Rudy Vallee, de son nom original Hubert Prior Vallée, (né le 28 juillet 1901 à Island Pond, Vermont, États—Unis – décédé le 3 juillet 1986 à North Hollywood, Californie), l’un des chanteurs américains les plus populaires des années 1920 et 30 et une star du cinéma et de la scène dans les décennies qui ont suivi. Son style collégial en tant que chef d’orchestre de chant l’a fait connaître à travers les États-Unis.
La mère de Vallee, Katherine, était d’origine irlandaise, et son père, Charles, était issu d’une famille canadienne-française. Vallee et ses quatre frères et sœurs ont grandi principalement dans le Maine, où Charles exploitait une pharmacie. En grandissant, Vallee a développé un intérêt pour la musique, apprenant à jouer de la batterie, du piano, de la clarinette et du saxophone.
Vallee a fréquenté l’Université du Maine (1921-22) avant de passer à l’Université Yale (Licence de philosophie, 1927). En tant qu’étudiant, il a changé son nom d’Hubert en Rudy en l’honneur du saxophoniste Rudy Wiedoeft, qu’il idolâtrait. Il se produit fréquemment dans des groupes musicaux à Yale, et il passe un an à Londres (1924-25) à jouer du saxophone avec le Savoy Havana Band. Après avoir formé son propre groupe de danse, d’abord appelé les Yale Collegians puis renommé les Yankees du Connecticut, il se concentre sur le chant. Il a utilisé un mégaphone manuel, qui est devenu l’une de ses marques de commerce, pour amplifier sa voix suave aux tons clairs.
En 1928, Vallee signe son premier contrat d’enregistrement, et lui et son groupe marquent rapidement un certain nombre de succès. La même année, ils commencent à se produire au club exclusif Heigh-Ho à Manhattan. En plus de chanter et de diriger le groupe, Vallee a été l’annonceur des émissions de radio du club, lançant ainsi sa carrière à la radio. Les mots avec lesquels il a ouvert chaque émission – « Heigh—ho tout le monde, c’est Rudy Vallee » – sont devenus sa ligne de signature. Il a ensuite animé (1929-39) l’émission de musique et de variétés The Fleischmann Yeast Hour (rebaptisée The Royal Gélatin Hour en 1936).
En tant que l’un des premiers crooners de radio, Vallee est devenu immensément populaire. Au début des années 1930, des milliers de femmes envahissent le Brooklyn Paramount Theatre, où il donne plusieurs spectacles par jour, gagnant la somme impressionnante de 40 000 $ par semaine. Le style vocal intime de Vallee, bien adapté à la radio, a préparé le terrain pour de plus jeunes chanteurs tels que Bing Crosby, Perry Como et Frank Sinatra. Parmi les centaines de chansons qu’il a enregistrées et interprétées à la radio, il y avait « My Time Is Your Time » (sa chanson thème), « The Stein Song » et « The Whiffenpoof Song ». »
Au fur et à mesure que sa carrière s’épanouit, Vallee se tourne vers d’autres aspects du show business, devenant propriétaire de boîte de nuit, agent de talents, maître de cérémonie de théâtre, compositeur et acteur de théâtre et de cinéma. Débutant à Hollywood en tant que chanteur dans le film Vagabond Lover (1929), il est devenu un comédien léger accompli et un acteur de caractère. Il est apparu dans plus de 40 films, dont Sweet Music (1935), The Palm Beach Story (1942), Unfaithfully Yours (1948) et Gentlemen Marry Brunettes (1955).
En 1942, Vallee rejoint les États-Unis. Garde côtière, devenant son chef d’orchestre, et tout au long de la Seconde Guerre mondiale, il divertit les troupes dans toutes les branches des services. Pendant ce temps, il a continué son travail à la radio en tant qu’animateur de The Sealtest Hour (1940-43; également connu sous le nom de Variétés de Vallee). Pendant ce temps, Vallee a également acheté un château rose massif, Silvertip, qui a été construit au sommet d’une montagne dans les collines d’Hollywood. Pendant quelques années, des célébrités, des diplomates et des politiciens y ont afflué pour assister à des fêtes et jouer au tennis sur son toit.
À la fin des années 1950, cependant, la carrière de Vallee était sur le déclin, en partie à cause de l’intérêt diminué pour les crooners de radio après l’émergence de la télévision et du rock and roll. Il connaît un retour mineur avec un rôle principal dans la comédie musicale de Broadway How to Succeed in Business Without Really Trying (1961), qu’il reprend dans une adaptation cinématographique (1967). Bien qu’il ait continué à jouer tout au long des années 1960 et 70, la plupart de son travail consistait en des rôles dans des films et des apparitions dans des séries télévisées.
Vallee s’est mariée quatre fois. Parmi ses épouses se trouvaient la star de cinéma Jane Greer et l’actrice et mannequin Eleanor Norris, qui a écrit (avec Jill Amadio) un mémoire de sa vie avec Vallee, My Vagabond Lover: An Intimate Biography of Rudy Vallée (1996).