Narlugas sunt reale

Citește: cursa pentru a proteja patrimoniul natural al Arcticii

care s-a schimbat în deceniile care au urmat, pe măsură ce cercetătorii au dezvoltat modalități din ce în ce mai puternice de a smulge cantități minuscule de ADN din oase. Aceste tehnici au fost de obicei folosite pentru a studia creaturi antice, cum ar fi neanderthalienii și mamuții. Și acum au ajutat să demonstreze că narluga este într-adevăr o narluga, furnizând primele dovezi genetice că astfel de creaturi există chiar.

analizând ADN-ul extras dintr-unul dintre dinții creaturii, o echipă condusă de Eline Lorenzen de la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca a arătat că era un bărbat, născut dintr-un tată beluga și o mamă narvală. Cea mai mare parte a ADN-ului său era un amestec jumătate și jumătate între cele două specii, dar ADN-ul său mitocondrial—un set secundar pe care animalele îl moștenesc doar de la mamele lor—era în întregime narval. „Cu ceva timp în urmă, am prezentat concluziile noastre la o conferință de 150 de persoane care sunt foarte îndrăgite de beluga și ați putut auzi o picătură de pin”, spune Lorenzen. „Niciunul dintre ei nu era familiarizat cu hibrizii dintre cele două specii.”

o scurtă digresiune: când denumim animale hibride, convențiile patriarhale dictează că specia Tatălui este pe primul loc în portmanteau. Un pui născut dintr-un urs polar de sex masculin și o femeie grizzly este un pizzly, dar unul cu un tată grizzly și o mamă polară este un grolar. Deci, punct de vedere tehnic, craniul de la Larsen toolshed este un belwhal, nu un narluga. Dar ultimul nume s-ar putea să rămână pentru că a fost numit așa de zeci de ani și, așa cum spune Lorenzen, narluga sună mai bine.

narvali și beluga evoluează independent de cel puțin 1 milion de ani. În mod clar se pot reproduce între ei, dar nimeni nu știe de ce sau cât de des se întâmplă acest lucru. Ambele specii se reproduc într-o perioadă a anului în care gheața groasă de mare îi ține pe oamenii de știință curioși, așa că nu știm aproape nimic despre modul în care se reproduc. Tusk-ul narvalului masculin, de exemplu, a fost considerat a fi atât de atractiv din punct de vedere sexual, încât este puțin probabil ca un narval feminin să se împerecheze cu un mascul fără colți dintr-o altă specie. Și totuși, mama narvalului narluga a făcut în mod clar sex cu o beluga. „Care sunt șansele ca cineva să găsească singurul hibrid vreodată și să-l păstreze pe șopronul său și ca altcineva să găsească asta și să-l trimită la un muzeu?”Lorenzen spune. „Trebuie să fie mai mult. Dar poate că nu! Nu avem nici o idee.”

cea mai ciudată parte a craniului narluga sunt dinții. Beluga are până la 40 de dinți în maxilarul superior și inferior, toți fiind identici. Narwhalii nu au deloc dinți, în afară de colțul spiralat și o pereche de dinți vestigiali în spatele ei. Narluga aparent a împărțit diferența dintre părinții săi cu 18 dinți, toți diferiți și în formă ciudată. Multe dintre acestea s-au blocat orizontal, iar unele chiar aveau spirale care se întorceau în aceeași direcție cu colțul unui narval. Este ca și cum cineva ar fi luat programul pentru crearea unui colț narval și l-ar fi rulat în gura unui beluga.

analizând compoziția chimică a acestor dinți ciudați, echipa lui Lorenzen ar putea afla ce fel de mâncare ate. Și au arătat că dieta sa trebuie să fi fost radical diferită de oricare dintre părinții săi, ambii scufundându-se în căutarea peștilor și a calmarului. Dinții narluga, prin contrast, erau chimic mai apropiați de alimentatoarele de jos, cum ar fi morsele, care dezgropă prada îngropată de pe fundul oceanului. Poate că narluga a făcut același lucru, folosindu-și dinții proeminenți în exterior ca lopeți pentru înrădăcinarea prin nisip.