sosirea mea la Resolute pe insula Cornwallis din Nunavut din Canada, una dintre cele mai îndepărtate așezări din lume, coincide cu dezghețul de primăvară. În prima mea zi observ o pereche de gâște brent lângă o piscină înghețată: siluete negre pe un fundal înghețat, așteptând să se topească zăpada și posibilitatea de a se reproduce. A doua zi trec din nou pe lângă piscina înghețată, dar sunt întristat să văd că una dintre gâște a fost împușcată. Alături de forma sa lipsită de viață se află partenerul păsării. O săptămână mai târziu trec din nou iazul, iar cele două păsări, una vie și una moartă, sunt încă acolo. Am plecat hotărât în acea zi, așa că nu știu cât timp pasărea supraviețuitoare a stat de veghe.
este legătura care a ținut aceste gâște împreună una emoțională sau pur și simplu un răspuns automat care programează păsările ca gâștele să rămână aproape de partenerii lor?Charles Darwin nu avea nicio îndoială că păsările și mamiferele aveau sentimente. În cartea sa expresia emoțiilor la om și animale (1872), el recunoaște șase emoții universale: frică, furie, dezgust, surpriză, tristețe și fericire, la care alții au adăugat ulterior gelozie, simpatie, vinovăție și mândrie. În mod eficient, Darwin a imaginat un continuum de emoții de la plăcere la nemulțumire. Cea mai mare parte a cărții sale este despre oameni și, în special, despre propriii săi copii, ale căror expresii faciale le—a studiat în detaliu, dar a obținut și informații extraordinare de la câinele său de companie-ceea ce, așa cum știe fiecare proprietar al unuia, îi face sentimentele foarte evidente.la fel ca unii dintre predecesorii săi, Darwin a considerat vocalizările păsărilor o expresie a emoțiilor lor. Sunetele pe care le fac păsările în diferite circumstanțe au o calitate cu care ne identificăm—dure atunci când sunt agresive, moi atunci când sunt direcționate către un partener, plângătoare atunci când sunt apucate de un prădător. La un nivel acest lucru este cu totul antropomorf. Pe de altă parte, deoarece împărtășim atât unele strămoși, cât și multe modalități senzoriale cu păsările, este posibil să împărtășim o emoționalitate comună.încă de când studiul comportamentului animalelor a început la începutul anilor 1900, cercetătorii au fost disperați să evite capcana antropomorfismului. Niko Tinbergen, unul dintre principalii arhitecți ai etologiei, a stabilit regulile de bază în studiul instinctului (1951): „știind că oamenii experimentează adesea emoții intense în anumite faze ale comportamentului și observând că comportamentul multor animale seamănă adesea cu comportamentul nostru „emoțional”, ei concluzionează că animalele experimentează emoții similare cu ale noastre. … Aceasta nu este metoda pe care o vom urma în studiul comportamentului animalelor.”Acest punct de vedere a persistat până în anii 1980.cu toate acestea, unii cercetători, precum eminentul biolog Donald Griffin, au fost suficient de încrezători pentru a contesta acest punct de vedere. Cartea sa the Question of Animal Awareness, publicată în 1976, a fost prima care a abordat serios problema conștiinței animalelor și a înțeles „mintea” din spatele comportamentului. Cartea lui Griffin a fost întâmpinată cu o batjocură larg răspândită.
emoțiile, sentimentele, conștientizarea, sensibilitatea și conștiința sunt concepte dificile. Sunt dificil de definit în noi înșine, deci este de mirare că sunt dificile la păsări și la alte animale neumane? Conștiința este una dintre marile întrebări rămase în știință, făcându-l atât un domeniu interesant, cât și un domeniu extrem de controversat de cercetare.
