în mai 1910, Partidul Progresist al Coloniei Cape a fuzionat cu Partidul Constituțional al Orange Free State (cunoscut sub numele de Orange River Colony din 1902 până în 1910) și progresiștii din Transvaal pentru a forma Partidul Unionist din Africa de Sud. Natal nu a avut partide politice, înainte de Uniune, dar unii politicieni din acea provincie s-au alăturat noului partid.Partidul a fost un partid conservator pro-britanic. A favorizat menținerea unei culturi politice pro-britanice în Africa de Sud similară cu cea prezentă în celelalte stăpâniri Britanice.
a fost pentru protecția industriilor Sud-Africane, în special a intereselor miniere, de concurența străină care ar forța imigrația non-albă mai nedorită în Africa de Sud, în principal din India. Interesele partidului erau strâns legate de cele ale clasei de mijloc Anglo-Sud-Africane și ale corporațiilor miniere din minele de diamante și aur din Africa de Sud. De asemenea, a susținut cu entuziasm legăturile continue cu Imperiul Britanic, iar mulți dintre membrii săi fondatori au fost cei care au susținut cauza britanică în Al Doilea Război Boer.
unioniștii, ca cel mai mare partid din camera Adunării neincluse în guvern, au format opoziția oficială în primele două parlamente din Africa de Sud (1910-1920). Cu toate acestea, după formarea Partidului Național în 1914 și izbucnirea ulterioară a Primului Război Mondial, Partidul sud-african de guvernare (SAP) și-a pierdut majoritatea parlamentară generală în alegerile generale din Africa de Sud, 1915. Unioniștii au acordat un anumit sprijin guvernului Partidului Sud-African, astfel încât acesta să poată continua în funcție ca guvern minoritar.
la alegerile generale din 1920, atât Partidul Sud-African, cât și Partidul Unionist au pierdut locuri. Unioniștii, ca al treilea grup ca mărime din noua casă a Adunării, au încetat să mai fie opoziția oficială. Într – un articol din Times ediția din 5 noiembrie 1920 s-a explicat că „când al treilea Parlament al Uniunii s-a întrunit în aprilie trecut, generalul Smuts și-a găsit partidul într-o minoritate-41 (și trei independenți) într-o casă de 134. El a decis să continue, având încredere în sprijinul unioniștilor …”
confruntată cu naționalismul în creștere în rândul albilor și coloraților din Africa de Sud, baza Partidului Unionist a scăzut. Partidul a fost forțat să intre mai întâi într-o alianță și apoi să fuzioneze cu Partidul Sud-African, într-o încercare inutilă de a opri Partidul Național să vină la putere; ceea ce a făcut în alegerile generale din Africa de Sud din 1924.
fuziunea dintre unioniști și Partidul sud-African a avut loc în noiembrie 1920. Partidul extins a păstrat numele SAP.