virusurile gripale sunt membre ale familiei Orthomyxoviridae. Virusurile gripale A, B, C și D reprezintă cele patru tipuri antigenice de virusuri gripale. Dintre cele patru tipuri antigenice, virusul gripal A este cel mai sever, virusul gripal B este mai puțin sever, dar poate provoca totuși focare, iar virusul gripal C este de obicei asociat doar cu simptome minore. Influenzavirusul D este mai puțin frecvent decât celelalte tipuri antigenice și nu se știe că provoacă infecții umane. Nu au fost detectate probe de virus gripal D în probele de ser de la oameni; cu toate acestea, anticorpii care inhibă hemaglutinarea împotriva virusului gripal D au fost detectați la om, cu o apariție estimată de 1,3% în populația generală, sugerând că acest virus poate infecta și oamenii. Cu toate acestea, acești anticorpi ar fi putut fi produși după o infecție cu virusul gripal C, anticorpii pentru care reacționează încrucișat cu virusul de tip D. Sunt necesare mai multe studii pentru a concluziona dacă virusul de tip D poate infecta sau nu oamenii.
virusul gripal D este 50% similar în compoziția aminoacizilor cu virusul gripal C, similar cu nivelul de divergență dintre tipurile A și B, în timp ce tipurile C și D au un nivel mult mai mare de divergență față de tipurile A și B. Se estimează că Influenzavirusurile C și D au divergent de la un singur strămoș în urmă cu peste 1.500 de ani, în jurul anului 482 D.hr. Influenzavirusul D în sine are în prezent două linii, despre care se estimează că au apărut în urmă cu peste 45 de ani, în jurul anului 1972 d.hr. Se estimează că virusurile gripale A și b s-au abătut de la un singur strămoș în urmă cu aproximativ 4.000 de ani, în timp ce strămoșul virusurilor gripale A și B și strămoșul virusurilor gripale C și D se estimează că s-au abătut de la un strămoș comun în urmă cu aproximativ 8.000 de ani.
virusul gripal A poate infecta o varietate de animale, precum și oameni, iar gazda sau rezervorul său natural sunt păsările, în timp ce virusurile gripale B, C și D nu au rezervoare de animale. Virusurile gripale C și D nu sunt la fel de ușor izolate, astfel încât se cunosc mai puține informații despre aceste tipuri, dar studiile arată că acestea apar la nivel mondial.
acest virus poate fi răspândit prin picături respiratorii sau prin fomite (material ne-viu) datorită capacității sale de a supraviețui pe suprafețe pentru durate scurte. Virusurile gripale au o perioadă de incubație relativ scurtă (expirarea timpului de la expunerea la agentul patogen până la apariția simptomelor) de 18-72 ore și infectează celulele epiteliale ale tractului respirator.
în cultura celulară, virusul gripal D a demonstrat capacitatea de a se reproduce bine la 37 de centimetrii C, temperatura normală a plămânilor, și poate, de asemenea, să se reproducă mai bine și în mai multe tipuri de celule decât virusul de tip C. Acest studiu sugerează că virusul gripal D poate fi la doar câteva modificări genetice distanță de a putea invada plămânul inferior, chiar dacă virusul nu se răspândește activ printre oameni și are o rată de mutație mult mai lentă decât celelalte virusuri gripale.