May062013
în 1927, un ziar parizian a raportat pentru prima dată încercările lui Ilya Ivanov de a insemina femeile cu sperma de cimpanzeu. Institutul pe care la fondat este încă activ în țara uitată din Abhazia.
în noiembrie 1926, biologul sovietic Ilia Ivanovici Ivanov a călătorit la Grădina Botanică din Conakry, Guineea Franceză, împreună cu fiul său și fiole de material seminal uman. Cu un an mai devreme, Ivanov primise o subvenție de la Departamentul sovietic al instituțiilor științifice. Propunerea sa: inseminarea artificială a cimpanzeilor pentru a crea hibrizi om-maimuță. Împreună, tatăl și fiul au supravegheat capturarea a treisprezece cimpanzei, dintre care trei au fost inseminate în Conakry. Nu au urmat sarcini și zece dintre cimpanzei au fost trimiși la un nou centru de cercetare a primatelor din Sukhumi, Abhazia, unde Ivanov și—a continuat experimentele-de data aceasta inseminarea femelelor umane cu spermă de cimpanzeu.
această poveste a lăsat câteva artefacte: unele dosare palide manila, o poveste despre un câine, o operă neterminată. Decorul este Institutul de patologie experimentală, acum un complex de clădiri pline de gloanțe așezate pe un deal deasupra Sukhumi, un fost refugiu de vacanță sovietic transformat de război într-un limb politic pe jumătate pustiu. Pentru a ajunge la Institut, urcați pe scările uzate de vreme care duc spre vârful orașului. La intrarea sa se află un monument de piatră, înconjurat într-un semicerc larg de cuști de animale ruginite. Placa monumentului citește: „Poliomielita, febra galbenă, tifosul, encefalita, variola, hepatita și multe alte boli umane au fost eradicate datorită testelor pe primate.”
într-o zi, acum două ierni, am ajuns la institut cu fotograful Mari Bastashevski. Puținii turiști care încă mai vizitează Sukhumi o fac vara și ne-am trezit într-un parc gol populat de cuști și arhitectură din epoca sovietică. Vacile își stabiliseră reședința în multe dintre structuri. Unele dintre clădiri adăposteau echipamente industriale. În altele, măștile de gaz neutilizate erau împrăștiate la gleznă deasupra podelei. Un vagon de tren înnegrit stătea într-o curte la kilometri de cea mai apropiată cale ferată. Și de birourile principale ale Institutului a fost o clădire mică de beton și sticlă, cu cadrane și controale pe pereți și aspersoare pe tavan. Era verde cu mușchi. Buruienile au încolțit prin podea.
la celălalt capăt al birourilor, era o clădire goală, plină de găuri de gloanțe. Bombardamentele din timpul scurtului și viciosului război de secesiune din Abhazia, de acum 20 de ani, au sculptat bucăți mari de pe marginile sale. În interior, au rămas echipamente din perioada sovietică: o cameră metalică, cadranele sale etichetate cu numele gazelor; și o încrucișare între un scaun de bar și un scaun de dentist, suficient de mare pentru a se potrivi unui copil uman, cu o manivelă metalică pentru a ridica și coborî spătarul. Erau uși metalice groase vizibile din exterior, dar scările erau lacate și sigilate de o plasă subțire care se ridica de la podea la tavan.
cel mai surprinzător lucru despre acest pustiu industrial este că era încă în uz. La etajul al doilea al clădirii pockmarked, celulele încuiate găzduiau subiecții de cercetare ai Institutului. Stuck sub scara, am auzit cuști zăngănit și bocet neîncetat de maimuțe.
Ivanov a creat șoarecele-șobolan, vaca-antilopă și Zebra-măgar. El a creat zhorse.
cercetările timpurii ale Iliei Ivanov au revoluționat inseminarea artificială. A permis unui armăsar să fertilizeze până la cinci sute de iepe—inseminarea naturală a permis maximum treizeci de fertilizări. Experimentele sale ulterioare au fost unele dintre primele succese în hibridizarea interspecifică. Ivanov a creat cobaiul-șoarece și șoarece-șobolan. El a experimentat și cu specii mai mari, creând antilopa de vacă și măgarul de zebră. El a creat zhorse, o combinație de zebră (46 de cromozomi) și cal (64 de cromozomi). Putem vedea de ce ideea unei maimuțe ar fi putut părea plauzibilă: oamenii au 46 de cromozomi, iar cimpanzeii au 48.experimentele lui Ivanov au câștigat deja notorietate în 1927, când un ziar rus din Paris a făcut furori împotriva încercărilor sale de a insemina femeile cu spermă de cimpanzeu. Această afirmație a fost pe scară largă neîncrezătoare atunci—ar dura decenii până când aspectele mai deviante ale ideologiei sovietice au atras atenția Occidentului. Dar există înregistrări ale acestor experimente în arhivele sovietice, precum și notele proprii ale lui Ivanov, păstrate în dosarele manila din magazinele de documente ale Institutului Sukhumi.
