Never say never, dar NASCAR este puțin probabil să vadă un alt cal de curse destul ca Harry Gant, un șofer scurt-track, care a petrecut mai mult de 20 de ani bate în jurul valorii de vineri și sâmbătă seara bullrings înainte de a obține în cele din urmă o șansă la jumătatea mare de timp prin viața lui.
dar asta e povestea lui Gant. Carolinianul de Nord nu a primit prima sa plimbare cu cupa cu normă întreagă până la vârsta de 40 de ani, o vârstă în care unii dintre cei mai buni șoferi de astăzi caută să se oprească după ce au fost în cupă în sus de 20 de ani. Gant a făcut 11 starturi de cupă pentru opt proprietari între 1973 și 1978 și apoi a făcut 26 din cele 32 de curse programate-conducând pentru Kenny Childers și Jack Beebe-în 1979. Dar abia în 1980 – anul în care a împlinit 40 de ani-a condus primul dintre cele 15 sezoane complete la nivelul superior al NASCAR.
situația nu era că Gant nu avea oportunități sau că CV-ul său nu era suficient de impresionant. Într-adevăr, el a câștigat sute de sportivi, modele târzii și curse modificate, inclusiv evenimente majore de nivel inferior în Daytona Beach, Fla., și Charlotte, N. C., și trei Campionate Naționale în clasa sportivului. Și apoi a fost asta: de când era adolescent, Gant a combinat cursele cu o carieră cu normă întreagă și destul de profitabilă construind case personalizate în vestul Carolinei de Nord.
pornim la drum cu soția Peggy la cursa de caritate Kyle Petty din acest an.
„nu am crezut niciodată că aș putea trăi la curse”, spune Gant, acum în vârstă de 73 de ani și arătând foarte mult ca atunci când s-a retras în 1994. A condus câteva curse Truck Series în 1996, dar nimic de atunci. „Nu m-am așteptat niciodată să alerg Cupa pentru că eram ocupat să fac alte lucruri. Știi, sportiv de curse și modificat în Carolinas și Virginia și până în Maryland. Am primit apeluri de la proprietarii Cupei, dar banii nu au fost niciodată la fel de buni ca ceea ce am primit construind case și câștigând pe piste scurte. Uneori mă întreb ce s-ar fi întâmplat dacă aș fi început mai devreme în Cup.”
Gant a condus sezonul complet al Cupei 1980 cu Beebe și, de asemenea, RahMoc Racing înainte de a se alătura personalităților de la Hollywood Hal Needham și Burt Reynolds la începutul anului 1981. Echipa lor Skoal Bandit a câștigat 13 polonezi și 10 curse între atunci și 1989, când Gant avea 40 de ani. când Needham a părăsit NASCAR după sezonul 1989, Gant a fugit în 1990-1994 pentru proprietar Leo Jackson și șef de echipaj Andy Petree. Împreună, au câștigat trei poli și opt curse, inclusiv patru consecutive în toamna anului 1991.
astăzi, „frumosul Harry” trăiește într-un ritm care ar putea impozita un om cu jumătate de vârstă. Se trezește înainte de răsărit în fiecare zi, îngrijindu-și ferma de 300 de acri, păzind peste 110 capete de vite. Este un motociclist avid, un veteran de 19 ani al călătoriei anuale de caritate a lui Kyle Petty, cunoscut pentru că a călătorit din Carolina de nord până la punctul oficial de plecare, a făcut călătoria oficială de o săptămână și apoi s-a întors acasă.
„nu m-am bazat niciodată pe curse pentru a mă susține”, spune Gant. „Totul s-a dovedit a fi o surpriză pentru că nu mi-am imaginat niciodată că va fi așa cum a fost. Dar știi, a mers destul de bine, nu-i așa?”Într-adevăr, a făcut-o.