LAS VEGAS – En grandissant en regardant Hakeem Olajuwon jouer en NBA, Shareef Abdur-Rahim croyait que lui aussi pourrait lacer ses baskets et devenir un jour un joueur NBA. Abdur-Rahim, bien sûr, a eu une carrière productive de 12 ans, avec des moyennes de 18,1 points et 7,5 rebonds. Et maintenant, il espère pouvoir inspirer les jeunes musulmans à croire qu’ils peuvent eux aussi travailler dans une ligue sportive professionnelle.
Abdur-Rahim deviendra officiellement président de la Ligue G le 16 janvier 2018. 11 quand il remplace Malcolm Turner, qui est le nouveau directeur sportif de l’Université Vanderbilt. L’ancien attaquant étoile dirigera les opérations commerciales et de basket-ball de la G League, y compris l’expansion à l’échelle de la ligue et les tests de règles expérimentales.
« En tant que jeune enfant, voir Hakeem, que j’ai identifié comme étant musulman et le voir jouer et vite, c’était inspirant pour moi », a déclaré Abdur-Rahim à The Undefeated lors du Showcase de la G League au Mandalay Bay Convention Center. « S’il y a un jeune musulman qui aime le sport, qui pense être cadre dans le sport et le divertissement, alors j’espère absolument qu’ils sont inspirés. Maintenant, avec cela, il y a un travail acharné et des sacrifices. J’accepte ça. C’est une bénédiction. C’est une bonne chose.
« Le fait que je jeûne ne m’empêche pas de le faire. C’est la même affaire. Enlevez simplement les hauts, lacez des chaussures différentes et allez travailler. »
Abdur-Rahim, qui est actuellement vice-président des opérations de basket-ball de la NBA, a reçu des nouvelles de sa grande promotion le jour de son 42e anniversaire le décembre. 11. Il était la personne la plus populaire au Mandalay Bay Convention Center car les gens le félicitaient continuellement.
« C’était vraiment cool », a-t-il déclaré. « Mes pairs, des gars qui sont mes contemporains avec qui je reste en contact et avec qui j’ai perdu contact, des coéquipiers un peu plus âgés que moi que j’admirais, ont tendu la main. Tout cela était vraiment spécial. »
Abdur-Rahim était le troisième choix au total de la draft 1996 de la NBA. Il a également remporté une médaille d’or pour USA Basketball lors des Jeux de Sydney en 2000. Il apporte cependant plus qu’une simple expérience de jeu à son nouveau travail. Abdur-Rahim a passé cinq saisons en tant que directeur général adjoint avec les Kings de Sacramento et a été directeur général de l’équipe de la G League des Kings à Reno, au Nevada, au cours de la saison 2013-14.
L’ancienne star de Californie-Berkeley a obtenu un baccalauréat en sociologie en 2012 tout en travaillant au front office des Kings et a également obtenu un diplôme de la USC Marshall School of Business en 2016.
« Je suis allé en école de commerce pour avoir l’opportunité, être qualifié et avoir des expériences différentes », a déclaré Abdur-Rahim. Une partie était de voir où allait l’industrie.
« Quand j’ai expliqué cette opportunité à ma femme, elle m’a dit : ‘C’est à peu près ce à quoi vous travaillez depuis votre retraite’, Et c’est vrai. »
Abdur-Rahim est également le dernier ancien joueur afro-américain de la NBA à avoir obtenu un rôle de cadre dans la ligue ou avec une équipe ces dernières années.
Shareef Abdur Rahim, anciennement #3 des dunks des Grizzlies de Vancouver contre les Suns de Phoenix lors d’un match joué le 9 décembre 1997.
Sam Forencich /NBAE via Getty Images
Les 76ers de Philadelphie ont nommé Elton Brand, deux fois All-Star, leur directeur général cette année. Le triple champion NBA James Jones a été nommé directeur général par intérim des Suns de Phoenix cette année. D’autres incluent: Brandon Williams, directeur général adjoint des Kings de Sacramento, Gerald Madkins, directeur général adjoint des Knicks de New York, Calvin Booth, directeur général adjoint des Nuggets de Denver, Malik Rose, directeur général adjoint des Pistons de Detroit, Trajan Langdon, directeur général adjoint des Nets de Brooklyn et Rod Higgins, vice-président des opérations de basket-ball des Hawks d’Atlanta.
« Certaines personnes diront qu’il y avait une ruée de gens analytiques », a déclaré Abdur-Rahim. « Vous voyez maintenant que les gens se dirigent vers des personnes ayant de l’expérience de jeu. Je pense que les gars mentionnés sont des gens qualifiés. Je ne pourrais pas avoir une opportunité comme celle-ci sans être qualifié et travailler à ma façon dans la G League en cours d’exécution, en stage au bureau de la ligue, en retournant à l’école et en occupant le poste que j’ai occupé au cours des trois dernières années. Cela se prête à l’expérience et à la qualification. …
« Et puis vous entrez, faites du bon travail et ouvrez des portes pour d’autres personnes. »
La G League compte actuellement 27 équipes affiliées à ses 30 clubs NBA. Sa vitrine annuelle de la G League, dans laquelle chaque équipe joue deux matchs sur deux courts fermés, a commencé mercredi et se termine samedi. Abdur-Rahim espère que chaque équipe de la NBA aura sa propre filiale d’ici 2022. Il s’attend également à ce que la G League continue d’être une ligue expérimentale ouverte d’esprit sous sa direction.
« J’ai vu l’évolution de la ligue et l’excellent travail du groupe Malcolm et has », a déclaré Abdur-Rahim. « Pour voir où nous sommes assis maintenant. Going Aller vers 30 équipes, le parcours professionnel, le rebranding, c’est une si belle situation avec tant d’opportunités. Vous êtes vraiment positionné avec une grande équipe autour d’elle. Il y a tellement de possibilités d’aider à créer avec les gens, à élaborer une vision, à créer des idées, à aller de l’avant.
« C’est un excellent équilibre personnellement de partager mes expériences sur le terrain et en tant que basketteur, de développer la vie en NBA et la vie passée à jouer, avec des jeunes avec qui je m’identifie. Et, connecter l’entreprise avec elle. C’est beaucoup de niveaux différents. Cela a beaucoup de sens. »
Marc J. Spears est le rédacteur principal de la NBA pour Les Invaincus. Il avait l’habitude de te frapper, mais il n’a pas pu le faire depuis des années et ses genoux lui font encore mal.