în mijlocul iernii, mergând pe străzile din Eckley, liniștea stranie cântărește greu în aer. Crăparea zăpezii murdare și cenușii sub picioare este de departe cel mai puternic sunet. Casele abandonate, în stări alternante de remodelare și degradare, se înclină într-o parte sau alta, iar micile magazii și acareturi nu au uși sau acoperișuri. Orașul are doar o singură stradă care se întinde departe în depărtare, cu case și clădiri ale companiei aliniate pe fiecare parte. Drumul prin oraș poate fi acum pavat, dar are mare nevoie de reparații. Numai pădurea se află dincolo de casele de lemn și este ușor de crezut că nimeni nu locuiește nicăieri în apropierea acestui oraș vechi și uitat. Murdăria și noroiul se amestecă împreună cu pantofii noroioși, iar scârțâitul clădirilor dărăpănate devine mai puternic pe măsură ce vântul se ridică. Fără îndoială, Eckley arată și sună ca un oraș fantomă. Cu toate acestea, după urcarea primului deal mic, iluzia se rupe. Un Prius nou-nouț stă parcat lângă una dintre acele clădiri vechi și un bărbat amabil caută să salute vizitatorii.contrar aspectului său inițial, Eckley găzduiește aproximativ o duzină de rezidenți cu normă întreagă, descendenți ai minerilor care locuiau la un moment dat în sat. „Am trăit în Washington, și în alte orașe, și m-am întors la Eckley, astfel încât să vă spune ceva”, spune George Gera, un rezident sat curent. Rezidenți precum Gera sunt tot ce rămâne din această comunitate minieră înfloritoare, care trăiește ca o piesă tangibilă din istoria Pennsylvania.
în cursul anului, a început construcția minelor de cărbune de la Shingleton. Urgența pentru achiziționarea drepturilor și construirea mânerului (întrerupătorul minelor de cărbune și clădirile asociate, inclusiv casele pentru mineri și ingineri) este tipică epocii și comună majorității companiilor antreprenoriale care speră să valorifice creșterea valorii cărbunelui.
din 1833, anul în care a fost inventată furnalul fierbinte, cărbunele a câștigat rapid popularitate și valoare ca sursă de încălzire și alimentare. Cu toate acestea, nu toate cărbunele sunt egale, iar unele soiuri au avut în mod evident un merit mult mai mare pentru încălzirea locuințelor sau aplicații industriale, utilizările de top pentru cărbune în secolul al 19-lea. Cărbunele vine în mai multe grade, în funcție de duritatea și densitatea sa energetică. O modalitate obișnuită de clasificare a cărbunelui este prin procentul de substanțe volatile sau substanțe prinse în cărbune care duc la o aprindere mai ușoară. Concentrația crescută de substanțe volatile scade, de asemenea, densitatea energetică totală a cărbunelui. Ca urmare, cărbunele cu un procent redus de substanțe volatile are cea mai mare cantitate de energie pe kilogram și tinde să aibă un risc mai mic de aprindere accidentală. În plus, o cantitate mică de substanțe volatile determină cărbunele să degajeze mai puțin fum atunci când sunt arse.
organizate de la cel mai mic la cel mai mare procent de substanțe volatile, principalele tipuri de cărbune sunt: antracit, abur, bituminos, lignit și turbă. Ca sursă de încălzire a locuinței, antracitul s-a dovedit rapid cel mai eficient. Antracitul poate fi identificat prin aspectul său negru strălucitor și textura tare netedă, care nu se freacă de mână atunci când este atinsă. Pentru prospectori în secolul al 19-lea, aspectul fizic specific și textura antracit a făcut-o ușor de identificat, și suprafața ocazională a venelor de cărbune a permis identificarea fără nici o săpătură preliminară. Această ușurință de identificare, împreună cu valoarea în creștere a cărbunelui antracit i-au determinat pe Sharpe, Leisenring și Company să stabilească rapid și cu încredere noul oraș minier de la Shingleton.
orașul care s-a ridicat la Shingleton semăna cu multe dintre celelalte orașe care crescuseră recent în zonă. Orașele miniere din nord-estul Pennsylvania aveau multe caracteristici comune și erau denumite orașe „de cocioabă” pentru ieftinitatea locuințelor lor și construcția de calitate scăzută. În Eckley, Sharpe, Leisenring și compania au continuat să-și extindă operațiunile și au început rapid să solicite locuințe la fața locului pentru angajații și muncitorii săi. Locuințele au fost împărțite în patru regiuni clar delimitate pentru a separa lucrătorii și supraveghetorii în funcție de nivelul lor de prestigiu în cadrul companiei. Keith Parrish, ghid turistic la Muzeul Istoric al antracitului din Eckley, notează că „cu cât mergem mai departe în oraș, cu atât oamenii sunt mai bogați.”
