Le nouvel album de James Taylor, Before This World, est sa première collection de chansons originales en 13 ans, même s’il ne prenait pas la tâche facile pendant cette période — il a régulièrement tourné, sorti des albums live et des reprises, et a aidé à élever des jumeaux, maintenant âgés de 14 ans. Mais il y a quelques années, Taylor a réalisé qu’il devait faire de l’écriture de chansons une priorité absolue dans sa vie s’il devait un jour sortir un autre album de nouvelles chansons. Il a donc emprunté l’appartement d’un ami et a campé pour écrire ce qui allait devenir Before This World, un disque doux et réfléchissant qui évoque les souvenirs de ses albums classiques des années 1970. » Je ne suis pas le genre de musicien qui se réinvente encore et encore « , dit-il. « Je suis une lente évolution d’un style d’enregistrement et d’écriture, et je pense qu’à certains égards, je m’améliore. »
À 67 ans, Taylor est capable de revenir honnêtement sur sa vie et sa carrière, y compris les moments les plus sombres — de sa dépendance à l’héroïne à ses difficultés en tant que parent (il a engendré deux enfants, Sally, 41 ans, et l’auteur-compositeur-interprète Ben, 38 ans, avec son ex-femme Carly Simon). « Sally et Ben se sont révélés brillants », dit-il. « Mais je ne peux pas leur accorder beaucoup de crédit. J’étais un père assez compromis. La dépendance est un développement retardé, donc j’ai peut-être été en retard pour devenir adulte. »
Assis dans une suite de luxe au Fenway Park avant que ses bien-aimés Red Sox de Boston n’affrontent les Yankees de New York un soir récent, Taylor nous a guidés à travers 50 ans d’écriture de chansons, allant jusqu’à être signé chez Apple Records par les Beatles en 1968.