Se souvenir de Bob Hoover

1er février 2017

Le plus grand pilote de tous les temps était un gentleman gentil et sans prétention qui a inspiré plusieurs générations d’aviateurs.

Appeler R.A. « Bob » Hoover le « gentleman pilot » semble à la fois la description la plus appropriée de sa présence sans prétention, et pourtant totalement inadéquate pour mesurer son impact sur des dizaines de milliers de personnes dans l’aviation à travers le monde.

Ceux qui ont rencontré Hoover, décédé en octobre. 25 à l’âge de 94 ans, a rapidement appris deux choses importantes: Il vous a fait croire que vous étiez la personne la plus importante de la pièce, et vous êtes invariablement reparti avec une histoire à raconter. Hoover restera à jamais dans les mémoires non seulement pour ses réalisations aériennes importantes, mais aussi comme un homme toujours prêt à partager ses expériences et sa sagesse avec les autres.

« Bob Hoover est clairement reconnu par beaucoup de gens comme le plus grand pilote qui ait jamais vécu », a déclaré le président et chef de la direction de la NBAA, Ed Bolen, « mais c’était une personne encore meilleure. Il avait une authenticité à son sujet, une grâce et une humilité qui démentaient ses réalisations. Il y avait quelqu’un qui volait avec Charles Lindbergh, et pourtant il avait toujours du temps pour tous ceux qui voulaient parler avec lui. »

Un Héros au combat

Né Jan. Le 24 novembre 1922, à Nashville, TN, Hoover a eu une longue et distinguée carrière dans l’aviation, d’abord en tant qu’aviateur de combat pendant la Seconde Guerre mondiale, puis en tant que pilote d’essai militaire et civil.

Son compatriote Jimmy Doolittle, pionnier de l’aviation, a qualifié Hoover de « plus grand homme de bâton et de gouvernail qui ait jamais vécu. »

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hoover a été abattu et a passé 16 mois en tant que prisonnier de guerre avant de réquisitionner un avion de chasse allemand pour s’échapper en territoire contrôlé par les Alliés. Après la guerre, Hoover a évalué les avions ennemis capturés et les avions de combat américains testés en vol, y compris les premiers jets.

En tant que pilote suppléant du supersonique Bell X-1, Hoover a piloté l’avion de chasse lorsque Chuck Yeager a franchi le mur du son en 1947. Dans la préface de l’autobiographie de Hoover « Forever Flying », Yeager a qualifié Hoover de « meilleur pilote que j’ai jamais vu. »

Après avoir quitté l’US Air Force en 1948, Hoover est devenu pilote d’essai civil pour North American Aviation et Rockwell International pendant plus de trois décennies. Considéré comme l’un des fondateurs de la voltige moderne, Hoover est sans doute surtout connu pour ses démonstrations aériennes à couper le souffle sur son chasseur Mustang P-51 et son avion d’affaires Shrike Commander.

 » J’ai rencontré Bob Hoover pour la première fois à la fin des années 1980 lors d’un spectacle aérien « , se souvient Patty Wagstaff, championne de voltige et interprète de spectacle aérien. « Je venais de commencer à piloter des spectacles plus importants, et après avoir volé, Bob est venu se présenter et m’a accueilli dans le monde des spectacles aériens. Il est difficile de sous-estimer l’importance de ce qu’il a fait ce jour-là pour un jeune pilote de spectacle aérien timide et très nouveau, et au fil des ans, j’ai été témoin de ce type de comportement inclusif, gentil et réfléchi de la part de Bob à plusieurs reprises. »

Se connecter à des milliers

Pour toutes les nombreuses réalisations de Hoover dans le domaine aérien, son influence la plus durable sera sa connexion à des milliers de personnes au sein de la communauté aéronautique, y compris l’aviation d’affaires.

« J’ai rencontré Bob pour la première fois en 1991″, se souvient Andrew Broom, directeur exécutif de la Citation Jet Pilots Owner Pilot Association.  » Ces dernières années, j’ai passé plus de temps avec lui et il m’a conseillé sur différents aspects de ma carrière. Je ne savais pas dans les années 1990 qui j’apprenais à connaître, mais avoir passé ce temps avec lui au cours des dernières années était incroyable. »

« Bob était un gars incroyable, très sympathique, ouvert et prêt à raconter son histoire « , a déclaré Mark Chaney, CAM, directeur principal de l’aviation chez Coca-Cola. « Il est considéré comme le plus grand pilote qui ait jamais été, mais il était aussi un ambassadeur de notre industrie. Il voyageait à travers le pays pour s’asseoir avec un groupe d’aviateurs et raconter des histoires. Et il n’a jamais raconté la même histoire deux fois. »

