în ultimii ani am devenit expert academic în „nămolul de epurare” – amestecul rezidual, semi-solid de excremente ambalate cu microorganisme care este lăsat în urmă în stațiile de epurare a apelor uzate. În fiecare an, numai Marea Britanie produce aproximativ 1,4 milioane de tone. Aproximativ 80% din acesta este răspândit pe câmpuri ca gunoi de grajd, dar acest lucru ne lasă totuși o durere de cap – ce facem cu restul?
În ciuda recunoașterii pe scară largă a faptului că este nevoie de un plan de gestionare adecvat, există un obstacol major care trebuie încă depășit. Nămolul este aproape lipsit de valoare, în ceea ce privește valoarea monetară, iar companiile de canalizare se luptă uneori chiar să-l dea.
o mare parte a problemei este că nămolul de epurare din diferite stații de epurare poate avea valori nutritive extrem de diferite. Lipsa unui produs cu caracteristici consistente îi subminează semnificativ valoarea, în special pentru agricultură, deoarece fermierii nu ar putea fi niciodată siguri ce cumpără de fapt.
o altă problemă este că, atunci când stivuite împotriva concurenței, este de fapt destul de slabă ca îngrășământ. Atât deșeurile alimentare, cât și gunoiul de grajd de la animalele de fermă servesc scopului mult mai bine și conțin mai puțini poluanți care își pot găsi drumul în lanțul alimentar.
deci, ce ar trebui să facem cu nămolul? La urma urmei, trebuie să facem ceva.
în multe cazuri în Europa, companiile de utilități de apă pur și simplu plătesc pentru eliminarea finală sau o dau gratuit fermierilor – un cost care este, fără îndoială, transferat clienților fermierilor. Chiar și în cazurile în care utilitățile reușesc să vândă efectiv nămolul de epurare tratat, acestea fac acest lucru la un preț de jos de piatră cuprins între 1 și 2 la sută pe tonă. Aceasta este o rentabilitate foarte slabă atunci când luați în considerare costul procesării unei tone de nămol uscat poate fi de 200 sau mai mult.
lasă-l să ardă!
Ce-ar fi să-l ardem atunci? Nu este foarte ecologic, sigur, dar ar putea fi o soluție? Arderea materiei prime, cum ar fi nămolul de epurare, are ca rezultat producerea de energie măsurată în calorii. Cu cât sunt mai multe calorii, cu atât mai multă energie este produsă.
Ei bine, chiar și nămolul „deshidratat” conține aproximativ 75% apă, ceea ce înseamnă că este necesară energie pentru evaporarea acestuia. Și chiar și odată ce este uscat, 1 kg de nămol uscat conține doar 3.300 kilocalorii (kcal) de energie – mult mai puțin decât 4.500 kcal găsit în 1 kg de deșeuri alimentare sau chiar 8.300 kcal găsit în 1 kg de anvelope auto. În consecință, incinerarea nu este o opțiune atractivă pentru nămolul de epurare.din fericire ,când privim nămolul ca suma părților sale, imaginea devine puțin mai optimistă.
aproximativ 2 până la 4% din nămol conține fosfor, din care struvitul – substanța din care sunt alcătuite pietrele la rinichi – poate fi recuperat și vândut la un preț de până la 300 de cenți pe tonă pentru a fi utilizat ca îngrășământ. Carbonatul de calciu se găsește și în cantități semnificative.celuloza conținută în hârtia igienică spălată este, de asemenea, recuperabilă pentru cei cu voința de a o recupera, la fel ca și conținutul organic al apelor uzate care poate fi recuperat ca bioplastic, o alternativă valoroasă la materialele plastice convenționale, derivate din petrol. Ambele sunt scumpe pentru a extrage, cu toate acestea.
reglementarea concurenței
adoptarea tehnologiei de extracție ar putea fi, de asemenea, ajutată de limite din ce în ce mai stricte privind utilizarea fosforului în îngrășăminte. De fapt, o propunere recentă a UE de reglementare a îngrășămintelor a inclus gunoiul de grajd și deșeurile alimentare colectate la sursă, dar a exclus compostul derivat din nămol. Nămolul de epurare conține fosfor, în principal din detergenți utilizați pentru spălarea hainelor și vaselor. Acest fosfor este mult mai valoros decât nămolul și ar putea fi folosit în cele din urmă în agricultură.
am putea fi, prin urmare, pe cale de a vedea nașterea unei industrii de nămol în plină expansiune? Ar putea stațiile de epurare a apelor uzate să devină producători de aur brun?
poate. Poate că nu. În prezent, există o multitudine de directive, coduri de practică, protocoale de calitate, specificații disponibile publicului și sisteme de asigurare care acoperă diferitele aspecte ale nămolului, fiecare dintre acestea adăugând un strat suplimentar unui cadru legislativ deja complex. O astfel de complexitate este un factor descurajant pentru investitori și face dificilă atragerea de noi jucători.
cu toate acestea, există suficientă valoare în nămol care, cu voința și efortul corect, putem începe să o folosim cu adevărat pozitiv.
în timp ce puțini oameni le place să se gândească la ceea ce se întâmplă după ce tragem culoare, de lucru ce să facă cu deșeurile este de o importanță reală. Trebuie să găsim cel mai bun mod de a extrage valoarea din nămol, pentru că în acest moment este literalmente aruncat în toaletă.