C’est devenu un rituel sombre parmi les femmes que je connais: dès qu’il y a des nouvelles d’une autre fusillade de masse, nous attendons d’entendre l’histoire inévitable sur l’histoire du tireur de blesser les femmes. (Le tireur est toujours un homme.) Parfois, il a été violent avec sa mère ou sa grand-mère. Le plus souvent, les rapports de police révèlent ses antécédents d’abus de sa petite amie ou de sa femme.
Mais presque toujours, il pratiquait sa violence sur une femme bien avant de planifier son massacre, et un jour après le massacre, nous partageons cette histoire avec un chagrin impuissant, demandant encore et encore, que faudra-t-il pour prendre la vie des femmes au sérieux? Si nous prenions la vie des femmes au sérieux, si les hommes qui ont abusé des femmes dans leur vie étaient confrontés à des conséquences réelles, les personnes que nous nous préparons maintenant à enterrer seraient-elles vivantes aujourd’hui?
C’est une question compliquée, empêtrée dans la politique des armes à feu et notre système de justice pénale défaillant. Mais la réalité fondamentale reste dure: il est impossible de contenir la souffrance qui découle de l’actualisation et de la mécréance des femmes.
Si nous refusions d’accepter la souffrance quotidienne des femmes et des filles aux mains d’hommes qui prétendent les aimer, nous aurions une politique fédérale supprimant les armes aux agresseurs et nous nous assurerions que cela fonctionne dans la pratique. Et nous aurions beaucoup moins de morts par arme à feu. Période.
C’est ignoble de devoir faire cet argument. Il devrait suffire que les femmes soient blessées. Mais ce n’est pas le cas. La douleur des femmes est attendue, une partie du papier peint de la vie. Dans son essai indélébile « Le prix féminin du plaisir masculin », Lili Loofbourow pointe le gouffre entre ce que les hommes et les femmes définissent comme le « mauvais sexe » pour éclairer ce fait fondamental de la culture moderne: si les hommes trouvent une rencontre sexuelle ennuyeuse ou insatisfaisante, ils l’appellent « mauvaise ».
Pour les femmes, cependant, le « mauvais sexe » implique presque toujours une douleur et/ ou une violence considérables. Comme le dit Loofbourow, « nous vivons dans une culture qui considère la douleur féminine comme normale et le plaisir masculin comme un droit. » Et cette dynamique: que nous acceptions que la souffrance des femmes soit un fait immuable – comme le temps – que nous ne pouvons pas contrôler mais que nous ne pouvons que prédire, est la chose même qui fait que les femmes semblent hystériques et réagissent de manière excessive lorsque nous en parlons.
Mais nous ne le sommes pas. Et quand vous ne nous écoutez pas, nous ne sommes pas les seuls à en payer le prix. Notre incapacité nationale à prendre les femmes au sérieux est une crise de santé publique, et pas seulement à cause de méchants armés.
Prenons, par exemple, le refus depuis longtemps documenté de l’établissement médical de prendre les femmes au mot sur les symptômes que nous éprouvons. Que nous souffrions de douleurs aiguës et chroniques, d’une perte ou d’un gain de poids mystérieux, d’affections neuromusculaires ou de dépression et d’anxiété, on nous soupçonne d’être mélodramatiques, on nous dit que tout ce dont nous avons besoin est un ajustement de l’attitude et des soins personnels.
Le résultat ? L’augmentation des coûts des soins de santé, la perte de productivité sur le lieu de travail et le pire taux de mortalité maternelle dans le monde développé. Ce dernier coût est supporté de manière disproportionnée par les femmes noires, qui sont traitées comme encore moins dignes de confiance que les femmes blanches. Et se méfier des femmes noires a aussi un coût énorme pour la santé publique: si le Congrès et le président Clinton avaient écouté les femmes noires dans le mouvement pour la justice reproductive en 1994, nous aurions pu réparer notre système de santé il y a des décennies.
