Des agents fédéraux ont percuté des véhicules blindés dans le bâtiment fortifié alors que les flammes engloutissaient le chef de la secte religieuse David Koresh et plus de 75 de ses hommes, femmes et enfants disciples. La plupart sont morts dans la fumée et le feu, avec leurs croyances que le monde finirait. Une sorte de prophétie accomplie.
C’était le 19 avril 1993 à Waco, au Texas.
Les gens à travers le pays se sont branchés sur les stations d’information nationales pour voir des agents du Bureau de l’alcool, du Tabac et des armes à feu et du FBI descendre sur le complexe davidien de Mount Carmel à la recherche d’armes amassées illégalement. Ils ont vu la fusillade initiale entre les deux parties évoluer en un bras de fer de 51 jours, et les négociations bâclées qui se sont terminées par des images de citoyens prêts à s’armer et à se battre jusqu’à la mort contre un gouvernement tyrannique.
Ici, tout ce que vous devez savoir sur Branch Davidians, David Koresh et ce qui s’est passé il y a 25 ans à Waco.
Qui étaient les Davidiens de la branche ?
Dans les années 1930, l’immigrant bulgare Victor Houteff s’est séparé de sa communauté d’Adventistes du Septième Jour pour lancer le mouvement davidien au Mont Carmel. Le titre « Davidien » faisait référence à la première publication de Houteff, « La verge du Berger », dans laquelle il écrivait que le terme dérivé du roi biblique David et dédié à « faire naître la restauration du royaume de David en antitype, sur le trône duquel le Christ, le fils de David, doit s’asseoir. » Essentiellement, il croyait que Christ viendrait sur terre et établirait un royaume divin.
Après la mort de Houteff en 1955, sa femme Florence a repris la secte davidienne et a rassemblé des centaines de fidèles au Mont Carmel pour le jour du jugement. Sa prédiction était un buste, et a conduit les Davidiens à être divisés en la branche Davidiens par Benjamin et Lois Roden. Benjamin dit alors à ses disciples que Christ viendrait pour eux une fois qu’ils auront mûri.
Lorsque Benjamin est décédé en 1978, Lois a pris les devants et a commencé à prêcher que le Saint-Esprit était de nature féminine. Elle est finalement décédée et a perdu le contrôle de son fils George en 1986, selon le Los Angeles Times. Koresh, qui avait noué une relation amoureuse avec Lois au cours des années précédentes, n’aimait pas le nouveau chef et prétendait avoir exhumé un corps sur le terrain de l’église pour tenter de le ressusciter. En 1987, Koresh et sept de ses partisans ont pris d’assaut le mont Carmel et ont abattu George. Ils ont été jugés pour tentative de meurtre, mais ont été acquittés, selon PBS News. L’affaire de Koresh a été déclarée non-lieu. Il a dit au jury qu’ils se sont rendus au complexe pour trouver des preuves du corps exhumé et ont tiré sur un arbre sur la propriété.
Qui était David Koresh ?
En fait, « Koresh » n’était pas son vrai nom. Né d’une mère adolescente, le leader de la secte est né Vernon Wayne Howell à Houston en 1959. Il disait au FBI qu’il n’avait jamais connu son père et qu’il avait vécu une enfance solitaire chez ses grands-parents. Il a abandonné l’école secondaire et, la tête pleine de versets bibliques, il a rejoint l’Église des Adventistes du Septième Jour de sa mère. Il a été expulsé pour mauvaise conduite et a déménagé en Californie dans l’espoir de devenir guitariste de rock.
En 1981, à l’âge de 22 ans, il rejoint la Branche Davidienne du Mont Carmel, où il commence ses études sous la direction de Lois Roden. C’est après la mort de Lois et la fusillade de George qu’il a pris le contrôle de l’église en 1990. Il s’est renommé David Koresh « à des fins publicitaires et commerciales », Le nom « Koresh » est en hébreu pour « Cyrus », l’ancien roi perse, et en prenant ce nom, il annonçait qu’il était l’héritier du roi David.
Koresh a imposé son nouveau pouvoir en prenant des « épouses spirituelles » – sous la forme de femmes et de filles adultes dès l’âge de 12 ans – qui lui donneraient les futurs dirigeants du monde. Il a dit à ses disciples qu’il était « l’Agneau de Dieu » du Livre de l’Apocalypse, qui pouvait interpréter les Sept Sceaux contenant les secrets jusqu’à la fin du monde.
