À propos du sable de Frac de schiste d’Eagle Ford
En réponse à un rebond lent mais régulier des prix du pétrole brut, la demande de sable de frac dans les bassins producteurs de pétrole et de gaz naturel comme le schiste d’Eagle Ford augmente à mesure que les entreprises E&P intensifient leurs efforts de forage. Le sable de fracturation est un élément clé de la fracturation hydraulique, une méthode de complétion de puits dans laquelle des liquides sont introduits dans un puits de forage à haute pression, forçant les fissures à l’intérieur d’une roche à s’ouvrir, libérant ainsi les hydrocarbures retenus à l’intérieur. Ces nouvelles voies sont ensuite étayées par du sable de fracturation, permettant au pétrole et au gaz de s’écouler jusqu’à la tête de puits.
Depuis que le premier puits de découverte de la région a été foré en 2008, le schiste Eagle Ford est devenu un producteur prolifique, produisant maintenant environ 12% de la production totale de pétrole des États-Unis.
Selon la Texas Railroad Commission:
Le schiste d’Eagle Ford est une formation géologique productrice d’hydrocarbures d’une importance significative en raison de sa capacité à produire à la fois du gaz naturel et plus de pétrole que les autres schistes traditionnels. Le jeu de schiste traverse le Texas de la frontière mexicaine à l’est du Texas, à environ 50 miles de large et 400 miles de long avec une épaisseur moyenne de 250 pieds. Il contient un pourcentage de schiste carbonaté beaucoup plus élevé, jusqu’à 70% dans le sud du Texas, et devient moins profond et la teneur en schiste augmente à mesure qu’il se déplace vers le nord-ouest. Le pourcentage élevé de carbonate le rend plus fragile et donc plus propice à la fracturation hydraulique.
En janvier 2018, la production de pétrole s’élevait à plus de 663 000 barils par jour. Bien que ce nombre soit éclipsé par le bassin permien voisin qui produit environ 2,8 millions de barils par jour, les schistes d’Eagle Ford sont plus proches du réseau de raffineries de la côte du Golfe du Texas, ce qui en fait une destination attrayante pour de nombreux producteurs américains de pétrole et de gaz naturel.
En 2017, 2123 permis de forage au total ont été délivrés après une année en baisse de seulement 1119. Au cours des trois premiers mois de 2018, 582 permis de forage ont été délivrés, ce qui place la région sur le point de rebondir plus près des chiffres de 2015 où 2 315 permis avaient été obtenus – la production annuelle de schiste Eagle Ford a atteint un peu moins de 1,2 million de barils de pétrole par jour. Cette augmentation de l’activité se reflète dans le nombre de plates-formes actives dans le bassin. Après avoir subi quelques années de déclin, le nombre de plates–formes de schiste Eagle Ford a fortement augmenté en 2017 – enregistrant une augmentation de 35% et atteignant un sommet annuel en mai à 101. Début 2018, le nombre de plates-formes s’élevait à 83.
Cette quantité d’activité de forage nécessite du sable de fracturation et une grande partie de celui-ci. En tant que jeu de pétrole non conventionnel contigu, les puits forés dans le schiste Eagle Ford sont forés horizontalement avec des longueurs latérales s’étendant sur environ 6 500 pieds avec environ 2 500 livres de sable de fracturation requis par pied ultérieur. Cela représente un total énorme de 8 tonnes de sable de fracturation par puits. Lorsque de nouveaux projets de forage sont couplés à environ 1 500 puits DUCs (forés mais inachevés) dans la région, la demande de sable de fracturation dans le schiste d’Eagle Ford augmente rapidement. Au total, on estime que 19 millions de tonnes de sable de fracturation seront nécessaires chaque année pour suivre le rythme actuel de l’activité.