cianurarea
se recuperează mai mult aur prin cianurare decât prin orice alt proces. În cianurare, aurul metalic este oxidat și dizolvat într-o soluție alcalină de cianură. Oxidantul utilizat este oxigenul atmosferic, care, în prezența unei soluții apoase de cianură de sodiu, determină dizolvarea aurului și formarea cianoauritului de sodiu și a hidroxidului de sodiu, conform așa-numitei reacții Elsner:
când dizolvarea aurului este completă, soluția purtătoare de aur este separată de solide.
cu minereuri cu un conținut mai mare de aur (adică mai mare de 20 de grame de aur pe tonă de minereu), cianurarea se realizează prin levigarea cuvei, care implică menținerea unei suspensii de minereu și solvent timp de câteva ore în rezervoare mari echipate cu agitatoare. Pentru extragerea aurului din minereuri de calitate inferioară, se practică levigarea grămezii. Grămezile uriașe descrise mai sus sunt pulverizate cu o soluție diluată de cianură de sodiu, iar aceasta se percolează prin minereul îngrămădit, dizolvând aurul.
cantități imense de soluție și solide sunt asociate cu un circuit de levigare a cuvei, datorită concentrațiilor foarte scăzute de aur din minereuri. Pentru a elimina costurile uriașe de capital asociate achiziționării și instalării echipamentelor de separare a solidelor/lichidelor, au fost dezvoltate tehnici care ocolesc întregul proces de separare. Una dintre acestea este adăugarea de carbon activ granular în suspensia de minereu în timpul sau la finalizarea solubilizării aurului. Aurul dizolvat este ușor adsorbit pe carbon, îndepărtându-l astfel din soluție, iar carbonul granular este separat de minereul acum sterp prin rularea nămolului printr-un ecran. Aurul este apoi levigat din particulele de carbon printr-o soluție puternică de cianură de sodiu și hidroxid de sodiu și este recuperat din soluție prin electrowinning direct pe lână de oțel sau prin procesul Merrill-Crowe. În acest din urmă proces, soluția purtătoare de aur este dezoxigenată și trecută printr-o presă de filtru, unde aurul este deplasat din soluție prin reducere cu pulbere metalică de zinc.