deși o epocă relativ scurtă, evenimente extraordinare au avut loc în timpul Pliocenului, cum ar fi dezvoltarea calotelor glaciare, uscarea Mediteranei și aderarea Americii.
Biogeografic, această epocă se caracterizează prin modernizarea dramatică a mamiferelor. Toate ordinele și familiile existente în prezent sunt cunoscute din pliocen, precum și multe dintre genurile existente.
formarea unui pod terestru peste Istmul Panama între America de Nord și America de Sud a avut un impact profund asupra faunei acestor continente. Multe animale din America de Nord au invadat continentul sudic și câteva animale din America de Sud au migrat spre nord.
mamiferele Sud-Americane găsite în sedimentele Pliocene din America de Nord includ leneși uriași, Armadillo și porcupine. Genul modern Equus a apărut și în Pliocen.
epocile precum Pliocenul și Miocenul sunt comparate cu expunerile sedimentare din Europa. Așa cum am stabilit în cele din urmă ceasurile noastre la ora din Greenwich, Anglia, paleontologii își datează rocile comparându-le cu aceste standarde europene sau localități „de tip”. Aceste localități de tip pentru epoci sunt marine; conțin scoici abundente și alte animale fosile din oceanele antice
este dificil, dar nu imposibil, să se determine vârstele relative ale siturilor de mamifere terestre în comparație cu cele cu fosile marine. În diferite locuri din lume, fosilele marine se vor acoperi sau se vor amesteca cu mamifere terestre fosile sau invers. Sedimentele Marine amestecate cu straturile de mamifere terestre permit paleontologilor să stabilească vârste relative pentru aceste sedimente pe baza ” suprapunerii.”De exemplu, o fosilă de cal este mai veche decât Scoica situată deasupra ei, dar mai tânără decât scoicile de dedesubt.de asemenea, este posibil să se utilizeze metode moderne de dezintegrare radioactivă pentru a determina vârsta reală a unei anumite fosile, nu doar că era mai veche sau mai tânără decât o scoică engleză.