aceste dificultăți nu i-au oprit pe cercetători să încerce să înțeleagă viața emoțională a păsărilor și a altor animale, dar lipsa unui cadru conceptual clar a dus la ceva liber pentru toți. Unii cercetători, de exemplu, cred că păsările și mamiferele experimentează aceeași gamă de emoții ca și noi. Alții sunt mai conservatori, argumentând că numai oamenii experimentează conștiința, astfel încât oamenii singuri sunt capabili să experimenteze emoții.
biologii, psihologii și filosofii s-au certat asupra acestor probleme de ani de zile, așa că nu pot spera să le rezolv. În schimb, am adoptat abordarea lui Darwin-gândindu-mă la ceea ce s-ar putea întâmpla în capul unei păsări și imaginându-mi un continuum, cu nemulțumire și durere la un capăt și plăcere și recompense la celălalt.
studiind cintezele sălbatice de zebră în Australia, am petrecut multe ore stând liniștit într-o ascunzătoare uitându-mă la păsări. Inevitabil, am văzut o mulțime de alte animale sălbatice, inclusiv un eveniment spectaculos de prădare. Galahii-papagali roz și gri-erau obișnuiți în zona de studiu și, odată, am văzut un șoim maro smulgând un papagal din cer. Papagalul a țipat abominabil și, chiar și după ce cele două păsări au dispărut în copaci, am putut auzi strigătele plângătoare ale papagalului încă 15 minute, lăsându-mă fără îndoială că papagalul era atât îngrozit, cât și în durere.
pe insula Skomer, țara Galilor, am urmărit un puffin ieșind din vizuină exact în momentul în care o peregrină de sex feminin aluneca de-a lungul vârfului stâncii. Șoimul a aterizat pur și simplu deasupra puffinului și l-a prins în ghearele sale galbene. Știu de la capturarea puffins mine că acestea sunt feisty și posedă un cioc puternic și gheare ascuțite, astfel încât pentru un moment m-am gândit puffin ar putea fi capabil să scape. Ea nu a făcut-o. în schimb, acesta pune încă, uita în sus la răpitor sale, care a evitat privirea, și se uită hotărât la mare.
Puffinii sunt duri și peregrinii sunt puternici: a fost un impas. Au trecut cinci minute fără o rezoluție evidentă. Puffinul se zvârcolea ușor, ochii îi erau strălucitori și încă părea plin de viață. În timp ce priveam prin telescop, a fost ca un accident de circulație, în același timp îngrozitor și convingător. În cele din urmă, după 15 minute, șoimul a început să smulgă penele de sân din puffin, iar la cinci minute după aceea a început să-l mănânce. Abia după ce peregrinul și-a mâncat umplutura, la 30 de minute după capturare, puffinul a expirat în cele din urmă. A simțit vreo durere? Era imposibil de spus, pentru că în nici un moment în timpul acestui spectacol hidos a puffin arăta nici un semn de primejdie. Cu toate acestea, studiile fiziologice atente ale altor păsări arată foarte clar că simt durere, chiar dacă nu o arată într-un mod pe care îl înțelegem.guillemots care au jucat un rol atât de important în cercetarea mea—le—am studiat din 1972-cresc la densități excepțional de mari, iar apropierea vecinilor este cheia succesului lor, deoarece le permite să evite atacurile asupra ouălor și puilor lor de la pescăruși și corbi. O falangă de ciocuri guillemot poate descuraja majoritatea prădătorilor, dar pentru a fi eficiente, păsările trebuie să fie strâns împachetate. Guillemots se reproduc exact în același loc minuscul, la doar câțiva centimetri pătrați, an de an—uneori timp de 20 de ani sau mai mult. Nu este surprinzător că își cunosc foarte bine vecinii imediați și se dezvoltă relații specifice—prietenii posibil—mediate de preening reciproc (denumit allopreening). Uneori, aceste prietenii dau roade într-un mod neașteptat. Ocazional, în timp ce un pescăruș cu spatele negru mai mare încearcă să ia ouă sau pui de guillemot, am văzut un guillemot individual grăbindu-se din spatele grupului pentru a ataca Pescărușul. Aceasta este o aventură extrem de riscantă, deoarece acești pescăruși uriași sunt destul de capabili să omoare guillemots adulți.
