reputația lui Golding se bazează în primul rând pe aclamatul său roman Lord Of The Flies (1954), pe care l-a descris ca „o încercare de a urmări defectele societății până la defectele naturii umane.”O alegorie morală, precum și o poveste de aventură în tradițiadaniel Defoe’ s Robinson Crusoe (1719), R. M. Ballantyne ‘S Insula coralilor (1857) și Richard Hughes’ s Un vânt puternic în Jamaica (1929), Lord Of The Flies se concentrează asupra unui grup de școlari britanici naufragiați pe o insulă tropicală. După ce s-au organizat pe principii democratice, societatea lor degenerează în barbarie primordială. Deși este adesea subiectul unor interpretări psihologice, sociologice și religioase diverse, Domnul muștelor este considerat în mod constant ca o portretizare incisivă și tulburătoare a fragilității civilizației.Golding s-a născut în St.Columb Minor în Cornwall, Anglia. S-a înscris la Colegiul Brasenose, Oxford, în 1930, intenționând inițial să obțină o diplomă în științe. După câțiva ani de studiu, însă, a decis să se dedice studiului literaturii engleze. A publicat un volum de poezie, poezii, în 1934 pentru a observa critic; el însuși a respins ulterior lucrarea. Obținând o diplomă în limba engleză în 1935, a lucrat în diferite teatre din Londra, iar în 1939 s-a mutat la Salisbury, unde a fost angajat ca profesor de școală. El a servit cinci ani în Marina Regală în timpul celui de-al doilea război mondial, o experiență care probabil a ajutat la modelarea interesului său pentru tema barbariei și a răului în cadrul umanității. După război, Golding a continuat să predea și să scrie ficțiune. În 1954, primul său roman, Lord of the Flies, a fost publicat cu multă apreciere critică în Anglia. A continuat să scrie romane, precum și eseuri, prelegeri și nuvele, pe parcursul următoarelor trei decenii. Cu toate acestea, majoritatea acestor lucrări au fost umbrite de succesul popular și critic al Lord Of The Flies.Golding ‘ s Lord Of The Flies prezintă o temă centrală a operei sale: conflictul dintre forțele Luminii și întunericului din sufletul uman. Deși romanul nu a câștigat popularitate în Statele Unite decât la câțiva ani de la publicarea sa originală, a devenit acum un clasic modern, studiat în majoritatea liceelor și colegiilor. Amplasat cândva în viitorul apropiat, Lord Of The Flies este despre un grup de școlari abandonați pe o insulă pustie în timpul unui război global. Ei încearcă să stabilească un guvern între ei, dar fără restricțiile civilizației se întorc repede la sălbăticie. Similar în fundal și personaje cu Ballantyne ‘ s insula de corali, Lord Of The Flies inversează total conceptul lui Ballantyne despre puritatea și inocența tinereții și capacitatea umanității de a rămâne civilizat în cele mai grave condiții.în timp ce niciuna dintre lucrările ulterioare ale lui Golding nu a obținut succesul critic al Lord Of The Flies, el a continuat să producă romane care provoacă o interpretare critică pe scară largă. În contextul tematic al explorării adâncimilor depravării umane, setările operelor lui Golding variază de la epoca preistorică, ca în moștenitori, (1955), până la Evul Mediu, ca în turla (1964), la societatea engleză contemporană. Această mare varietate de setări, tonuri și structuri prezintă dileme criticilor care încearcă să le clasifice. Cu toate acestea, anumite dispozitive stilistice sunt caracteristice operei sale. Una dintre acestea, utilizarea unei schimbări bruște de perspectivă, a fost folosită atât de dramatic de Golding încât încântă și înfurie atât criticii, cât și cititorii. De exemplu, Pincher Martin (1956) este povestea lui Christopher Martin, un ofițer naval care este blocat pe o stâncă în mijlocul oceanului după ce nava sa a fost torpilată. Întreaga carte relatează Luptele lui Martin de a rămâne în viață împotriva tuturor șanselor. Cititorul află în ultimele pagini că moartea lui Martin a avut loc pe a doua pagină—fapt care transformă romanul dintr-o luptă pentru supraviețuirea pământească într-o luptă pentru mântuirea veșnică.
romanele lui Golding sunt adesea denumite fabule sau mituri. Ele sunt încărcate cu simboluri (de obicei de natură spirituală sau religioasă) atât de impregnate de semnificație încât pot fi interpretate pe mai multe niveluri diferite. Turla, de exemplu, este poate cel mai lustruit roman alegoric al său, echivalând ridicarea unei turle a catedralei cu conflictul protagonistului dintre credința sa religioasă și ispitele la care este expus. Întunericul vizibil (1979) continuă să lumineze confruntarea universală a binelui și a răului; Golding a primit Premiul Memorial James Tait Black pentru acest roman în 1980. De-a lungul anilor 1980, romanele, eseurile și Jurnalul de călătorie un jurnal egiptean (1985) au primit laude generale de la comentatori. Cu toate acestea, Lord Of The Flies rămâne central pentru popularitatea lui Golding și reputația sa internațională de autor contemporan major.