în timp ce doi străini își dădeau nasul în campusul Institutului, Mari și cu mine am atras rapid atenția și ne-am trezit stând la un birou mare din lemn de culoare închisă, vizavi de Zurab Jakobsonovich Mikbabia, directorul Institutului. Dr. Mikbabia, un bărbat larg, cu o manieră scurtă, de afaceri, ne-a permis să-l intervievăm, dar a rămas precaut de dispozitivul de înregistrare pe care l-am plasat în fața lui. Și-a păstrat răspunsurile clare și ascuțite. Biroul său stătea într-o cameră mare decorată cu fotografii ale luminarelor Institutului și ale vizitatorilor notabili. În interviu, el a analizat detaliile proiectului lui Ivanov și, în timp ce secretarul său aducea ceai și bomboane de ciocolată, ne-a spus să notăm celelalte realizări ale Institutului. Pentru el, Ivanov este mai mult un mit de origine decât o moștenire. „În orice caz”, a spus el, ” nu este clar câte dintre experimentele lui Ivanov au reușit.”Ivanov a fost dornic să-și protejeze metodele și, ne-a spus Dr.Mikbabia, înregistrările Institutului despre munca sa sunt incomplete.
dar este clar că până în 1927, Ivanov a atras atenția. Deosebit de impresionat a fost Nikolai Petrovici Gorbunov, un secretar unic al lui Lenin, care mai devreme a ajutat la asigurarea finanțării pentru experimentele lui Ivanov în Conakry. Cu ajutorul lui Gorbunov, Ivanov a câștigat sprijinul Societății biologilor materialiști. Ei îi vor finanța experimentele în Sukhumi, unde Ivanov începuse deja să lucreze cu cimpanzeii pe care îi adusese din Guineea. Avea nevoie de voluntari pentru proiect. Femeile, ne-a spus Mikbabia, au fost găsite printre prizonierii locali.s-a observat că hibridizarea interspecifică are un mare potențial. Animalele care au combinat cele mai puternice calități ale două specii ar putea deveni animale de companie populare. Mass-media Sovietică era dornică să sugereze că o nouă specie, unind puterea umană cu supunerea și agilitatea unei maimuțe, ar putea forma o forță de muncă mai ascultătoare, o armată mai puternică. Uniunea Sovietică a fost prinsă într—o manie de manipulare genetică, spre amuzamentul unui romancier-Bulgakov a scris despre un canin care a devenit birocrat sovietic după ce a fost supus unui transplant de testicule umane. Clădirile de pe acest deal de deasupra Sukhumi urmau să fie răspunsul sovietic la ideile lui Darwin, unde s-au născut himere și biologia a devenit un alt instrument în arsenalul propagandistului.
putem cel puțin să nutrim gândul că Stalin, în amestecul său caracteristic de utilitarism și paranoia, ar fi luat în considerare construirea unei armate de maimuțe. Dar există o altă teorie. În The Rabbit King of Russia (1939), Reginald Oliver Gilling Urch sugerează că planul lui Ivanov a fost „să fertilizeze maimuțele prin metode artificiale și să aducă înapoi mamele cu micile lor maimuțe umane pentru a bucura inimile societății Anti-Dumnezeu din Rusia Sovietică și a dovedi că „nu există Dumnezeu”.”Poate că în obținerea accesului la puterile creației, Stalin spera să cimenteze trecerea Uniunii Sovietice în anti-teismul Darwinist și să-l doboare pe singurul său rival politic, Dumnezeu.
