ca mulți dintre conchistadori, Pedro de Alvarado a venit dintr-una dintre cele mai sărace regiuni din Spania numită Extremadura. Colegii lui Pedro l-au considerat neînfricat, ambițios, precum și crud. Curajul și brutalitatea lui sunt bine documentate. Alvarado era cu părul blond și foarte frumos. Îi plăcea să poarte coliere și bijuterii din aur. Indienii l-au numit Tonatiuh, zeul soarelui de aur. A aterizat în Lumea Nouă în 1510, tocmai la timp pentru a participa la cucerirea Cubei.Pedro și frații săi erau conștienți de bogățiile Imperiului Aztec când au decis să se alăture lui Cortes și expediției sale în 1519. Bernal Diaz del Castillo în relatarea sa de martor ocular îl descrie pe Alvarado ca un bun lider și sincer. A fost un mare călăreț și un lider înnăscut al oamenilor. Pedro a devenit cel mai de încredere căpitan al lui Cortes. Cu toate acestea, chiar și Cortes s-a plâns de brutalitatea sa. Mai ales, după ce a sacrificat sute de azteci nevinovați neînarmați care sărbătoreau în fața templului principal al aztecilor din Tenochtitlan. Măcelul a declanșat un război între spanioli și Azteci, forțându-l pe Cortes să fugă din oraș.
după cucerirea aztecilor, Cortes și Alvarado încă mai tânjeau după și mai multe bogății. Au decis să invadeze ceea ce este acum cunoscut sub numele de Guatemala. Cortes și Alvarado au adunat 400 de soldați spanioli și peste 5.000 de auxiliari indieni. Expediția a părăsit Mexico City la 6 decembrie 1523. Când au ajuns în Guatemala au găsit o țară care fusese devastată de război și boli. Variola fusese introdusă mayașilor de primii vizitatori europeni cu ani mai devreme și până când Alvarado și oamenii săi sosiseră, o treime din populația Maya murise. Au fost atât de mulți oameni morți încât cadavrele s-au aliniat pe marginea drumurilor. Curând frustrat de lipsa aurului, argintului și bijuteriilor, Alvardo a început să înrobească, să marcheze și să vândă nativii.mayașii Quiche au condus zonele muntoase din Guatemala încă din secolul al 14-lea. A fost cea mai mare confederație din America Centrală. Capitala lor se numea Utatlan și avea o populație de aproximativ 50.000 de locuitori. La momentul invaziei spaniole se credea că populația din Guatemala era de aproximativ 2 milioane. Războiul Constant i-a forțat pe Quiches să abandoneze podelele cultivate ale văii pe care le-au locuit timp de 1.000 de ani și să trăiască în orașele de munte ale fortăreței. Utatlan a fost poziționat ca un castel european medieval pe creste montane, protejat de râpe asemănătoare șanțurilor. Utatlan avea o populație de 50.000 de locuitori și era extrem de bine construit.când Pedro de Alvarado și oamenii săi au ajuns la Utatlan, au cerut mayașilor să se predea pașnic. Cu toate acestea, Quiches a refuzat să coopereze. În grabă, marele lor lider Tecum a organizat 10.000 de soldați din orașele din jur. Din păcate, pentru Tecum, Alvarado îi convinsese deja pe Cakchiquel Maya să lupte pentru spanioli în schimbul unui tratament favorabil. Până acum forțele Quiche numărau 30.000. Pe o câmpie din afara Quetzaltenango ambele părți s-au întâlnit într-o luptă acerbă. Quiches a suferit o înfrângere oribilă. Alvarado ars Utatlan la pământ. I-a luat doar câteva luni să cucerească Quiches.