Guillemots, de asemenea, uita-te pentru urmașii celuilalt într-un alt mod. Dacă un guillemot părinte își lasă puiul nesupravegheat, un vecin va crește de obicei puiul—păstrându-l cald și ferit de pescărușii prădători. Această formă de îngrijire comunală este rară în rândul păsărilor marine, iar în majoritatea celorlalte specii puii nesupravegheați ar fi pur și simplu mâncați.
pentru guillemots reproducere în 2007 pe insula mai, pe coasta de Est a Scoției, ceva extraordinar sa întâmplat. Sandeels pe care se bazează pentru a se hrăni și puii lor au dispărut și nu mai era nimic de mâncat. În sute de sezoane de teren de Guillemot uitam de zeci de cercetători de la multe colonii diferite, nimic destul de ca acest lucru a fost văzut înainte. În timp ce păsările părinte de pe insula May se străduiau să găsească hrană pentru puii lor înfometați, comportamentul lor armonios normal s-a dezintegrat în haos. Mulți adulți guillemots au fost forțați să-și lase puii nesupravegheați în timp ce căutau mâncare mai departe, dar vecinii lor, în loc să adăpostească și să protejeze puii nesupravegheați, i-au atacat. Colega mea Kate Ashbrook, care studia ghilimele acolo, privea cu groază cum puii erau ridicați de adulții vecini și se învârteau în aer înainte de a fi aruncați de pe stâncă și în mare—atacuri care erau atât șocante, cât și tragice.
acest comportament antisocial fără precedent pare să fi fost un rezultat direct al stresului cronic cauzat de lipsa severă de alimente. În anii următori, situația alimentară s-a îmbunătățit, iar aceiași guillemots adulți individuali au revenit la comportamentul lor amiabil normal. Paralelele umane sunt mult prea evidente.
într-o notă mai pozitivă, văzând o colibri sylph cu coadă lungă în Ecuador pentru prima dată mi-a dat cel mai extraordinar „buzz”, care a durat câteva zile. Sylph a fost atât de rafinat am vrut să-l posede, pentru a capta și țineți pe frumusețea ei. O fotografie nu poate face dreptate păsărilor. Înțeleg acum de ce victorienii au vrut să umple dulapurile cu corpurile încă strălucitoare, dacă sunt lipsite de viață ale colibri. Pentru un birder înflăcărat, a vedea o pasăre rară sau frumoasă este un pic ca și cum te-ai îndrăgosti. În astfel de situații, neurohormonii sunt eliberați, stimulând centrele de recompensă ale creierului.
sistemul de recompense este esențial pentru tot ceea ce facem noi ca oameni. Este ceea ce ne menține: de ce mâncăm, de ce facem sex și de ce unii dintre noi urmăresc păsările. Cele mai mari plăceri pe care (majoritatea) oamenilor le pot experimenta, totuși, sunt experiențele emoționale asociate cu dragostea și pofta. Dragostea poate fi atât romantică, cât și parentală, iar ambele forme implică „atașament” sau legături. Dragostea romantică, desigur, duce de obicei la dorința fizică și pofta. Este ușor să propui o explicație adaptativă pentru dragoste: O pereche de indivizi care lucrează împreună sunt mai eficienți decât un individ atunci când vine vorba de creșterea puilor.
păsările sunt, de asemenea, monogame, ceea ce înseamnă că sunt neobișnuite printre animale prin faptul că se reproduc ca perechi—un mascul și o femelă care lucrează împreună pentru a crește urmași. Deși este probabil să existe o dimensiune emoțională a legăturii, problema este că, cel puțin până acum, nu avem nicio modalitate de a demonstra fără echivoc un astfel de efect.