Ou considérez que si nous pouvions simplement tous accepter de croire que les femmes trans existent et sont les expertes de leur propre identité de genre, les taux vertigineux de meurtres et de suicides dans la communauté trans (une étude récente a révélé que les filles trans ont près du double des tentatives de suicide de leurs pairs filles cis) seraient sûrement réduits, tout comme les taux élevés de discrimination au logement et au travail, de violence sexuelle et de harcèlement de rue qu’elles sont actuellement forcées de subir.
Imaginez les vies et les moyens de subsistance qui auraient été sauvés si nous avions écouté Brooksley Born. En 1996, en tant que nouvelle responsable de la Commodity Futures Trading Commission, elle s’est rendu compte que le marché des dérivés, s’il n’était pas contrôlé, finirait par provoquer un effondrement économique catastrophique. Elle a passé des années à essayer d’obtenir des hommes puissants comme Alan Greenspan, alors président de la Fed, et le secrétaire au trésor Robert Rubin pour l’aider à sonner l’alarme. Au lieu de cela, ils l’ont combattue à chaque étape du chemin, jusqu’à ce qu’elle les abandonne finalement et publie elle-même un rapport sur ses prédictions. Il a été ignoré et tourné en dérision par les pouvoirs en place. Une décennie plus tard, la dynamique même contre laquelle elle a mis en garde a provoqué la Grande Récession.
La liste semble interminable. Si nous faisions confiance aux femmes pauvres, nous ne retiendrions pas l’aide de leurs enfants pour les empêcher de procréer comme une sorte d ‘ »arnaque », et les enfants pauvres grandiraient avec une meilleure nutrition, une dynamique familiale plus stable et une meilleure éducation. Si nous faisions confiance aux femmes pour prendre leurs propres décisions en matière de procréation, nous aurions un accès illimité à un contrôle des naissances sûr et fiable et à des soins d’avortement, ce qui réduirait probablement les niveaux de pauvreté, améliorerait la santé mentale et physique des femmes et créerait de meilleurs résultats pour les enfants qu’elles choisissent d’avoir.
Considérez à quel point la crise de l’eau de Flint aurait pu être brève et sans importance si les responsables du Michigan avaient fait confiance aux mères de Flint lorsqu’elles ont déclaré que leur eau était soudainement inabordable. Combien d’enfants auraient grandi sans exposition au plomb? Qu’auraient pu accomplir ces enfants sans les problèmes cognitifs et les défis émotionnels qui peuvent résulter d’une intoxication au plomb dans l’enfance?
Et bien sûr, toute discussion sur les coûts de santé publique des femmes mécréantes doit s’adresser à Hillary Clinton. Il était si difficile pour les électeurs – y compris les femmes blanches – de croire en Clinton en tant que leader que nous souffrons tous maintenant de l’ère de Trump. Une expérience effrayante suggère que le simple fait du sexe de Clinton aurait pu lui coûter jusqu’à huit points aux élections générales.
Nous n’avons pas besoin de la science pour nous dire qu’il était plus crédible pour près de 63 millions d’électeurs américains que Trump, un homme qui n’avait jamais occupé une seule fonction publique, qui avait été poursuivi près de 1 500 fois, dont les entreprises avaient fait faillite six fois et qui avait plongé Atlantic City dans une dépression de plusieurs décennies, une sangsue misogyne qui appâtait la race d’un homme qui était accusé de manière crédible non seulement de violences sexuelles, mais aussi d’avoir fraudé des anciens combattants et des enseignants avec des millions de dollars via la Trump University, serait un bon président qu’il ne l’était pour imaginez que Clinton, une ancienne première dame, sénatrice et le secrétaire d’État et sans doute la personne la plus qualifiée à se présenter, serait un meilleur leader.
Il n’est pas exagéré de suggérer que chaque impact sur la santé publique que l’administration Trump a sur nous – et la liste est longue et comprend le fait de rendre l’accès à des soins de santé de qualité moins accessible pour des millions de personnes, de permettre aux violeurs d’errer sans conséquences sur les campus américains et d’accélérer littéralement le changement climatique catastrophique en se retirant des accords de Paris – peut être lié à notre réticence obstinée à croire une femme sur sa propre compétence, ou même simplement à son affirmation qu’un homme est dangereux.