la intrarea în oraș se află casele pentru clasele cele mai joase: muncitori, mineri de clasa a doua și familiile lor. Aceste barăci au oferit oase înghesuite și goale pentru marea majoritate a oamenilor din Eckley. Skimping grave pe materiale de constructii a fost evident pe acestea, cu constructii complet făcut în lemn și lipsit de orice izolare. Constructorii au pictat casele în negru și roșu, deoarece erau cele mai ieftine două culori de vopsea la acea vreme. Karl Zimmermann descrie interiorul caselor ca fiind decorat cu ” mobilier rudimentar, improvizat.”Exponatele de la Muzeul antracitului Eckley elaborează în continuare acest lucru, descriind ziarul folosit ca izolație și pardoseală, amestecat cu noroi sau murdărie, în funcție de vreme. În timpul iernii, aerul rece și-a găsit cu ușurință drumul prin pereții și podeaua deschisă, iar vara căldura era inevitabilă. Lipsa instalațiilor sanitare individuale a însemnat că adăposturile erau obișnuite, iar apa trebuia recuperată din puțurile comunale și, mai târziu, din rețeaua de apă.
mai jos pe stradă, casele minerilor și contractorilor stăteau, abia o îmbunătățire față de casele șubrede ale clasei inferioare, dar adăposteau mai puține familii. Cel puțin în aceste locuințe, cele patru camere ale unei familii nu au fost în plus subînchiriate altora pentru a minimiza costurile. La fel ca casele pentru nivelul social inferior, angajații erau aproape în întregime responsabili să-și ofere propriul mobilier și facilități. Într-o anumită măsură, chiria pe care au plătit-o companiei abia le-a adus altceva decât un acoperiș deasupra capului și dreptul de a lucra pentru companie.
următorul grup de locuințe a fost pentru supraveghetorii superiori și ingineri. Aceste case, în general, stăteau singure și conțineau mult spațiu, deși construcția lor diferea puțin de casele anterioare. În special, chiriașii acestor case își puteau permite mobilier de calitate superioară și izolare adecvată.
în zona deschisă dincolo de majoritatea locuințelor se odihnea casa elaborată în stil gotic a lui Richard Sharpe, de departe cea mai mare clădire de pe șantier. În anii 1800, zona din jurul conacului lui Sharpe ar fi avut singura zonă de agrement plăcută din apropiere. Cel mai probabil iarba și copacii au fost întreținuți corespunzător împotriva prafului de cărbune și a murdăriei care acoperea restul orașului.
minerii și familiile lor din Eckley au trăit vieți dure și dificile, dar de multe ori, aceasta a fost o îmbunătățire față de starea lor anterioară, fie în țara lor de origine, fie în altă parte a Statelor Unite. În Eckley, aveau un loc de muncă constant și o casă, chiar dacă ambele erau mai puțin decât de dorit. Salariile plătite la Eckley erau adesea superioare celor obținute în alte profesii needucate și, deși compania cu siguranță nu și-a răsfățat angajații, condițiile oferite erau superioare altor „patch-uri”, mici orașe miniere, din zonă.
minerii și muncitorii au economisit bani și și-au extins familiile, lăsând unii dintre fiii și fiicele lor să scape de corvoada minelor oferind o educație mai bună. Cu toate acestea, multe familii, în special cele care lucrau ca muncitori, pur și simplu nu aveau bani de rezervă pentru acele lucruri. Fiii lor nu au avut de ales decât să lucreze în mină sau în clădirile asociate. Cea mai obișnuită slujbă pentru băieții tineri a fost ca „băieți Întrerupători” care, așa cum spune Fred Lauver, erau responsabili de „așezarea jgheaburilor Întrerupătoare prin care răcnea cărbunele și culegerea manuală a ardeziei și a altor resturi.”Acești băieți au fost plătiți o fracțiune din cea plătită părinților lor și au lucrat de la vârsta de opt ani. Au circulat multe povești despre băieți care au fost răniți de cărbunele și ardezia care se grăbeau și poveștile despre băieți care cădeau în jgheaburi nu erau doar foarte frecvente, ci și probabil adevărate. Potrivit lui Lauver, în 1900, o șesime din personalul din minele de antracit erau băieți sub 20 de ani și chiar și după adoptarea primelor legi privind munca copiilor, numărul băieților angajați în acest fel nu a reușit să se schimbe semnificativ.
pentru tații acestor băieți, condițiile erau cu greu mai bune. Munca minieră a avut schimburi extrem de lungi de până la 16 ore și cea mai mare parte a fost petrecută în subteran. Prăbușirea minelor și buzunarele otrăvitoare sau explozive de gaz au fost ucigași obișnuiți, iar praful de cărbune pe care minerii l-au inhalat continuu și-a redus semnificativ durata de viață provocând daune pulmonare considerabile. Această afecțiune, numită” plămânul negru”, a fost comună în rândul tuturor patch-urilor miniere din zonă și a fost considerată un pericol nefericit, dar așteptat de minerit. Cu toate acestea, banii au meritat complet riscurile pentru minerii din Eckley și nu a existat niciodată o lipsă de oameni care să-i înlocuiască pe cei care au murit în fața pericolelor mineritului antracit.