Iată cum ar putea funcționa. Există mai multe lucruri pe care păsările le fac și despre care știm că sunt strâns asociate cu relațiile sociale, atât cu Partenerii, cât și, în speciile de reproducere cooperativă, și cu alți membri ai grupului. Acestea includ ceremonii de salut, anumite afișări vocale și allopreening.
dacă gâsca al cărei partener a fost împușcat lângă Resolute în Nordul Canadei a experimentat vreun răspuns emoțional la pierderea sa este ceva ce nu știm. Gâștele sunt în mod normal de lungă durată, cu legături de pereche pe termen lung și legături familiale puternice-tinerii rămân cu părinții timp de câteva luni, iar familia chiar migrează împreună. Când membrii perechii sunt separați temporar, aceștia efectuează de obicei o afișare de salut sau o „ceremonie” la reunire. Astfel de afișări sunt răspândite în rândul păsărilor cu viață lungă și sunt deosebit de prelungite atunci când membrii perechii se reunesc după separarea unei ierni, la păsări precum pinguini, gannets, și guillemots. De-a lungul sezonului de reproducere, membrii perechii se salută, chiar și după o absență relativ scurtă, când o pasăre se întoarce după o călătorie de hrănire. În mod izbitor, durata și intensitatea acestor afișări de salut sunt strâns legate de durata în care membrii perechii au fost despărțiți.
un expert, Bryan Nelson, numește ceremonia de întâlnire a gannetelor din Atlanticul de Nord „una dintre cele mai bune afișări din lumea păsărilor.”Dacă vizitați o colonie gannet, cum ar fi Cape St.Mary’ s din Newfoundland, o puteți vedea cu ușurință. În timp ce un membru al perechii se întoarce la partenerul său la cuib, cele două păsări stau în poziție verticală, piept la sân cu aripi întinse, ciocurile lor îndreptându-se spre cer. Într-o frenezie de emoție, își ciocnesc facturile împreună, fiecare măturând intermitent capul în jos peste gâtul partenerului său, chemând tot timpul.
în condiții normale, această prezentare de salut durează un minut sau două, dar Sarah Wanless, care a studiat gannets la Bempton Cliffs, în nordul Angliei, a observat un caz deosebit de prelungit. La unul dintre cuiburile pe care le verifica în mod regulat, femela perechii a dispărut, lăsând masculul să aibă grijă de puiul mic, ceea ce, împotriva tuturor șanselor, a făcut-o. Într-o seară, femeia s-a întors după o absență remarcabilă de cinci săptămâni și, din fericire, Sarah a fost acolo pentru a asista la aceasta. Spre uimirea ei, cele două păsări au efectuat o ceremonie intensă de salut care a durat 17 minute! Deoarece ceremoniile de salut ale oamenilor (cum ar fi sărutul și îmbrățișarea) sunt, de asemenea, mai elaborate cu cât participanții au fost mai despărțiți, este tentant să presupunem că păsările experimentează emoții plăcute similare la reunire.
cea mai bună speranță pentru înțelegerea tipurilor de sentimente pe care le-ar putea experimenta păsările este printr-o combinație de studii comportamentale și fiziologice atente care măsoară răspunsurile la ceea ce ar putea fi situații emoționale, cum ar fi afișări de salut, allopreening și separarea partenerilor. Măsurile fiziologice includ modificări ale ritmului cardiac și ale ritmului de respirație, eliberarea neurohormonilor din creierul păsărilor și modificări ale activității creierului, așa cum sunt vizualizate prin tehnologia de scanare. Nimic din toate acestea nu este ușor și, în prezent, nu se poate face pe păsările care trăiesc liber. Cu toate acestea, îmi imaginez că în viitorul nu prea îndepărtat, va fi posibil să se măsoare cel puțin unele dintre aceste răspunsuri la păsările sălbatice. Predicția mea este că atunci când o vom face, vom descoperi că păsările au o viață emoțională mai dinamică decât cea pe care ne-am imaginat-o până acum.