Par Ned Benton (draft 7/4/2017)
Sojourner Truth, abolitionniste et défenseure des droits des femmes, est née en tant que personne asservie et s’appelle Isabella Baumfree. Elle a subi l’esclavage à New York de 1797 à 1828, date à laquelle elle a été émancipée sur la base de la loi mettant progressivement fin à l’esclavage à New York. Elle a écrit une biographie intitulée Narrative of Sojourner Truth A Northern Slave. Dans sa biographie, elle identifie ses propriétaires, et dans cet essai, nous lierons ses identifications aux documents officiels et autres preuves documentaires du New York Slavery Records Index.
Sojourner Truth
Sojourner Truth a dicté sa biographie en fonction de ses souvenirs, et donc les noms de ses propriétaires d’esclaves ne correspondent pas à l’orthographe des documents officiels. Je m’appuie donc sur un essai de la Sojourner Truth Academy et d’autres sources qui fournissent des pistes fiables.
- Qui était Sojourner Truth ?
- Essai de Vérité de Sojourner par Biography.com
Les informations sur la famille de Sojourner Truth et leurs propriétaires d’esclaves ont la balise « SJTR » dans l’index NY Slavery records. Vous pouvez accéder à ces enregistrements en sélectionnant l’une des pages de recherche et en sélectionnant « SJTR » dans le menu des balises. Aucun autre paramètre de recherche n’est nécessaire.
James et Elizabeth « Mau Mau Bet » Baumfree
Sojourner Truth est né en 1797, l’un des nombreux enfants nés de James et Elizabeth Baumfree. Parce qu’elle est née en 1797, deux ans avant la Loi Pour l’Élimination Progressive de l’esclavage, en vertu de la loi, elle devait être « esclave à vie. »Le même statut s’appliquait à ses parents, James Baumfree, qui était un esclave capturé dans l’actuel Ghana; Elizabeth Baumfree, également connue sous le nom de Mau-Mau Bet, était la fille d’esclaves de Guinée.
Un recensement colonial de 1755 montre que le colonel Johannis Hardenbergh possède une esclave nommée Bet. Bien que cela ne puisse pas être prouvé définitivement, si Isabella Baumfree était la prochaine à la dernière-née de ses treize enfants, alors Bet en 1755 aurait pu être une très jeune esclave qui a grandi pour moi la mère de treize enfants. Cependant, Bet était un nom commun pour les esclaves, abréviation d’Elizabeth, et le surnom de « Mau Mau Bet » aurait pu être donné pour la distinguer de l’ancien Bet dans le recensement de 1755.
James Baumfree était peut-être l’esclave appelé « Jem » dans le recensement de 1755, appartenant à Geradus Hardenbergh.
Colonel Johannes Hardenbergh
La famille Baumfree vivait à Esopus NY dans un domaine appartenant au colonel Johannes Hardenbergh.
Nos archives montrent que Hardenbergh possédait 7 esclaves lors du recensement américain de 1790.
Elle écrit : » Parmi les premiers souvenirs d’Isabelle, il y a eu l’enlèvement de son maître, Charles Ardinburgh, dans sa nouvelle maison, qu’il avait construite pour un hôtel, peu après le décès de son père. »
Charles Hardenbergh
La Sojourner Truth Academy explique « Elle a été vendue pour la première fois vers l’âge de 9 ans lorsque son deuxième maître (Charles Hardenbergh) est décédé en 1808. Elle a été vendue à John Neely, avec un troupeau de moutons, pour 100 $. La femme et la famille de Neely ne parlaient qu’anglais et battaient violemment Isabella pour les fréquentes erreurs de communication. Elle a dit plus tard que Neely l’avait fouettée une fois avec un paquet de tiges, préparées dans les braises et liées ensemble avec des cordes. »
Sojourner Truth écrit: « En ce moment mémorable, Isabella a été radiée, pour la somme de cent dollars, à un John Nealy, du comté d’Ulster, à New York; et elle a l’impression que dans cette vente, elle était liée à beaucoup de moutons. »
John Neely
Il y a un John Neely à Kingston dans le comté d’Ulster lors du recensement de 1810. Le dossier n’indique pas qu’il possédait des esclaves, mais si Sojourner Truth avait été vendu à M. Schriver alors que « longtemps n’était pas écoulé », Neely aurait peut-être vendu Truth à Schriver, ne possédant ainsi aucun esclave en 1800 et en 1810.