Des partisans ont déclaré à ABC News que Koresh avait prédit que le gouvernement attaquerait et leur avait fait amasser un arsenal d’armes et de munitions. L’ancienne mariée enfant Kiri Jewell a témoigné plus tard devant le Congrès que Koresh l’avait molestée et avait plus de 20 épouses. Joann Vaega, qui avait six ans lorsqu’elle a quitté les Davidiens, a déclaré aux journalistes d’ABC que Koresh partageait ses vues apocalyptiques avec ses partisans et croyait qu’ils étaient « le peuple élu pour survivre parce que David était le fils de Dieu » et se préparait « à la guerre » et à la « fin des temps. »
Que s’est-il passé à Waco ?
Le 28 février 1993, l’ATF, citant des preuves que des membres de la secte amassaient des armes illégales, a tenté d’exécuter un mandat sur la Branche Davidienne au Mont Carmel. Une bagarre de deux heures s’est soldée par la mort de six Davidiens et de quatre agents. Personne ne sait qui a d’abord appuyé sur la gâchette.
Pendant l’affrontement, le FBI a utilisé des tactiques de privation de sommeil sur les Davidiens, notamment en éclairant le complexe et en émettant des sons de lapins tués, selon le New York Times. Dix jours avant l’incendie, Koresh a proposé de se rendre aux agents du FBI si l’un de ses sermons était diffusé sur une station de radio nationale. Mais le gouvernement a mal géré les négociations et n’a pas réussi à appliquer les résolutions. Puis, le 19 avril 1993, les équipes de presse nationales ont capturé des images du gouvernement utilisant des gaz lacrymogènes de qualité militaire sur le complexe incendié, où plus de 75 personnes sont mortes, dont un tiers d’enfants. Koresh faisait partie de ceux qui ont été abattus par leurs collègues membres de la secte. Peu ont survécu au carnage.
Les critiques ont longtemps soutenu que le FBI avait déclenché l’incendie, tandis que d’autres reprochaient à l’agence d’avoir foiré les négociations et d’avoir fléchi les muscles beaucoup trop tôt. Dans un rapport de NPR, Catherine Wessinger, professeure d’études religieuses à l’Université Loyola, a déclaré: « Si le FBI croyait qu’ils avaient affaire à des membres d’une secte qui n’étaient pas dans leur bon esprit, alors pourquoi le FBI leur ferait-il tant de pression et finirait-il par commettre un assaut qui vient de confirmer les prophéties de David Koresh? »
Qui a déclenché l’incendie?
Quatre mois après Waco, un grand jury fédéral a inculpé 12 Davidiens pour complicité de meurtre d’agents et possession illégale d’armes à feu, selon le Texas Monthly. Quatre ont été acquittés. Huit ont été acquittés de meurtre, mais ont purgé des peines variables pour des infractions liées aux armes à feu. En 2007, tout le monde était sorti de prison.
Même après les arrestations, de nombreux Américains se demandaient: Qui a déclenché l’incendie? En 1999, Janet Reno, alors procureure générale des États-Unis, a choisi le sénateur américain John Danforth du Missouri pour évaluer la gestion de l’impasse par le gouvernement fédéral. Il a fallu 14 mois et 17 millions de dollars à Danforth pour constater que le gouvernement « n’a pas provoqué l’incendie » et « n’a pas dirigé de coups de feu sur le complexe Branch Davidian », selon son rapport. Danforth a mentionné les manquements du FBI et du ministère de la Justice à divulguer des preuves sur les « gaz lacrymogènes pyrotechniques », mais a conclu que la responsabilité de l’incendie « incombe à certains des Davidiens de la branche et à leur chef, Vernon Howell, également connu sous le nom de David Koresh. »
Qu’est-il arrivé aux Davidiens de la Branche ?
Ces dernières années, les Davidiens se sont rebaptisés la Branche, Le Seigneur Notre Justice et ont construit une nouvelle église à Waco, juste à l’est de l’ancien complexe du Mont Carmel. Charles Pace devint le nouveau chef et, comme son prédécesseur à Koresh, se déclara le nouvel Agneau du Dieu des Révélations.
Selon le site Web de l’église, Pace a déclaré à Koresh en avril 1984 – une décennie avant l’impasse – qu’il dirigeait un mouvement « apostat » qui mettrait ses disciples en danger. Pace pensait qu’ils auraient dû suivre Christ au lieu de Koresh. Quand Koresh est mort, « parce qu’il a reçu le Jugement Divin tel que prophétisé, Charles en est devenu le chef divinement nommé. »Pace a pris le titre de « Josué, l’homme dont le nom est Branche » et le nouveau nom » après la purification de sa direction apostat qui a rejeté le Christ la Branche et a choisi de suivre l’homme se déclarant l’agneau de Dieu de la Révélation. »