de-a lungul existenței orașului, perspectivele nu au fost întotdeauna atât de roz pe cât se așteptau inițial fondatorii la fondarea orașului. Tony Wesolowsky menționează că în jurul anului 1860″ costul ridicat al transportului, piețele sărace și profiturile slabe ” au urmărit compania. Împreună cu iernile lungi și neproductive, viitorul orașului Eckley părea adesea sumbru. Cu toate acestea, în 1861, comerțul cu bărci cu aburi „a suflat o nouă viață în Sharpe, Weiss și Company”, iar războiul Civil a produs o cerere enormă pentru un combustibil curat. Aceste evenimente au provocat o creștere de trei ori a prețului de vânzare a cărbunilor, de la 2,10 dolari la 6,25 dolari pe tonă, potrivit lui Wesolowsky. În timp ce productivitatea și viabilitatea orașului au oscilat de-a lungul anilor, abia în anii 1920 orașul a început cu adevărat să se estompeze în importanță.
noile progrese în tehnologia minieră, inclusiv lopata cu aburi și exploatarea cu benzi, au redus necesitatea unui număr mare de mineri. Până în 1920, populația din Eckley era de aproximativ o treime din nivelurile sale din 1870, iar moșia Coxe a închiriat orașul minier unei serii de companii de cărbune. În anii 1950 și 1960, industria antracitului a scăzut în cea mai mare parte la un nivel minor, cărbunele fiind exploatat doar pentru operațiuni moștenite și pentru unele utilizări casnice. La urma urmei, facilitățile petrolului, gazelor naturale și, cel mai important, electricitatea au împins antracitul ca o sursă viabilă de energie și căldură.
orașul Eckley continuă să stea datorită a două eforturi separate care au menținut interesul pentru oraș. În 1968, Paramount Pictures a închiriat orașul timp de un an pentru a filma filmul Molly Maguires, o poveste despre organizația din Irlanda și nord-estul Pennsylvania dedicată activităților vigilante și luptei împotriva proprietarilor de mine pentru condiții de viață și salarii mai bune. Pentru acest film, Paramount a adăugat o serie de clădiri pentru a recrea senzația unui oraș minier activ, inclusiv un întrerupător de cărbune la scară de trei sferturi. În plus, a fost adăugat un nou magazin al companiei și o serie de clădiri au fost acoperite cu scânduri pentru a imita aspectul vechilor orașe miniere de cărbune. Multe dintre aceste schimbări persistă astăzi, deși destul de puține au fost înlocuite de renovări mai moderne. În timp ce filmul a avut un succes moderat, adevăratul beneficiu al filmărilor a fost atenția pe care a atras-o asupra orașului Eckley.
Vance Packard menționează că filmarea filmului a adus pur și simplu mai multă atenție orașului. „Unii oameni au devenit atât de entuziasmați de întreaga filmare a filmului, încât au început să – l privească pe Eckley – și poate cultura lor generală-într-un mod diferit”, menționează Packard într-un interviu Citat de Lauver.
cultura minieră a cărbunelui care a existat întotdeauna în oraș și locuitorii săi rămași a fost observată de un număr de oameni care ulterior s-au unit pentru a păstra orașul ca sit istoric. Ca un exemplu atât de proeminent și brusc bun de istorie a mineritului de antracit în Pennsylvania, Eckley a fost desemnat în continuare ca viitor site al Muzeul antracitului istoric din Pennsylvania. Astăzi, satul minerilor Eckley este deschis publicului larg și continuă să găzduiască descendenții rămași ai minerilor orașului. Într-o regiune în care au existat odată zeci de sate miniere mici, rămâne doar unul. Cu toate acestea, acest sat, satul minerilor Eckley și toată istoria sa bogată, servește cu adevărat ca o fereastră în trecut.
surse:
- Aurand, Harold W. Istoria Coalcracker: muncă și valori în Pennsylvania antracit. Londra: Associated University Presses, 2003.
- Blatz, Perry K. satul minerilor Eckley: Pennsylvania Trail Of History Guide. Harrisburg: Cărți Stackpole, 2003.
- Fey, Arthur W. comoara neagră îngropată: povestea antracitului din Pennsylvania. Betleem, 1954.
- Lauver, Fred J. ” vizitarea Muzeului mineritului antracit: o plimbare prin creșterea și căderea antracitului.”Pennsylvania Heritage 27.1 (2001): 32-39.
- Parrish, Keith. Muzeul Patrimoniului Antracit Din Pennsylvania. Satul Minerilor Eckley. Interviu Personal. 14 martie. 2010.
- Richards, John S. exploatarea timpurie a cărbunelui în regiunea antracitului. Charleston: Arcadia, 2002.Wesolowsky, Tony. „O bijuterie în coroana vechiului rege Coal: satul minerilor Eckley.”Pennsylvania Heritage 22.1 (1996): 30-37.