Les pétroglyphes de SLOAN Canyon donnent un aperçu des ancêtres des Nevadans du Sud.
HISTOIRE&PHOTOS DE GREG MCFARLANE
Ce n’est pas un secret que Las Vegas est la destination définitive pour le jeu et le divertissement; sans parler de la cuisine et de la vie nocturne. Mais art l’art rupestre préhistorique ?
Sloan Canyon — à seulement 13 miles au sud du Strip de Las Vegas – contient l’une des plus grandes concentrations de pétroglyphes d’Amérique du Nord. Plus de 1 700 images ornent les parois du canyon, attendant d’être explorées par quiconque souhaite parcourir quelques kilomètres de terrain modérément difficile et revenir dans un monde à peine touché par la civilisation. En 2002, le site a été désigné comme une Zone Nationale de Conservation (NCA) — l’une des 16 seules aux États—Unis – et pour cause; les trésors archéologiques comme Sloan Canyon ne se présentent pas tous les joursor ni même tous les millénaires. Les chercheurs pensent que les pétroglyphes n’ont pas été créés comme un seul projet, mais plutôt comme le travail de divers peuples d’environ 2000 avant JC. aussi récemment que l’apparition des explorateurs blancs.
L’entrée de la NCA se trouve à moins d’un mile et demi des tronçons sud du développement résidentiel Anthem Highlands à Henderson. Bien qu’il soit aux portes de la civilisation, Sloan Canyon est légèrement parcouru. Le Bureau of Land Management revendique une moyenne de 80 visiteurs par jour, mais un coup d’œil au livre de connexion fait que cette estimation semble généreuse. Par un après-midi d’automne sans nuages et sans vent, cet auteur a passé plusieurs heures à Sloan Canyon et a rencontré un grand total de quatre humains. Ils étaient plus nombreux que les lapins crétins, qui semblaient incommodés par l’intrusion.
Sloan Canyon couvre 76 miles carrés, dont une grande partie n’est accessible que par les randonneurs les plus intrépides. Certaines des routes non améliorées qui y mènent peuvent être formidables, avec le patch lisse occasionnel entrecoupé de rochers de la taille d’un ballon de football qui testeront la résilience des essieux de tout VUS.
Remarque: Aucun déplacement motorisé n’est autorisé dans la partie sauvage de North McCullough du canyon.
Le carnet de connexion et une carte d’accompagnement à l’entrée marquent le début du réseau de sentiers. Les sentiers sont faciles à parcourir, sans recherche d’itinéraire requise. Le sentier principal menant aux pétroglyphes commence dans un lavoir rempli de gravats, faisant des premières centaines de mètres une sorte de corvée pour les chaussures de randonnée. Pour voir la faune, arrivez vers l’aube ou le crépuscule. Les mouflons du désert — sujet de prédilection des artistes pétroglyphes — se rassemblent le long de l’étendue sud des sentiers, se reposant précipitamment sur les pentes et se moquant des bipèdes lents en contrebas.
Le chemin vers les pétroglyphes est exposé, avec une ombre négligeable pendant une grande partie de la journée. Un peu plus d’un demi-kilomètre après la randonnée, vous atteindrez une fourche marquée. Continuez vers le sud sur le sentier 100, ou continuez vers l’ouest sur le sentier 200, qui boucle et se rejoint. Les directions suivantes supposent que vous ferez la boucle dans le sens des aiguilles d’une montre.
Le sentier 100 comporte un gain d’altitude modeste. Les bâtons de randonnée aident sur la partie éboulis du sentier, mais ne sont pas vitaux. En fait, ils vont juste se gêner lors de la négociation des brèves bousculades qui marquent l’approche des pétroglyphes. Les randonneurs doivent escalader trois cascades sèches, dont la dernière est suffisamment lisse pour potentiellement compromettre leur pied et offre peu de marge d’erreur. Un randonneur court et non accompagné peut être confronté à un défi. Procédez lentement et délibérément: ce ravin silencieux et isolé n’est pas l’endroit où se disloquer une cheville. Bien que crier à l’aide produira un écho riche.
