în acest an, știrile despre criza climatică și impactul dezvoltării umane asupra mediului au devenit știri de primă pagină în întreaga lume—de la Green New Deal, la Greta Thunberg și Rebeliunea extincției în Europa și restul lumii. După ce a petrecut ani de zile ca o problemă secundară, urgența copleșitoare a crizei climatice iminente este în cele din urmă percepută ca o criză de către cetățenii din întreaga lume, trăgând agenda în termeni de importanță.una dintre cele mai îngrijorătoare probleme este problema materialelor plastice și impactul lor asupra planetei, în special asupra oceanelor noastre. Experții estimează că 12,7 milioane de tone de plastic ajung în oceanele noastre în fiecare an—echivalentul unui camion complet de gunoi în fiecare minut. Până în 2050, va exista mai mult plastic decât pește în oceane, și asta fără posibilitatea ca giganți precum China și India să-și sporească utilizarea plasticului. Chiar și așa – numitul plastic biodegradabil poate dura ani de zile pentru a se descompune-totuși viața modernă depinde într-o mare măsură de material. A scăpa de ea pur și simplu nu este fezabil, deoarece ar implica unele compromisuri imposibil de gestionat-chiar și reducerea ambalajelor din plastic în favoarea hârtiei vine cu un cost inacceptabil de mare de defrișare.acestea sunt probleme dificile pentru ingineri, producători și cei care lucrează în industrie, multe organizații din sector având în vedere o abordare a economiei circulare—proiectarea deșeurilor și a poluării, păstrarea produselor și materialelor în uz și regenerarea sistemelor naturale.
pe măsură ce această tendință crește ritmul, vor fi necesare mai multe investiții în verde r&D și în inovația materialelor, dacă vrem să vedem utilizarea materialelor plastice minimizată—precum și reutilizarea sau reciclarea completă a materialelor plastice în ecosistem.o economie circulară pentru materiale plastice este o parte crucială a ceea ce Fundația Ellen MacArthur a numit „noua economie a materialelor plastice” (NPE). NPE prevede o lume în care, printre altele, toate utilizările problematice sau inutile ale plasticului sunt eliminate, produsele sunt concepute pentru reutilizare ori de câte ori este posibil și orice plastic care nu este reutilizat este fie reciclat, fie compostat. Dorința de a aborda problema există în rândul corporațiilor: giganți din industrie precum Unilever, Nestle și PepsiCo s-au angajat să se îndrepte către o economie mai circulară în ceea ce privește ambalajele lor din plastic, în timp ce o serie de mari comercianți cu amănuntul au anunțat planuri de reducere radicală a cantității de materiale plastice utilizate, inclusiv Walmart și Aldi. Cu toate acestea, deși ar trebui să fim încurajați de ambiția acestor corporații, există încă multe probleme tehnice care trebuie încă rezolvate.
un obstacol major este că, în forma lor actuală, multe tipuri de plastic nu pot fi nici refolosite, nici reciclate datorită structurii polimerilor lor. În timp ce pentru unele materiale plastice există programe excelente de reciclare—de exemplu, polietilen tereftalatul, care este utilizat la fabricarea multor sticle de plastic, poate fi reciclat și refăcut ca covoare sau bagaje. Dar majoritatea sunt, în esență, fezabile doar ca produse de unică folosință, cum ar fi polipropilena, sau dificil de reciclat în mod corespunzător, cum ar fi PVC-ul. Industria trebuie fie să găsească modalități de reutilizare sau reciclare a tipurilor existente de plastic utilizate, fie să vină cu noi materiale mai potrivite pentru o economie circulară decât opțiunile noastre actuale – inovarea în cercetare și dezvoltare va fi critică.
se înregistrează deja progrese prin companii precum Agilyx , care a reușit să lichefieze și să recicleze complet polistirenul, un plastic deosebit de problematic. Cu toate acestea, inovațiile în jurul unei astfel de reciclări „extreme” vor fi utile în abordarea provocării numai dacă pot fi extinse și implementate la scară industrială. Pentru a continua să facă progrese reale în toate sectoarele, este necesară o modificare treptată a sumei investite în green r&D. Putem vedea deja impactul unei astfel de investiții în materiale noi, miraculoase, cum ar fi borofenul—care promite să transforme dezvoltarea senzorilor, bateriilor și chimiei catalitice. Scopul este de a inarma cercetatorii cu suficiente date, astfel incat sa vedem rezultate transformative similare in domeniul materialelor plastice.vestea bună pentru cei din industrie este că o astfel de cercetare ar putea fi, de asemenea, extrem de profitabilă, Fundația MacArthur estimând că soluțiile în jurul reciclării a 86% din plasticul nereciclat în prezent ar putea valora până la 120 de miliarde de dolari. Într—adevăr, dacă chiar și un gigant din industrie—să zicem Amazon sau Alibaba-și-ar schimba abordarea față de ambalaje într-un model mai durabil, volumul mare implicat ar naște industrii întregi aproape peste noapte. Pentru organizațiile orientate spre viitor, protecția mediului poate fi extrem de profitabilă. Cu toate acestea, îmbrățișând ecologismul și investind în R&D înseamnă că vom vedea în mod inevitabil un boom concordant în volumul de date produse. Pentru a evita un potop de date și pentru a vă asigura că informațiile r&D au rezultate tangibile, industria va trebui să investească în continuare în metode de captare, reproducere și armonizare a datelor cu precizie.
provocarea este clară—modelul nostru economic actual nu funcționează. Pentru noi înșine și pentru planeta pe care trăim, avem datoria morală, de mediu și economică de a ne îndrepta către o economie plastică mai circulară cât mai repede posibil. În același timp, având în vedere modul în care plasticul integral a devenit pentru viața modernă, este nerealist să ne imaginăm că îl vom arunca cu totul. Nu este vorba doar de respingerea polimerilor nesustenabili, ci și de înlocuirea mai bună și mai ecologică. Investind masiv în verde R &D, putem face din plastic o parte durabilă a economiei noastre care este utilizată și reutilizată, fără a afecta ecosistemele din jurul planetei. Cercetătorii noștri au creierul și talentul; pur și simplu depinde de noi să-i susținem cu resursele.
Phoebe McMellon este director în segmentul de petrol& la Elsevier, o afacere globală de analiză a informațiilor specializată în știință și sănătate.