istoria biologiei

teorii despre omenire și originea vieții

unul dintre primii filozofi greci, Thales din Milet (c. secolul 7 î.hr.), a susținut că universul conținea o forță creatoare pe care a numit-o physis, un progenitor timpuriu al termenului fizică; el a postulat, de asemenea, că lumea și toate lucrurile vii din ea au fost făcute din apă. Anaximander, student al lui Thales, nu a acceptat apa ca singura substanță din care au fost derivate lucrurile vii; el credea că, pe lângă apă, lucrurile vii constau din pământ și o substanță asemănătoare gazului numită apeiron, care putea fi împărțită în cald și rece. Diferite amestecuri ale acestor materiale au dat naștere celor patru elemente: pământ, aer, foc și apă. Deși a fost unul dintre primii care a descris Pământul mai degrabă ca o sferă decât ca un plan plat, Anaximander a propus că viața a apărut spontan în noroi și că primele animale care au apărut au fost pești acoperiți cu o piele spinoasă. Descendenții acestor pești au părăsit în cele din urmă apa și s-au mutat pe uscat, unde au dat naștere altor animale prin transmutare (conversia unei forme în alta). Astfel, a fost formulată o teorie evolutivă timpurie.

la Crotone, în sudul Italiei, unde o importantă școală de filosofie naturală a fost înființată de Pitagora în jurul anului 500 î.hr., unul dintre elevii săi, Alcmaeon, a investigat structura animalelor și a descris diferența dintre artere și vene, a descoperit nervul optic și a recunoscut creierul ca sediu al intelectului. Ca urmare a studiilor sale privind dezvoltarea embrionului, Alcmaeon poate fi considerat fondatorul embriologiei.deși medicul grec Hipocrate, care a înființat o școală de medicină pe insula cos din Marea Egee în jurul anului 400 î.hr., nu a fost un investigator în sensul Alcmaeon, el a recunoscut prin observațiile pacienților interrelațiile complexe implicate în corpul uman. El a contemplat, de asemenea, influența mediului asupra naturii umane și a crezut că climatele puternic contrastante tindeau să producă un tip puternic de locuitor, în timp ce chiar și climatele temperate erau mai favorabile indolenței.

Hipocrate și predecesorii săi erau preocupați de problema filosofică centrală a modului în care cosmosul și locuitorii săi au fost creați. Deși au acceptat fizisul ca forță creatoare, au diferit în ceea ce privește importanța rolurilor jucate de pământ, aer, foc, apă și alte elemente. Deși Anaximenes, de exemplu, care ar fi putut fi student al lui Anaximander, a aderat la preceptul popular de atunci că viața își are originea într-o masă de noroi, el a postulat că forța creatoare reală se găsește în aer și că a fost influențată de căldura soarelui. Membrii școlii hipocratice credeau, de asemenea, că toate corpurile vii erau alcătuite din patru umori—sânge, bilă neagră, flegmă și bilă galbenă—care se presupune că își au originea în inimă, splină, creier și, respectiv, ficat. Se credea că un dezechilibru al umorului face ca un individ să fie sanguin, melancolic, flegmatic sau coleric. Aceste cuvinte au persistat în literatura medicală timp de secole, o dovadă a popularității îndelungate a ideii influențelor umorale. Timp de secole s-a crezut, de asemenea, că un dezechilibru al umorului a fost cauza bolii, o credință care a dus la practica obișnuită a vărsării de sânge pentru a scăpa corpul de umorile excesive.