5.2 ce este Wildlife Habitat?
habitatul faunei sălbatice sunt zone distribuite orizontal și vertical pe întregul peisaj care îndeplinesc nevoile unei specii de animale sălbatice specifice pentru cerințele de bază ale hranei, apei, reproducerii (cuiburilor) și protecției împotriva prădătorilor și concurenților (acoperire). Habitat oferă cerințele de spațiu care permit faunei sălbatice să ocupe, să se deplaseze și, în general, să supraviețuiască și să facă față extremelor climatice (Morrison și colab. 2006). Conceptul de habitat al faunei sălbatice variază în funcție de nevoile fiecărei specii, iar pentru administratorii de terenuri conceptul poate fi simplificat pentru a include o descriere a acelor zone care sunt cele mai potrivite pentru ca o specie să cuibărească, să se culce, să se hrănească și să se reproducă cu succes. Având în vedere diversitatea largă a faunei sălbatice din interiorul și de pe continentele lumii, nevoile unei anumite specii de animale sălbatice vor varia foarte mult; cu toate acestea, toate speciile terestre necesită hrană, acoperire, apă și spațiu (Yarrow and Yarrow 1999). Este general acceptat faptul că creșterea diversității vegetației într-un peisaj va duce la creșterea valorii peisajului ca habitat pentru o varietate de specii (Whitaker și McCuen 1976). Ca urmare, de la sfârșitul secolului al XX-lea, mulți profesioniști și-au mutat atenția de la o viziune îngustă care este ghidată de valoarea habitatului uneia sau a câtorva specii individuale la o viziune mai largă care recunoaște valorile multiple pe care habitatul faunei sălbatice le poate oferi pentru un amestec mai larg de specii (Johnson and O ‘ Neil 2001). Un aspect important în înțelegerea dacă este disponibil un habitat suficient pentru animale sălbatice implică înțelegerea nevoilor și cerințelor unei specii pe tot parcursul ciclului său de viață. În multe cazuri, populațiile sălbatice sănătoase și abundente depind de un mozaic de habitate diferite într-un peisaj. Pentru a complica puțin lucrurile, cerințele de habitat pot varia în funcție de anotimpul anului, deoarece unele specii (în special păsările) pot migra mii de kilometri între terenurile de reproducere și iernare.
disponibilitatea alimentelor este o cerință de bază a habitatului la care ne putem raporta cu toții. Indiferent dacă mâncarea este un McDonald ‘ s Big Mac, un rulou de sushi cu ton, Gallo pinto (orez și fasole) sau o grămadă de ghinde, disponibilitatea mâncării joacă un rol critic în a permite unei specii, inclusiv oamenilor, să trăiască, să crească, să se reproducă și să supraviețuiască. Consumul de alimente permite speciilor sălbatice să genereze energie, ceea ce este esențial, deoarece au nevoie de energie pentru a se reproduce și a scăpa de prădători. Mâncarea este importantă și pentru prădători, deoarece au nevoie de energie pentru a vâna prada în primul rând. A nu avea suficientă hrană slăbește capacitatea unei specii de a se mișca și de a evita să fie consumată de prădători. Lipsa hranei poate slăbi, de asemenea, capacitatea unei specii sălbatice de a îndepărta bolile, ceea ce o poate face vulnerabilă la o varietate de alte amenințări.
nu toate sursele alimentare sunt de aceeași calitate. Toate speciile de animale sălbatice, precum și oamenii, au suita lor preferată de alimente. De exemplu, în timp ce unii oameni pot prefera pizza cu pepperoni, alții ar prefera să mănânce găluște chinezești sau poate Gallo pinto. În lumea faunei sălbatice, preferințele alimentare sunt, de asemenea, observabile pentru fiecare specie. De exemplu, căprioarele cu coadă albă din sudul Statelor Unite preferă să consume ghinde, care sunt produse de diferite specii de stejari (Quercus spp.). Merele sunt o altă sursă de hrană preferată a căprioarelor cu coadă albă, care este o preocupare a proprietarilor de terenuri care cresc meri în apropierea zonelor împădurite. Cerbul cu coadă albă va consuma, de asemenea, o mare varietate de frunze din tufișuri și copaci, precum și forbs și ierburi dacă nu este disponibilă o cantitate suficientă de ghinde. Cu toate acestea, căprioarele cu coadă albă tind să evite consumul de vegetație cu frunziș piezos sau înțepător. Alte specii de animale sălbatice, cum ar fi lupul cenușiu, preferă să consume ungulate precum căprioare, elani, caribou sau elan, dar vor consuma și animale mai mici, cum ar fi iepuri de câmp, bursuci, veverițe și șoareci, precum și șopârle, șerpi și broaște, atunci când prada mai mare este redusă.chiar dacă speciile sălbatice își exprimă preferințele pentru hrană, ele vor consuma de obicei orice este disponibil pentru a genera energia necesară reproducerii și supraviețuirii. La fel ca oamenii, ar prefera să consume pur și simplu anumite tipuri de alimente, dar, în general, nu pot, deoarece o cantitate nelimitată de alimente preferate este de obicei indisponibilă. În multe cazuri, acest lucru nu are un impact negativ asupra sănătății speciilor sălbatice (Yarrow and Yarrow 1999). Din păcate, dacă un anumit habitat oferă doar surse alimentare de calitate scăzută, atunci sănătatea și vigoarea unei anumite specii sălbatice ar putea fi afectate negativ. Aprovizionarea cu alimente de calitate scăzută ar putea duce la indivizi slabi și ar putea afecta sau inhiba procesele de reproducere.