La vérité qui sous-tend la crise de santé publique de la crédibilité des femmes est encore pire qu’il n’y paraît. C’est parce que les chercheurs en sciences sociales ont longtemps démontré que ce n’est pas seulement que nous tenons les femmes à des normes beaucoup plus élevées que les hommes avant de les croire. C’est plus pervers que cela: nous préférons ne pas trouver les femmes crédibles. En tant que culture, nous détestons croire les femmes et nous les pénalisons pour nous y forcer.
En d’autres termes, à mesure que la crédibilité des femmes augmente, en particulier de manière à défier les normes de genre, leur sympathie sociale diminue. Ils deviennent des chiennes stridentes, des casseurs de balles, trop agressifs, trop autoritaire, de tels savoir-faire intolérables. Il ne suffit pas que nous exigions que les femmes franchissent une barre beaucoup plus élevée que les hommes pour prouver leur fiabilité. C’est qu’on est en colère quand ils réussissent quand même. Et nous payons tous le prix de cette colère.
Certaines des pertes sont littéralement incommensurables. Je ne connais aucune femme qui n’abrite en elle le sentiment lancinant que peut-être ce qu’elle a à dire n’est pas si important, ou causera trop de problèmes, ou la mettra en danger. Je ne connais aucune femme qui n’ait pas au moins une partie du temps laissé ce sentiment prévaloir, étouffer son impulsion à parler. Je suis hanté par les pertes que représentent ces silences infinis pour l’humanité.
De quelles inventions et innovations souffrons-nous ? Quelles tragédies n’ont pas été évitées ? De quelle gentillesse et de quelle communauté mourons-nous de faim pour lesquels nous pourrions être soutenus si les femmes ne nous étaient pas réduites au silence? D’ailleurs, de quelles offres pourrions-nous bénéficier si les femmes n’avaient tout simplement pas à travailler si dur pour prouver notre crédibilité à nous-mêmes et aux autres? Combien d’heures de notre vie nous ont été volées de cette manière?
Et pourtant encore aujourd’hui, combien de femmes faut-il pour vaincre la crédibilité d’un seul homme? Il a fallu 60 pour que les allégations d’abus sexuels deviennent crédibles contre Bill Cosby. Pour que Harvey Weinstein soit accusé de manière crédible de harcèlement et d’agression sexuels, le nombre est plutôt de 80. Pour certains, nous n’avons pas encore trouvé le numéro. Plus d’une douzaine ont accusé Donald Trump d’agression sexuelle et il est toujours le président des États-Unis au moment d’écrire ces lignes.
Les femmes nous-mêmes sont loin d’être à l’abri de l’incrédulité sexiste. Dans une étude de 2015, près d’un quart des adolescentes d’une étude de 2015 à Harvard préféraient les dirigeants politiques masculins aux dirigeants féminins. (Seulement 8% des filles ont exprimé un préjugé en faveur des femmes dirigeantes.)
En fin de compte, l’incrédulité systémique des femmes consiste moins à considérer les femmes comme indignes de confiance qu’à craindre ce qui se passe si nous sommes en mesure d’accéder à notre plein pouvoir. Non pas que cette distinction soit importante dans la pratique: les militants anti-avortement pensent-ils vraiment que les femmes sont si facilement dupées par les médecins, ou est-il plus pratique pour eux de blâmer les « médecins » et de présenter les femmes comme fragiles et ayant besoin de protection que d’admettre qu’elles veulent simplement dicter ce que nous faisons de notre propre corps? Ne croyons-nous pas que les femmes trans se connaissent mieux que nous, ou craignons-nous simplement à quel point il est déstabilisant d’admettre que le genre est une construction? Le mal est fait de toute façon.