À environ un kilomètre et demi de l’aire de stationnement, les pétroglyphes commencent. Elles sont indéniables : les images sont remarquablement bien conservées, grâce à la résilience des roches et à leur emplacement à l’écart. Même à l’époque ancestrale du Puebloan, Sloan Canyon avait peu de visiteurs. Mais peu importe le siècle où vous marchez dans la région, il va sans dire que les visiteurs responsables gardent la main sur leurs caméras et sur les pétroglyphes.
Les œuvres représentent des figures humaines, des animaux et des motifs géométriques étranges occasionnels qu’une imagination fantaisiste pourrait considérer comme un enregistrement de contact extraterrestre. Beaucoup de pétroglyphes sont abstraits; leur signification n’est immédiatement évidente pour personne d’autre que les artistes morts depuis longtemps. Les plus remarquables apparaissent sur un seul mur orienté à l’est qui sert de foyer à la galerie. Ces interprétations de chasseurs, de cueilleurs et de leur carrière sont alignées dans un lit de canyon qui traverse le nord-sud. Le résultat est que le contraste entre la surface rocheuse et la patine change à mesure que le soleil trace son arc au-dessus de la tête du milieu de la matinée à la fin de l’après-midi, ce qui donne un ensemble d’images différent à chaque heure. Parmi les pétroglyphes les plus convaincants figurent les représentations de cavaliers à cheval, signifiant sans doute l’arrivée des Européens qui allaient transformer à jamais la région environnante.
Une petite représentation de la myriade d’art rupestre de Sloan Canyon. Alors que les pétroglyphes sont principalement abstraits, vous trouverez des exemples d’art anthropomorphe et zoomorphe le long des murs. Pour plus d’informations sur les pétroglyphes, visitez friendsofsloan.org .
S’y rendre
Il existe plusieurs façons de se rendre à Sloan Canyon, chacune de difficulté variable. Quel que soit celui que vous choisissez, vous aurez besoin d’un véhicule à dégagement élevé. Les quatre roues motrices ne sont pas obligatoires, mais cela ne fait jamais de mal.
Les instructions officielles du BLM décrivent l’itinéraire le plus rectiligne et le plus accidenté. De l’Interstate 15, prenez la sortie 25 et dirigez-vous vers l’est d’un pâté de maisons jusqu’à Las Vegas Boulevard. Continuez vers le nord pour.1 miles, jusqu’à un chemin de terre non balisé, et allez vers l’est. Suivez les lignes électriques sur 4,1 miles. Les poteaux sont numérotés. Au pôle 12084, vous verrez un petit marqueur indiquant la zone de conservation. Tournez à droite, dirigez-vous vers le sud à 1,1 km et vous atteindrez la porte. Parc et promenade.
Il y a un itinéraire beaucoup plus facile et moins médiatisé qui commence à la périphérie de Henderson. À partir de l’intersection avec Volunteer Boulevard, dirigez-vous vers le sud sur la Via Inspirada, qui, 1,2 km plus tard, fait un virage prononcé à gauche et devient Bicentennial Parkway. En vous dirigeant vers l’est sur 500 mètres, vous traverserez un lavage. Tournez immédiatement vers le sud et continuez sur un chemin de terre non balisé. Sérieusement, la route est juste à côté du lavoir; si vous continuez sur Bicentennial Parkway jusqu’à Via Firenze, vous êtes allé trop loin.
Conduisez le long du lavage sur 1,1 km, à quel point vous devriez voir les lignes électriques susmentionnées. Tournez à droite (ouest) sur le canal d’inondation (ne vous inquiétez pas, il y a un passage supérieur) et suivez les lignes électriques.3 miles au pôle 12084.