o altă cerință cheie a habitatului faunei sălbatice este acoperirea care există într-un peisaj. Acoperirea este utilizată de diferite specii de animale sălbatice în multe scopuri, cum ar fi cuibărirea, reproducerea, adăpostirea, creșterea tinerilor și evadarea prădătorilor (Yarrow and Yarrow 1999). Predatorii folosesc acoperirea ca loc de întâlnire pentru a se strecura și a urmări prada potențială. Capacul poate fi folosit și ca protecție termică în perioadele extrem de calde sau reci. Cerințele de acoperire ale diferitelor specii de animale sălbatice pot varia foarte mult. De exemplu, căprioarele cu coadă albă din sudul Statelor Unite se culcă în mod obișnuit (dorm) în păduri dense de conifere sau foioase sau în locuri care conțin o colecție densă de vegetație subterană. În nord-estul Statelor Unite, nu este neobișnuit să găsești căprioare în standuri de conifere de copaci în timpul iernii, deoarece aceste tipuri de păduri exclud mai multă zăpadă decât standurile de foioase pure de copaci. Cerbul, cu toate acestea, se va aventura în zone deschise, cum ar fi clearcuts, câmpuri sau curți suburbane pentru a se hrăni pe diverse ierburi, forbs, arbuști sau plante erbacee situate acolo. Yarrow and Yarrow (1999) sugerează că, atunci când sunt speriați, cerbii vor fugi într-o zonă împădurită și vor înceta rapid să alerge, deoarece se simt mai în siguranță în acoperirea vegetației din jur.
o a treia cerință a habitatului faunei sălbatice implică disponibilitatea apei. Ca și în cazul oamenilor, toate speciile sălbatice necesită un anumit nivel de consum de apă pentru a supraviețui și a se reproduce. În plus, corpurile de apă pot fi locurile specifice în care păsările, mamiferele sau alte specii, cum ar fi Vidra râului Nord-American (Lontra canadensis), pot localiza alimentele pe care preferă să le consume. Poate că acestea sunt singurele zone în care există sursele de hrană pe care le consumă. Apa este, de asemenea, esențială pentru reglarea temperaturii corpului, a metabolismului și a digestiei și pentru facilitarea eliminării deșeurilor metabolice (Yarrow and Yarrow 1999). Unele specii de animale sălbatice, cum ar fi roadrunners (de exemplu, Geococcyx velox din Mexic și America Centrală și Geococcyx californianus din sud-vestul Statelor Unite) sau broaște excitate (Phrynosoma platyrhinos) (figura 5.31), s-au adaptat zonelor aride cu cantități mici de precipitații anuale, în timp ce alte specii necesită suficientă apă (de ex., salamandre roșii (Pseudotriton ruber) din Statele Unite) și necesită peisaje care conțin zone umede depresive, iazuri și alte caracteristici hidrologice.
figura 5.31. Horny toad (Phrynosoma platyrhinos) lângă Flagstaff, Arizona, Statele Unite.
fotografie prin amabilitatea lui Andrew J. S Meador.
două specii de exemplu cu cerințele lor de habitat sunt descrise în continuare: broasca țestoasă gopher din sudul Statelor Unite și bufnița pătată de Nord din vestul Americii de Nord. Broasca țestoasă gopher (figura 5.23) este o broască țestoasă terestră a cărei populație se crede că este în prezent în declin. Broasca țestoasă se găsește în mod obișnuit în zonele montane uscate din zonele de coastă din sud-estul Statelor Unite, de la Louisiana la Georgia. Aceste broaște țestoase terestre preferă habitatul oferit de nisipuri de pin cu frunze lungi, păduri plate de pin și dune de coastă (Puckett și Franz 2000). Habitatul adecvat trebuie să conțină soluri nisipoase bine drenate pentru dezvoltarea vizuinelor de broască țestoasă, totuși, potrivit lui Puckett și Franz (2000), acestea pot supraviețui și în pășuni și de-a lungul drumurilor. În mod ideal, habitatul este ars periodic pentru a produce plantele erbacee necesare ca sursă de hrană și pentru a produce zone deschise pentru cuibărit și basking (Puckett și Franz 2000). În esență, zonele împădurite care nu sunt arse frecvent sunt considerate mai puțin potrivite ca habitat pentru broasca țestoasă gopher.
bufnița cu pete nordice este atât o specie faimoasă, cât și controversată, din cauza conflictului dintre cerințele de habitat ale speciei și producția de lemn necesară pentru menținerea locurilor de muncă în comunitățile locale de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord. Bufnița pătată preferă habitatul oferit de o varietate de tipuri de păduri de conifere, cum ar fi cele care conțin porțiuni semnificative de pin ponderosa (Pinus ponderosa), Brad Douglas (Pseudotsuga menziesii), PIN de zahăr (Pinus lambertiana), lemn de esență tare veșnic verde, cucuta Occidentală (Tsuga heterophylla), brad mare (Abies grandis), molid Sitka (Picea sitchensis) și Sequoia (Sequoia sempervirens) (Carey și colab. 1992, Diller și Thome 1999, North și colab. 1999, Franklin și colab. 2000, Irwin și colab. 2004, US Fish and Wildlife Service 2004, Dugger și colab. 2005, Gaines și colab. 2010). Bufnița pătată cuibărește de obicei în vârfurile copacilor rupți, a zăvoarelor (copaci morți) și a cavităților care sunt prezente în mod obișnuit la copacii mai în vârstă, mai mari, vii. Deși specia poate fi găsită într-o varietate de tipuri de păduri, preferă în general o suprafață suficientă de păduri mai vechi într-un peisaj pentru activități de hrănire și adăpostire, iar în unele zone preferă peisaje cu pante blânde (Everett și colab. 1997, Gaines și colab. 2010).