Starea asediată a școlilor din interiorul orașului

pe măsură ce temperaturile au scăzut recent în adolescenții din Baltimore, școlile publice ale orașului au devenit centrul indignării naționale: imaginile cu copii în parcuri înghesuiți împreună pentru căldură în sălile de clasă ale orașului au devenit rapid virale. Șaizeci de școli publice—aproximativ o treime din sistemul Baltimore—au raportat probleme cu încălzirea, determinând orașul să închidă toate școlile joi și vineri.

Baltimore are o reputație pentru infrastructura slabă și lipsuri atunci când vine vorba de educația K-12. Un studiu din 2016, de exemplu, a arătat că orașul ar avea nevoie de 358 de milioane de dolari în plus anual pentru a-și finanța în mod adecvat școlile. Cu toate acestea, orașul abia singur în problemele sale de resurse: Reducerile fiscale și eforturile neobosite de reducere a costurilor au lăsat școlile publice urbane din întreaga țară blocate pentru bani, cu o infrastructură la fel de decrepită ca urmare.într-adevăr, școlile din alte orașe înghețate de pe coasta de Est, cum ar fi Raleigh, Carolina de Nord, Lowell, Massachusetts și Charleston, Virginia de Vest, s-au închis și în această săptămână din cauza sistemelor HVAC defecte și a țevilor sparte. Studenții cu venituri mai mici și studenții de culoare au mai multe șanse să participe la aceste școli dărăpănate, iar condițiile raportate în unele sunt oribile: O investigație Al Jazeera din 2015 a descoperit sălile de clasă din Philadelphia cu vopsea de plumb, excremente de rozătoare, mucegai și azbest.

după cum arată criza de încălzire a școlilor din Baltimore, remedierea nevoilor urgente în instalațiile cu resurse reduse nu este nici ușoară, nici rapidă. Deși ar putea părea sensibil ca districtele școlare să acorde prioritate menținerii serviciilor de bază, cum ar fi încălzirea, răcirea și electricitatea—sau, așa cum cer mulți părinți din Baltimore, să repare cazanul acum și să—și dea seama cum să plătească pentru el mai târziu-potrivit lui David Thompson, expert în finanțe școlare la Universitatea de Stat din Kansas, școlile publice care funcționează într-o structură contabilă de stat restrictivă pur și simplu nu pot face asta. „Foarte puțin din bugetul unui district școlar—de obicei mai puțin de 15%—este disponibil pentru costuri dincolo de personal”, a spus el. „Această situație este agravată de lipsa infrastructurii sub formă de clădiri școlare îmbătrânite și uneori aproape antice, care sunt extrem de costisitoare de modernizat sau înlocuit.”

Thompson a adăugat că costurile profesorilor nu sunt problema; este mai mult că costurile non-profesorilor sunt de obicei dincolo de controlul districtului școlar. În timp ce districtele pot solicita finanțare pentru infrastructură prin plasarea proiectelor de îmbunătățire pe buletinele de vot locale, alegătorii Nu le vor aproba adesea, de teama creșterii impozitelor. Alegătorii din zonele mai bogate au mai multe șanse să le dea undă verde.

Acest lucru se traduce în facilități mai bune în zonele cu venituri mai mari și exacerbează inegalitatea care este deja în vigoare de la finanțarea școlilor prin impozitele locale pe proprietate. (Comunitățile cu cele mai mari venituri cheltuiesc de aproape trei ori mai mult pentru construcția școlilor decât cele cu cele mai mici venituri.)

copiii cu venituri mici care au cea mai mare nevoie de o infrastructură școlară robustă sunt cei care de obicei nu o primesc. După cum arată situația actuală din Baltimore, pentru mulți copii, școala servește nu numai ca loc de învățare, ci și ca distribuitor al serviciilor sociale necesare, cum ar fi mesele gratuite și îngrijirea după școală. Închiderea tuturor școlilor din district din cauza problemelor de încălzire trimite, de asemenea, sute de copii flămânzi la casele goale care nu pot fi mai calde.

elevii din școlile cu venituri mici rămân adesea în urma omologilor lor cu venituri mai mari în ceea ce privește realizările, iar cercetările demonstrează că facilitățile unei clădiri școlare contribuie la acest decalaj. „Studiile arată că elevii din școlile cu săli de clasă cu temperaturi prea calde sau reci și poluare fonică, cum ar fi zgomotul avioanelor, au performanțe mai slabe decât elevii din școlile cu condiții structurale mai bune”, a spus Sapna Cheryan, profesor la Universitatea din Washington care a cercetat problema.

„linia de jos”, a spus Thompson, „este dacă vă îmbunătăți facilitățile, performanța elevilor se va îmbunătăți.”

ce se poate face? Statele pot redistribui resursele educaționale de la comunități mai bogate la cele mai puțin bogate, așa cum a făcut statul Michigan; Portland, Oregon, a făcut acest lucru și cu donațiile părinților școlilor bogate. Acest lucru poate aduce mai multe resurse școlilor dezavantajate, dar este probabil ca problemele de infrastructură să persiste din cauza formulelor de finanțare.

Thompson a spus că răspunsul este simplu, deși neatractiv din punct de vedere politic: legislativele de stat și contribuabilii trebuie să fie dispuși să mărească sarcinile fiscale pentru a face bine școlilor. „Singurul răspuns este ca statele să accepte provocarea de a oferi fondurile necesare pentru ca fiecare clădire școlară să fie un mediu cald și atractiv pentru fiecare copil”, a spus el. „Dacă nu reușesc să facă acest lucru, garantează mai multe dintre aceleași probleme de care se plâng frecvent.”

această poveste a apărut inițial pe CityLab, un site partener editorial. Abonați-vă la buletinele informative CityLab și urmați CityLab pe Facebook și Twitter.