dacă paradisul subtropical a început ca un loc de joacă ideologic, în cele din urmă a ajuns să susțină cercetări mai sobre. Institutul a ajutat la vindecarea poliomielitei și a făcut progrese semnificative în dezvoltarea penicilinei. În epoca Hrușciov, oamenii de știință americani care au vizitat au făcut din „modelul Sukhumi” un standard în Primatologia Occidentală. Și Institutul a pregătit șase maimuțe pentru călătorii spațiale, inclusiv Yerosha și Dryoma, care au zburat timp de două săptămâni pe Bion 7—Dryoma a fost ulterior dăruit lui Fidel Castro. Institutul a fost, de asemenea, renumit pentru activitatea sa în radiologie. Până în 1959, testele de radiații au fost efectuate pe 232 de babuini. Un raport al unei conferințe organizate la Sukhumi la sfârșitul lunii octombrie a acelui an a confirmat că printre mamifere, primatele erau cele mai apropiate de oameni în ceea ce privește răspunsurile lor la otrăvirea prin radiații. În decurs de o săptămână, au dezvoltat leziuni și producția lor de celule albe din sânge a fost inhibată, crescând riscul de infecție. Au sângerat abundent-raportul afirmă că debutul sindromului hemoragic a urmat un „curs furtunos cu simptome mai grave decât la alte mamifere.”Se spune că astfel de experimente s-au intensificat după incidentul de la Cernobîl, când oamenii de știință sovietici erau deosebit de dornici să exploreze efectele otrăvirii cu radiații. Au apelat la Sukhumi, unde Institutul primatelor a lucrat cu Institutul Fizico-Tehnic din apropiere, acum un presupus teren de dumping pentru deșeurile radioactive Rusești, pentru a iradia primatele și a studia rezultatele. Relicvele abundă. Într-o nișă, se afla o torpedou abandonată cu atmosferă controlată. Mergând pe terenul Institutului, a trebuit să evităm niște uși-mâzgălite în rugină au rămas cuvinte de precauție în timpul războiului: „atenție, nu intrați! CANCER!”
pozând pentru o fotografie în laboratorul de patologie, Vladimir Spiridonovitch Barkaya, șeful Departamentului de Neuroștiințe al Institutului, a navigat cu precauție într-un spațiu îngust între un perete fereastra crăpată. Decalajul este mic și a fost descurajat că fiecare fundal a dat dovada stării fizice dărăpănate a Laboratorului. În cele din urmă s-a așezat pe un loc între două mese de lucru și și-a corectat haina de laborator. „Vă rugăm să aveți grijă atunci când fotografiați”, a spus el, ” vrem ca oamenii să vadă partea bună a acestei instituții. Mulți oameni vin aici căutând să descopere conspirații. Nu vrem să dăm impresia asta.”Apoi, stând timid lângă o centrifugă de laborator îngălbenită, ne-a spus întâmplător ceva care mi-a dat o pauză.
Barkaya a spus că a fost abordat în ianuarie 2010 de un moscovit de vârstă mijlocie care a susținut că a găsit leacul pentru cancer. Bărbatul a spus că și-a testat medicamentele pe voluntari umani diagnosticați cu osteosarcom și histiocitom fibros malign; pacienții săi au prezentat unele progrese, dar au regresat rapid. Bărbatului nu i s-a permis să breveteze medicamentul în Rusia, pe care l-a acuzat de „codurile etice proaste”, concurența acerbă și corupția din cercurile științifice din Moscova. Dr. Barkaya nu a vrut să numească omul sau substanța—referindu—se la acesta printr-un nume de cod inventat care suna suspect ca cuvântul englezesc „clusterfuck” – dar cu greu și-a putut ascunde entuziasmul. El a spus că Institutul a acceptat medicamentul, iar testele sale inițiale au arătat rezultate promițătoare.
aici e rub: Institutul este singurul laborator de acest gen situat într-o regiune al cărei statut politic este în dispută. Abhazia, care a fost de facto independentă de Georgia de la războiul din 1992-1993, se află între influența rusă și pretențiile Georgiei la integritatea teritorială. Intrarea în regiune se acordă printr-o aplicație pe hârtie, scanată și trimisă la adresa gmail a Ministerului Afacerilor Externe. Granița georgiano-abhază este marcată de Podul Inguri, lung de 870 de metri, sigilat pe ambele părți de bariere de beton pline cu găuri de gloanțe. Podul este traversabil doar pe jos sau cu căruța trasă de măgar, unde colegii pasageri sunt femei bătrâne înghesuite între mobilierul din epoca sovietică.
la trecere, Autoritatea gradează de la lax—un punct de control al Poliției georgiene și un avanpost militar—până la neînduplecat—punctul de trecere a frontierei Abhaz, cu sediul într-un container refăcut, unde o figură Stahanovită salută traversatorii plini de speranță cu insulte. Acesta este un bun venit turistic în Abhazia, un teritoriu a cărui independență a fost recunoscută de Rusia, Nauru, Venezuela și o mână de alte state dornice de ruble sau poate un rol mai mare pe arena internațională. Comunitatea internațională mai largă a susținut cu prudență negarea independenței Abhaziei de către Georgia. Dar lipsa pașilor în ambele direcții a creat un impas politic și birocratic, al cărui efect secundar este lipsa reglementării. Un rezultat al acestui fapt este dificultatea de a găsi finanțare de la investitorii străini—o sursă considerabilă de frustrare pentru Dr. Mikabia. Cealaltă consecință este potențialul de experimentare inexplicabilă.
pe măsură ce Occidentul devine incomod cu cercetarea primatelor, apare tentația pentru cercetări mai puțin reglementate în locuri precum Sukhumi.