în timpul unei expediții pe teren în Etiopia, o echipă de oameni de știință a observat ceva ciudat: șacalii de aur de acolo păreau mai zvelți, cu coat decât o fac în altă parte. Acum, analizele genetice sugerează că aceste ciudățenii nu sunt deloc șacali, ci mai degrabă mai strâns legate de lupii cenușii.
de fapt, până acum acești „șacali de munte” erau denumiți șacali Egipteni (Canis aureus lupaster) și fuseseră considerați de mult timp o subspecie rară a șacalului de aur (C. aureus).cu noi dovezi genetice în mână, echipa a sugerat ca animalul să fie numit lupul African pentru a reflecta adevărata sa identitate.”se pare că șacalul egiptean este pregătit urgent pentru o schimbare de nume”, a declarat cercetătorul Claudio Sillero de la unitatea de cercetare a conservării faunei sălbatice a Universității Oxford (WildCRU). „Și statutul său unic ca singurul membru al complexului lupilor gri din Africa sugerează că ar trebui să fie redenumit” lupul African”, a spus Sillero, care a lucrat în Etiopia de mai bine de două decenii.
(populația de lupi cenușii se extinde până în Peninsula Sinai, dar nu există în Africa continentală.”ne-am propus inițial să studiem șacalii din nordul Etiopiei și am descoperit această nouă specie din întâmplare prin analizele genetice”, a declarat Nils Christian Stenseth, profesor de cercetare și președinte al Centrului pentru sinteză ecologică și evolutivă de la Universitatea din Oslo, Norvegia.Stenseth, Sillero și colegii lor, inclusiv oamenii de știință de la Universitatea Addis Abeba din Etiopia, au analizat ADN-ul din fecalele a cinci indivizi ai misteriosului animal, dintre care unul filmase defecând pentru a putea lega cu siguranță această creatură cu proba sa de ADN. Au primit o altă mostră de țesut, pentru analiza ADN-ului, de la un accident rutier în Arsi, în sud-estul Etiopiei. Și probele de ADN au fost obținute și de la șacalii de aur din Serbia.
comparațiile ADN au arătat C. A. lupaster este mai asemănător cu lupii cenușii decât cu șacalii aurii.
lucrarea a sugerat, de asemenea, că lupii cenușii au ajuns în Africa în urmă cu aproximativ 3 milioane de ani înainte de a se răspândi în toată emisfera nordică.
„descoperirile noastre sugerează că colonizarea Africii de către stocul ancestral de lupi cenușii a avut loc acum aproximativ 3 milioane de ani și este astăzi întruchipată în animalul care până acum a fost numit șacalul egiptean”, a declarat Stenseth pentru LiveScience.
noul lup este o rudă a lupului gri Holarctic, care trăiește în Europa de Nord și Asia de Nord, lupul Indian și lupul Himalaya.
fauna Africană
descoperirile adaugă la cunoștințele noastre despre așa-numita Faună Afroalpină, un ansamblu de specii cu strămoși africani și eurasiatici care au evoluat în izolarea relativă a munților din Cornul Africii.
„un lup în Africa nu este doar o veste importantă pentru conservare, ci ridică întrebări biologice fascinante despre modul în care noul lup African a evoluat și a trăit alături nu numai de adevărații șacali aurii, ci și de lupul etiopian, care este o specie foarte diferită, cu care noua descoperire nu trebuie confundată”, a declarat David Macdonald, membru al echipei de studiu, directorul WildCRU al Universității Oxford.
lupii Etiopieni rari s-au despărțit de lupii cenușii chiar mai devreme decât lupul African nou descoperit.
conservarea Lupului
în prezent, șacalul de aur este listat ca specie de cea mai mică preocupare de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN), ceea ce înseamnă că animalul nu se încadrează în niciuna dintre categoriile „pe cale de dispariție” sau „amenințate”.”în Etiopia, șacalii de aur, care în prezent includ lupii Africani criptici, sunt persecutați sistematic din cauza amenințării lor la animale”, scriu cercetătorii. Chiar și așa și chiar dacă șacalul egiptean este presupus extrem de rar, nu este protejat, adaugă ei.
pentru a obține o idee despre numărul și distribuția reală a populației, echipa a spus că este nevoie de un sondaj aprofundat atât în Etiopia, cât și în țările adiacente. Stenseth și colegii săi speră să – și continue cercetările cu un studiu al ecologiei animalului-modul în care interacționează cu alte animale și cu mediul său.
puteți urmări LiveScience managing editor Jeanna Bryner pe Twitter @jeannabryner.