Mais il est important de comprendre à quel point cette dynamique est profondément enracinée. Comme cela a été observé dans de nombreuses institutions oppressives, la délégitimation de l’autorité des femmes n’est pas l’effet secondaire malheureux d’un cadre brisé. C’est la graisse qui fait fonctionner tout le système. L’effacement des femmes est une partie essentielle de l’accord que les hommes puissants ont toujours conclu avec les hommes sur lesquels ils auraient du pouvoir: laissez-moi avoir le contrôle sur vous, et à mon tour, je veillerai à ce que vous puissiez contrôler les femmes. C’est la même affaire que font les femmes blanches lorsqu’elles soutiennent des hommes blancs misogynes au pouvoir: si j’acquiesce à ce que vous me rabaissiez à cause de mon sexe, vous me permettrez au moins de rabaisser les autres à cause de leur race.
Mais ceux qui refusent de prendre les femmes au sérieux admettent rarement – même à eux-mêmes – ce qu’ils défendent vraiment. Au lieu de cela, ils imaginent souvent qu’ils ont des préoccupations plus « rationnelles ». Des hommes innocents ne seront-ils pas faussement accusés? Les femmes auront-elles trop de pouvoir ? Peut-on vraiment supposer que les femmes sont infaillibles? Ce sont moins de questions que les hommes de paille, un tour de passe-passe qui attire notre attention sur une boogeywoman ténébreuse qui prendra tout ce qui vous est cher si vous ne la contraignez pas avec votre méfiance.
Il y a une manière significative dont les craintifs ont raison. Parce que la structure de pouvoir existante est construite sur l’assujettissement des femmes, la crédibilité des femmes est intrinsèquement dangereuse pour elle. Le patriarcat s’appelle ainsi pour une raison : les hommes en bénéficient vraiment. Lorsque nous prenons au sérieux les expériences de violence et d’humiliation sexuelles des femmes, les hommes seront obligés de perdre une sorte de liberté dont ils ne savent souvent même pas qu’ils jouissent: la liberté d’utiliser le corps des femmes pour renforcer leur ego, se convaincre qu’elles sont puissantes et qu’elles contrôlent, ou tout autre usage qu’elles jugent bon. Lorsque nous croyons sincèrement en la capacité de leadership des femmes, les hommes doivent faire face à deux fois plus de concurrence qu’auparavant. Et aucun d’entre nous, quel que soit son sexe, n’est à l’abri des tremblements qui peuvent survenir lorsque les hypothèses à la base de nos contrats sociaux sont bouleversées.
Mais alors que nous sommes constamment obsédés par le risque qu’il y a à faire confiance aux femmes, ce que nous négligeons la plupart du temps, c’est le coût de notre méfiance permanente, le coût de passer à côté du pouvoir sans entrave des femmes. Un monde dans lequel nous traitons les femmes comme crédibles de facto n’est pas un monde dans lequel les hommes rendent service aux femmes. C’est un monde dans lequel tout le monde bénéficie du pouvoir, des connaissances et du talent accrus des femmes, un monde dans lequel nous reconnaissons que la lutte contre la souffrance des femmes permet aux personnes de tous les sexes de s’épanouir davantage. Les données le confirment dans tous les secteurs: lorsque les filles et les femmes ont accès à l’enseignement secondaire, leurs communautés et leurs futurs enfants obtiennent de meilleurs résultats. Lorsque les femmes sont bien représentées dans la haute direction des entreprises, celles-ci réussissent mieux. Même les films qui réussissent le test de Bechdel font mieux au box-office que les films qui échouent.
Voir les femmes pleinement humaines peut coûter aux hommes certains types de pouvoir oppressif, mais cela rapporte des dividendes à la race humaine de presque toutes les autres manières. Il devrait suffire de croire aux femmes simplement parce que c’est mieux pour les femmes. Mais pour chaque fois que ce n’est pas le cas, rappelez-vous ceci: les coûts de la mécréance sont astronomiques, et personne n’échappe à la facture.
De Believe: How Trusting Women Can Change the World (28 January, Seal Press), an anthology edited by Jaclyn Friedman and Jessica Valenti
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