John Banks
Les nouveaux enregistrements de la ville de Paltz incluent cette entrée: « Le 10 mars 1808, Abraham J Hardenbergh et Margaret Hardenbergh ont remis une Note écrite dans laquelle ils prétendaient que leur Fille Noire Ejebella qu’ils avaient vendue à John Bancks avait été livrée d’un garçon noir qu’ils avaient emmené avec elle auxdites Banques le douzième jour de décembre mille Huit Cent un. »
Ceci est un souvenir d’une autre personne asservie, assez âgée pour donner naissance à un enfant, avec un nom similaire à Isabella Baumtree. Mais le dossier montre que les Hardenbergh vendent leurs esclaves.
Martinus Schriver
Sojourner Truth écrit: » Il y a longtemps qu’un pêcheur du nom de Scriver est apparu chez M. Nealy et a demandé à Isabel si elle voulait aller vivre avec lui. »Elle répondit avec empressement « Oui », et rien ne doutait, mais il fut envoyé en réponse à sa prière; et bientôt elle partit avec lui, marchant pendant qu’il montait; car il l’avait achetée à la suggestion de son père, en payant cent cinq dollars pour elle. Il vivait également dans le comté d’Ulster, mais à environ cinq ou six miles de celui de M. Nealy. »
Schriver n’apparaît ni dans le recensement de 1800 ni dans le recensement de 1810 en tant que détenteur d’esclaves, après avoir acheté Isabelle en 1808 et l’avoir vendue en 1809.
John Dumont
Sojourner Truth écrit : » Après avoir vécu avec eux pendant environ un an et demi, elle a été vendue à un John J. Dumont, pour la somme de soixante-dix livres. C’était en 1810. M. Dumont a vécu dans le même comté que ses anciens maîtres, dans la ville de New Paltz, et elle est restée avec lui jusqu’à peu de temps avant son émancipation par l’État, en 1828. »
Dumont apparaît comme détenteur d’esclaves dans les recensements de 1800, 1810 et 1820.
» Au fur et à mesure qu’elle avançait dans les années, un attachement s’est créé entre elle et un esclave nommé Robert. Mais son maître, un Anglais du nom de Catlin, soucieux que les biens de personne, sauf les siens, ne soient augmentés par l’augmentation de ses esclaves, interdit aux visites de Robert à Isabelle et lui ordonne de prendre une femme parmi ses compagnons de service. »
Charles Broadhead
» Pourquoi, il y avait Charles Brodhead qui avait promis à son esclave Ned, que lorsque la récolte serait terminée, il irait voir sa femme, qui vivait à une vingtaine ou une trentaine de kilomètres de là. Alors Ned a travaillé tôt et tard, et dès que la récolte était terminée, il a réclamé l’avantage promis. »
Charles Broadhead apparaît dans le comté d’Ulster lors des recensements de 1790 et de 1810. Il enregistre un enfant né d’une mère asservie et en abandonne un autre.
Isaac et Maria Van Wagener
Sojourner Truth écrit : » M. Isaac S. Van Wagener s’interposa alors, disant qu’il n’avait jamais eu l’habitude d’acheter et de vendre des esclaves; il ne croyait pas à l’esclavage; mais, plutôt que de faire reprendre Isabelle par la force, il achèterait ses services pour le reste de l’année – pour lesquels son maître facturait vingt dollars, et cinq en plus pour l’enfant. La somme fut payée, et son maître Dumont partit; mais pas avant qu’il n’ait entendu M. Van Wagener lui dire de ne pas l’appeler maître, ajoutant: « il n’y a qu’un seul maître; et celui qui est votre maître est mon maître. Isabella a demandé comment elle devait l’appeler? Il répondit: « appelez-moi Isaac Van Wagener, et ma femme est Maria Van Wagener. »
La dernière propriétaire d’esclaves de Sojourner Truth était Maria Van Wagener. En 1817, l’État de New York avait modifié le Graduate Emancipation Act pour prévoir que les personnes réduites en esclavage avant 1799 ne seraient pas des « esclaves à vie », mais deviendraient libres en 1828.