« Tous ceux qui ont passé du temps autour de Bob ont reconnu que, bien au-delà de son héritage d’aviateur, il était l’ambassadeur ultime de l’aviation », a déclaré le photographe d’aviation Paul Bowen.  » J’ai rencontré Bob pour la première fois en 1976 à Oshkosh. Je n’étais qu’un jeune photographe, il m’a fait sentir que j’étais la personne la plus importante qu’il rencontrerait ce jour-là. »

Inspirer les générations futures

Cette connexion personnelle est un thème récurrent dans les conversations sur Hoover. « Le rencontrer a été un tournant dans ma vie », se souvient Marlin Priest, PDG de Pioneer Aviation Management et membre du Comité de maintenance de la NBAA. « J’ai eu l’occasion d’aller à Oshkosh avec des amis, et Hoover nous a en fait invités à rencontrer et à nettoyer Ole Yeller après le spectacle aérien.

 » Pour un gamin de 19 ans, c’était un rêve devenu réalité « , a poursuivi Priest.  » Des années plus tard, je l’ai rencontré à nouveau lors d’un événement de la NBAA où il a parlé de la nécessité de redonner à l’industrie. Je me suis présenté et j’ai dit’ « J’ai besoin que tu comprennes que j’étais l’un de ces enfants à qui tu as tendu la main et que tu as changé ma vie pour toujours. »

Les fondateurs de King Schools, John et Martha King, ont décrit l’influence durable de Hoover sur la communauté de la formation. « Nous connaissons des cas où il a découvert que quelqu’un était un tout nouvel instructeur de vol, et il les a assis alors qu’il était en train de signer des livres », a déclaré Martha. « Il leur a dit: « Asseyez-vous ici et parlez-moi, il y a des choses que je dois vous dire sur le fait d’être instructeur de vol. »Quel merveilleux partage il a fait de sa connaissance et de sa sagesse. »

 » Bob était simplement une excellente compagnie « , a ajouté John King. « Juste beaucoup de plaisir, avec de belles histoires et un sens de l’humour. C’était un merveilleux conteur every chaque histoire était quelque chose dont vous pouviez apprendre. »

Après avoir brièvement rencontré Hoover lors d’un spectacle aérien en 1999, le PDG de ConSeaAir, Rick Croasdale, a eu l’occasion inattendue de passer plus de temps avec Hoover lors de la Conférence des répartiteurs de la NBAA de 2007.&.  » J’étais en retard pour déjeuner « , se souvient Croasdale. « J’ai trouvé une table, et il y avait Bob Hoover assis à ma gauche. Ce qui m’a le plus marqué, c’est que peu importe à qui il parlait; il avait une connexion instantanée avec tous ceux qui partageaient sa passion pour l’aviation. »

Un héritage de dons

Peut-être qu’avant tout, on se souviendra de Hoover pour son empressement à partager ses connaissances.  » Bob était le professionnel ultime « , a déclaré Bowen. « C’était un gentleman vraiment gentil, et il a rendu. Il était un excellent mentor pour tant de gens. »

Ron Kaplan, directeur de la consécration du National Aviation Hall of Fame (NAHF), se souvient d’une conversation qu’Hoover a eue avec le fils de 14 ans de Kaplan lors des Courses aériennes de Reno il y a quelques années. « Bob avait une discussion intense en tête-à-tête avec mon fils, Max.

Ensuite, Max m’a demandé s’il pouvait emprunter mon ordinateur portable « , a poursuivi Kaplan. « Il a dit: « Je veux écrire tout ce que Bob m’a dit pour ne pas l’oublier. » L’héritage de Bob est qu’il a servi à ce titre à des milliers de jeunes. »

« L’influence de Bob sur l’aviation est importante car il a toujours respecté et, en fait, dépassé son image publique », a ajouté Wagstaff.  » Il n’y avait rien de bidon chez lui. Il était la vraie affaire – le seul et unique Bob Hoover. »

« Bob Hoover était le pilote du pilote « , a déclaré Greg Herrick, président de l’Aviation Foundation of America, « Je ne peux pas penser à quelqu’un de plus respecté par la population de pilotes dans son ensemble. »

Bolen a suggéré que les professionnels de l’aviation d’aujourd’hui devraient poursuivre l’héritage de Hoover grâce à leurs propres efforts de sensibilisation.  » Bob Hoover n’était jamais trop occupé pour prendre le temps de parler à quelqu’un, de raconter une histoire ou de poser des questions sur les autres », a-t-il déclaré. « De cette façon, il a fait de nous une communauté plus resserrée. Je pense que nous lui devons de continuer à bâtir sur ce qu’il a commencé. »

Bolen notant que le célèbre pilote de voltige Sean Tucker a dit un jour: « Bob était le meilleur exemple au monde de toujours être le meilleur exemple possible », a ajouté, « Il était un brillant exemple d’être humain et d’aviateur, et il a parlé de tout ce qui est le mieux de l’humanité et de notre industrie. »

En savoir plus sur Bob Hoover au National Aviation Hall of Fame.