muzica sacră în Evul Mediu în Europa de Vest – Cântarea Gregoriană, de exemplu – a fost, de asemenea, modală, iar modurile bisericii medievale au fost, de asemenea, considerate a avea efecte diferite asupra ascultătorului. (Începând cu această scriere, site-ul Ricercares de Vincenzo Galilei22 avea o listă a „etosului” sau a dispoziției asociate fiecărui mod medieval.) De fapt, numele modurilor bisericii au fost împrumutate de la modurile grecești, dar cele două sisteme nu corespund cu adevărat între ele sau folosesc același nume pentru a indica același set de intervale. Deci, unele cărți preferă să numească modurile Bisericii folosind un sistem numeric Roman. Fiecare dintre aceste moduri pot fi găsite cu ușurință jucând gama sa de o octavă, sau ambitus, pe notele” white key ” de pe un pian. Dar modul Dorian, de exemplu, nu a trebuit să înceapă pe terenul pe care îl numim D. Lucrul important a fost modelul jumătăților de pași și al pașilor întregi din acea octavă și relația lor cu notele care acționau ca echivalent modal al centrelor tonale, finalis și dominant. În general, ultima notă a piesei a fost finalis, oferindu-i aceeași funcție de „loc de odihnă” ca un centru tonal modern. Dominantul, numit și ton de recitare sau tenor, a fost nota cea mai des folosită pentru recitări lungi pe același ton.
un mod poate fi găsit jucând toate notele „white key” pe un pian pentru o octavă. De la D la D, de exemplu este Dorian; de la F la F este lidian. Observați că niciun mod nu începe pe A, B sau C. Acest lucru se datorează faptului că un BEMOL a fost permis, iar modurile care încep pe D, E și F, atunci când folosesc un Bemol, au aceleași tipare și relații de notă ca și modurile care încep pe A, B și C. După Evul Mediu, modurile care încep pe A, B și C au fost numite, dar încă nu sunt considerate moduri bisericești. Observați că eolian (sau Dorian folosind un BEMOL) este la fel ca un A (sau D) minor natural (pg 131) scară și Ionian (sau lidian folosind un BEMOL) este la fel ca o C (sau F) scară majoră.
în sistemul nostru tonal modern, orice notă poate fi ascuțită, plată sau naturală, dar în acest sistem modal, numai B a fost permis să varieze. Simbolurile folosite pentru a indica dacă B a fost” dur „(B natural) sau” moale ” (B plat) au evoluat în cele din urmă în simbolurile noastre pentru obiecte ascuțite, apartamente și naturale. Toate acestea pot părea foarte arbitrare, dar este important să ne amintim că teoria modului medieval, la fel ca teoria noastră muzicală modernă, nu încerca să inventeze un sistem logic de muzică. Încerca să explice, să descrie și să sistematizeze practicile muzicale care erau deja înfloritoare, deoarece oamenilor le plăcea modul în care sunau.
reglarea folosită în Europa medievală nu a fost, de asemenea, sistemul nostru familiar de Temperament egal. Era un sistem de intonație just, bazat pe o cincime perfectă pură. În acest sistem, jumătate de pași nu sunt toți egali unul cu celălalt. Se fac ajustări ușoare în reglare și intervale pentru a le face mai plăcute urechii; iar urechea medievală avea preferințe diferite de urechile noastre moderne. Acesta este un alt motiv pentru care modurile sunau foarte diferite unele de altele, deși această diferență particulară poate lipsi astăzi când cântarea este cântată folosind temperament egal.