Si les Lakers de Los Angeles ne font pas grand bruit en agence libre ou sur le marché des échanges cette intersaison, le mandat de LeBron James avec l’équipe pourrait se terminer bientôt.
Lors d’une apparition sur ESPN LA (Dan Feldman de h /t Pro Basketball Talk), Bill Plaschke du Los Angeles Times a révélé les grondements liés à LeBron:
« J’entends ça, s’ils sifflent sur l’agence libre, et s’ils sifflent sur un échange — ce que je ne sais pas à quel point c’est probable, mais si cela arrive, ils ont de gros problèmes avec LeBron. Pourquoi LeBron – Je veux dire, l’ère LeBron pourrait être terminée avant qu’elle ne commence ici.
» J’ai entendu ça pour la première fois hier. Quelqu’un de très connecté a dit: « Vous savez quoi, s’ils sifflent, LeBron va dire soit: « Je suis sorti d’ici », soit « Sortez-moi d’ici », ou les Lakers feraient mieux de le sortir d’ici.
Les Lakers se sont inclinés 37-45 lors de la première année de James avec l’équipe, marquant la première fois qu’une équipe dirigée par LeBron n’a pas atteint les playoffs depuis 2004-05.
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Plusieurs facteurs ont contribué aux difficultés des Lakers en 2018-19 — avec des blessures en haut de cette liste. James a raté un sommet en carrière de 27 matchs, tandis que Brandon Ingram et Lonzo Ball ont tous deux raté un temps important.
Les Lakers ne pouvaient pas non plus décrocher une deuxième étoile en free agency, ce qui les a forcés à faire appel à des joueurs de rôle vétérans Rajon Rondo, JaVale McGee et Lance Stephenson à la place. La meilleure chance de Los Angeles était apparemment Paul George, mais il a ré-signé avec le Thunder d’Oklahoma City.
De plus, il semble y avoir eu un dysfonctionnement au sein de l’organisation. Magic Johnson a démissionné de son poste de président des opérations de basket-ball juste avant la fin de la saison, et l’entraîneur-chef Luke Walton s’est « mutuellement séparé » de l’équipe à sa conclusion.
Au cours des dernières semaines, Johnson a exprimé sa conviction que le directeur général Rob Pelinka opérait parfois derrière son dos.
Compte tenu de la négativité entourant l’organisation, il est juste de se demander si les joueurs éviteront les Lakers en free agency. Ce serait une pilule difficile à avaler pour l’équipe puisque la classe 2019 pourrait être parmi les plus empilées de tous les temps, car elle comprendra probablement Kevin Durant, Kawhi Leonard, Kyrie Irving, Klay Thompson, Jimmy Butler, Kemba Walker, Tobias Harris et Nikola Vucevic.
Les Lakers peuvent également poursuivre leur quête de la star des Pelicans de la Nouvelle-Orléans Anthony Davis sur le front commercial, car Davis n’a pas encore donné aux Pels l’assurance qu’il signera à nouveau avec eux.
Peu importe, L.A. doit ajouter une ou deux étoiles de plus aux côtés de James pour être une menace dans la Conférence Ouest la saison prochaine.
Si les Lakers ne peuvent pas, échanger LeBron contre une rançon du roi et relancer leur reconstruction pourrait être leur meilleure chance de succès dans les années à venir.