vegetația subarctică din Canada (Larix laricina)
temperaturile subarctice sunt peste 10 la sută C (50 la sută F) timp de cel puțin una și cel mult trei luni ale anului. Precipitațiile tind să fie scăzute datorită conținutului scăzut de umiditate al aerului rece. Precipitațiile sunt de obicei mai mari în lunile mai calde, cu un maxim de vară variind de la moderat în America de nord până la extrem în Extremul Orient rus. Cu excepția celor mai umede zone ghețarii nu sunt mari din cauza lipsei precipitațiilor de iarnă; cu toate acestea, în zonele cele mai umede, ghețarii tind să fie foarte abundenți, iar glaciația Pleistocenului a acoperit chiar și cele mai mici cote. Solurile subarctice sunt în care scurgerea nutrienților are loc chiar și în regiunile cele mai puternic glaciare. Ordinele de sol dominante sunt podsoli și, mai la nord, gelisoli.
regiunile subarctice sunt adesea caracterizate de vegetația pădurii taiga, deși acolo unde iernile sunt relativ blânde, ca în nordul Norvegiei, pot apărea păduri cu frunze late—deși în unele cazuri solurile rămân prea saturate aproape pe tot parcursul anului pentru a susține orice creștere a copacilor, iar vegetația dominantă este o iarbă turbată dominată de ierburi și rogozuri. De obicei, există doar câteva specii de mamifere terestre mari în regiunile subarctice, cele mai importante fiind elanul, elanul (Alces alces), urșii, renii (Rangifer tarandus) și lupii (Canis lupus). Agricultura se limitează în principal la creșterea animalelor, deși în unele zone se poate cultiva orz. Canada și Siberia sunt foarte bogate în minerale, în special nichel, molibden, cobalt, plumb, zinc și uraniu, în timp ce marile bănci și Marea Okhotsk sunt două dintre cele mai bogate activități de pescuit din lume și oferă sprijin pentru multe orașe mici.
cu excepția zonelor adiacente curenților oceanici calzi, există aproape întotdeauna permafrost continuu datorită iernilor foarte reci. Aceasta înseamnă că construirea în majoritatea regiunilor subarctice este foarte dificilă și costisitoare: orașele sunt foarte puține (Murmansk fiind cel mai mare) și, în general, mici, în timp ce drumurile sunt, de asemenea, puține. Transportul feroviar Subarctic există doar în Europa (linii către Narvik și Murmansk) și linia Norilsk–Dudinka în nordul Siberiei. O consecință importantă este că transportul tinde să fie limitat la avioane „bush”, elicoptere și, vara, bărci fluviale.