viață.
tatăl lui Witte, de origine olandeză, a condus departamentul agricol în biroul guvernatorului general al Caucazului. Mama sa provenea dintr-o familie de rang înalt a nobilimii ruse angajate în serviciul de stat. Copilăria lui Witte în Caucaz a fost una fericită. În urma carierei sale de succes ca student la matematică la Universitatea Novorossiysky (acum Universitatea de Stat din Odessa) la Odessa, Witte s-a gândit să intre într-o carieră academică. Dar a urmat sfatul unui prieten de familie, Ministrul Comunicațiilor, și a intrat în administrația feroviară. A fost începutul unei cariere care l-a adus pe Witte în inima politicii și finanțelor Imperiale. După o perioadă în Cancelaria guvernatorului general al Odesei și Basarabiei (1871-74), Witte a studiat administrarea căilor ferate în calea ferată Odessa la Biroul Odessa al Ministerului Comunicațiilor. El a dus o viață disciplinată, ordonată, impusă parțial de sărăcia familiei și parțial de dorința de a reuși. Până la războiul ruso-turc (1877-78), el se ridicase deja într-o poziție în care controla tot traficul care trecea pe front de-a lungul liniilor Căii Ferate Odessa. La un moment critic, el a conceput un nou sistem de lucru în dublu schimb pentru a depăși întârzierile de pe linie.
Witte și—a arătat libertatea față de prejudecățile birocratice numind oameni de toate naționalitățile—evrei, polonezi, ucraineni-ca subordonați ai săi și cultivând relații de presă favorabile. Perspicacitatea sa economică a fost demonstrată în colectarea și utilizarea statisticilor feroviare și în implementarea unui tarif eficient de transport de marfă prin care a redus ratele de transport de marfă și a crescut veniturile.
în 1889 Witte a fost invitat să înființeze un departament feroviar în Ministerul Finanțelor. A avansat rapid și a devenit în succesiune rapidă ministru al comunicațiilor (februarie 1892) și ministru al finanțelor (August 1892). Planurile de anvergură pentru dezvoltarea economică a Imperiului Rus au format nucleul politicii lui Witte. El a urmărit „eliminarea condițiilor nefavorabile care împiedică dezvoltarea economică a țării și aprinderea unui spirit sănătos de întreprindere” (primul buget al lui Witte către Împărat, 1893). Folosind puterea deplină a statului, Witte a desfășurat o gamă largă de activități: o bancă de Stat remodelată a pus capitalul gata la dispoziția industriei; au fost înființate companii rusești de vapoare și școli nautice și de inginerie; băncile de economii au fost încurajate; dreptul societăților comerciale a fost reformat; iar rubla a fost convertită. Witte a contribuit, de asemenea, la strângerea de împrumuturi mari de la investitori din Franța, Marea Britanie, Belgia și Germania pentru a finanța industrializarea rusă.
el și-a desfășurat cea mai mare energie în stimularea construirii căilor ferate, în special linia transsiberiană (începută de fapt în 1891). El a văzut-o nu numai ca un mijloc de a aduce progresul urban în mediul rural, ci și ca un stimul economic în sine, ca o legătură între Rusia Europeană și asiatică și ca o modalitate de a face din Rusia principalul intermediar între Europa de Vest și Orientul Îndepărtat. Timp de aproape un deceniu, „sistemul Witte” s–a bucurat de un succes considerabil, dar la începutul secolului incertitudinea internațională (Războiul din Africa de Sud, războiul spaniol-American și Rebeliunea boxerilor din China) a redus fluxul de împrumuturi externe către Rusia, iar grevele și tulburările țărănești din Rusia au dezvăluit că masa populației nu va mai tolera nivelul de trai redus pe care politica lui Witte îl presupunea. Mai mult, interese agricole influente, întotdeauna ostile sprijinului total al lui Witte pentru industrializare, și-au făcut opoziția manifestată la curte. Relația sa cu împăratul Nicolae al II-lea, care se temea de acest om dinamic, a fost, de asemenea, nefericită. În August 1903, Witte a fost demis din Ministerul Finanțelor și numit în funcția în mare parte decorativă de președinte al Comitetului de Miniștri.
a trebuit să privească neputincios în timp ce guvernul a gafat în război cu Japonia. Dar el urma să ofere servicii extrem de importante imperiului în 1905 și 1906. În iulie 1905 a fost numit șef Plenipotențiar rus pentru a purta negocieri de pace cu Japonia. El a obținut condiții neașteptat de favorabile pentru Rusia, dar realizarea sa nu l-a făcut mai popular.
la nivel politic, Witte, deși detesta constituționalismul sub orice formă, și-a folosit influența pentru a-l convinge pe țar să emită „Manifestul din Octombrie” din 1905, care promitea să acorde o măsură de guvernare reprezentativă. Nu mai puțin important a fost rolul lui Witte ca prim-ministru în noul sistem de guvernare, în organizarea represiunii tuturor forțelor de perturbare în toamna și iarna 1905-06—de exemplu, Sf. Sovietul din Petersburg, sau Consiliul muncitorilor, revolta trupelor din Orientul Îndepărtat, grevele din sudul Rusiei și răscoalele țărănești din provinciile baltice.
Witte a contribuit, de asemenea, la încheierea aranjamentelor în 1906 cu un grup de bancheri europeni pentru o serie de împrumuturi care au restabilit finanțele rusești, care se aflau într-o stare de colaps virtual prin efectele înfrângerii din Orientul Îndepărtat și revoltele răspândite din 1905.
aceasta a fost ultima ocazie a lui Witte de a servi statul. El a fost forțat să demisioneze din funcția de premier în aprilie 1906, după ce a pierdut puțină încredere pe care țarul o avea în el. Witte nu s-a mai întors niciodată în funcție, iar eforturile sale de a influența politica au fost ineficiente. Astfel, în vara și iarna 1914-15, el s-a opus în zadar intrării rusești în Primul Război Mondial și a simpatizat cu antenele de pace lansate de guvernul German prin intermediul propriului bancher German al lui Witte. El a murit agitat și descurajat, prevăzând dezastru pentru Imperiul țarist.