născut în ianuarie. 22, 1909, în Pantanaw în Birmania (acum Mynamar), U Thant a fost primul dintre cei patru fii ai lui U Po hnit și ai soției sale, Daw Nan Thaung—toți trebuiau să se distingă în viața publică. Tânărul Thant a vrut să fie scriitor, în special jurnalist, și, deși în niciun caz un Anglofil de genul care se găsea atunci în număr mare în Birmania încă condusă de britanici, i-a plăcut să scrie în limba engleză. A publicat primul său articol în limba engleză în 1925—la vârsta de 16 ani—în Burma Boy, un organ al Asociației Myanmar Boy Scouts.
după ce a părăsit Liceul Național din Pantanaw natal, U Thant a urmat Universitatea din Rangoon, absolvind în 1929 la vârsta de 20 de ani. Întorcându-se la Pantanaw pentru a-și ajuta mama și pentru a permite celor trei frați ai săi să-și continue educația, a luat un loc de muncă predând în liceul său Alma mater, după ce a terminat primul la examenul de certificare a profesorilor din toată Birmania. Tot în 1929, young Thant a publicat prima sa carte, orașe și poveștile lor, despre Atena, Roma și alte mari orașe ale istoriei.
la Liceul Național Pantanaw U Thant a devenit prietenul apropiat al unui alt absolvent al Universității Rangoon (pe care îl cunoscuse, dar nu bine, la facultate), U nu—care avea să devină într-o zi primul premier independent al Birmaniei după încetarea stăpânirii coloniale britanice. Ulterior, Thant a devenit director al școlii și nu Superintendentul acesteia. În acest moment a publicat și o carte despre predecesorul Națiunilor Unite, Liga Națiunilor.
când U nu s-a întors la Universitatea Rangoon pentru a urma o diplomă de drept în 1934, U Thant și-a asumat funcția de superintendent școlar, precum și de director. Căile celor doi tineri au plecat apoi în direcții diferite temporar, Thant rămânând în Pantanaw, dar crescând în statură printre colegii săi educatori ca membru al Comitetului de manuale pentru școlile din Birmania, al Consiliului Educației Naționale și al Societății de cercetare din Birmania. În 1935 a câștigat o oarecare faimă limitată ca urmare a unei controverse—conduse prin scrisori către ziare—cu Aung San, liderul naționalist emergent.
în timpul celui de-al doilea Război Mondial, Thant a servit o vreme ca secretar al Comitetului de reorganizare a educației sub ocupanții japonezi, dar, obosit de sarcină, s-a întors la postul său didactic din Pantanaw.
în 1945, când U nu a devenit vicepreședinte al Ligii antifasciste pentru libertatea poporului (sau AFPFL, principala mișcare naționalistă din Birmania), l-a convins pe U Thant să-și părăsească iubitul Pantanaw și să se ocupe de publicitatea pentru AFPFL. Ulterior, Nu i-a cerut să preia conducerea secției de presă a Departamentului de Informații, unde a avut atât de mult succes, încât a devenit în curând secretar al Ministerului Informațiilor sub noul guvern birmanez independent.
Thant a apărut ca una dintre figurile cheie din viața politică Birmană când a devenit ulterior secretar al Primului Ministru, vechiul său prieten U Nu. Thant a fost alter ego—ul lui nu-fără a cărui concurență a luat rareori o decizie majoră. Unii observatori datează începutul declinului politic ulterior al Nu odată cu atribuirea lui Thant în 1957 ca Reprezentant Permanent al Birmaniei la ONU—o mișcare menită să ofere Birmanilor cea mai bună reprezentare posibilă în organismul internațional.
în noiembrie. 3, 1961, Thant a fost numit secretar general interimar al ONU după moartea lui Dag Hammarskj Okticld și a fost confirmat în post pe Noiembrie. 30, 1962. În Decembrie. 2, 1966, a fost ales pentru un al doilea mandat de 5 ani.în calitate de lider al Organizației Mondiale, Thant s-a străduit să aducă pacea în Orientul Mijlociu și, deși războiul arabo-israelian din iunie 1967 a avut loc, a avut succes în diferite momente în restrângerea combatanților rivali. El a făcut un efort major în 1968 pentru a pune capăt luptelor din Vietnam, iar activitatea sa diplomatică a fost un factor care a dus la oprirea parțială a bombardamentelor din Martie de către președintele SUA Lyndon Johnson și începerea ulterioară a discuțiilor de pace de la Paris.
în decembrie 1971 Kurt Waldheim din Austria a fost ales pentru a-i succeda lui Thant în funcția de secretar general. Thant s-a retras oficial din funcția de secretar general pe Jan. 1, 1972. S-a mutat la Harrison, NY, și a murit în New York pe Noiembrie. 25, 1974.