represiunea politică este actul unei entități de stat care controlează o cetățenie prin forță din motive politice, în special în scopul restricționării sau împiedicării capacității cetățeniei de a participa la viața politică a unei societăți, reducând astfel poziția lor în rândul concetățenilor lor. Se manifestă adesea prin politici precum încălcarea drepturilor omului, abuzul de supraveghere, brutalitatea poliției, închisoarea, soluționarea involuntară, eliminarea drepturilor cetățenilor, lustrația și acțiunea violentă sau teroarea, cum ar fi crima, execuțiile sumare, tortura, dispariția forțată și alte pedepse extrajudiciare ale activiștilor politici, disidenților sau populației generale. Represiunea politică poate fi, de asemenea, consolidată prin mijloace în afara politicii scrise, cum ar fi prin proprietatea publică și privată a mass-mediei și prin autocenzură în cadrul publicului.în cazul în care represiunea politică este sancționată și organizată de stat, aceasta poate constitui terorism de stat, genocid, politică sau crime împotriva umanității. Represiunea politică sistemică și violentă este o caracteristică tipică a dictaturilor, a Statelor totalitare și a regimurilor similare. Actele de represiune politică pot fi efectuate de forțele poliției secrete, de armată, de grupuri paramilitare sau de echipele morții. Activitățile represive au fost, de asemenea, găsite și în contexte democratice. Aceasta poate include chiar stabilirea unor situații în care moartea țintei represiunii este rezultatul final. Dacă represiunea politică nu este efectuată cu aprobarea statului, o secțiune a Guvernului poate fi în continuare responsabilă. Un exemplu sunt operațiunile FBI COINTELPRO din Statele Unite între 1956 și 1971.
în unele state, „represiune” poate fi un termen Oficial folosit în legislație sau numele instituțiilor guvernamentale. Uniunea Sovietică avea o politică legală de represiune a opoziției politice definită în codul său penal, iar Cuba sub Fulgencio Batista avea o agenție de poliție secretă numită oficial biroul pentru reprimarea activităților comuniste. Potrivit savantului sovietic și Comunist Stephen Wheatcroft, în cazul Uniunii Sovietice termeni precum” teroarea”,” epurările „și” represiunea ” sunt folosiți pentru a se referi la aceleași evenimente. El crede că termenii cei mai neutri sunt represiunea și uciderile în masă, deși în rusă conceptul larg de represiune este de obicei considerat a include uciderile în masă și uneori se presupune că este sinonim cu acesta, ceea ce nu este cazul în alte limbi.