Ring Lardner Jr., le fils du célèbre journaliste et humoriste, Ring Lardner, est né le 19 août 19 août 1999 à New York, en Angleterre. 1915. Après avoir fait ses études à l’Université de Princeton, il est devenu journaliste au New York Daily Mirror.
Lardner a déménagé à Hollywood où il a travaillé comme publiciste et script doctor. Ses deux premiers films, non crédités, sont Nothing Sacred (1937) et A Star Is Born (1937).
Lardner a de fortes opinions de gauche et pendant la Guerre civile espagnole, il a aidé à collecter des fonds pour le gouvernement du Front populaire. Son frère cadet, James Lardner, est allé en Espagne en tant que journaliste. Comme John Gates l’a souligné plus tard dans son autobiographie: « Un jour, il m’a demandé ce que je pensais de son bénévolat pour le bataillon Lincoln. Je lui ai dit que la guerre était dans sa phase finale, que les choses avaient l’air mal. Le flot de volontaires des États-Unis s’était arrêté. Lardner s’est porté volontaire. Le moral des hommes de la brigade a été fortement affecté aux nouvelles. Dans les derniers jours d’action du bataillon Lincoln, le jeune Lardner a été tué. »
Lardner a commencé à écrire son propre matériel, notamment Woman of the Year, un film qui a remporté l’Oscar du meilleur scénario en 1942. D’autres scénarios notables incluent La Croix de Lorraine (1943), Le mariage est une affaire privée (1944), Laura (1944), Brotherhood of Man (1946), Cloak and Dagger (1946) et Forever Amber (1947)
Lardner était un membre actif de la Screen Writers and Authors Guild. Il a également participé à l’organisation de manifestations antifascistes. Bien que son engagement politique ait bouleversé les propriétaires des studios de cinéma, il a continué à recevoir du travail et, en 1947, il est devenu l’un des scénaristes les mieux payés d’Hollywood lorsqu’il a signé un contrat avec la 20th Century Fox à 2 000 dollars par semaine.
Après la Seconde Guerre mondiale, le House Un-American Activities Committee a commencé une enquête sur l’industrie cinématographique hollywoodienne. En septembre 1947, le HUAC a interviewé 41 personnes qui travaillaient à Hollywood. Ces personnes ont assisté volontairement et sont devenues connues comme des « témoins amicaux ». Au cours de leurs entretiens, ils ont nommé plusieurs personnes qu’ils ont accusées d’avoir des opinions de gauche.
En 1947, dix-neuf membres de l’industrie cinématographique soupçonnés d’être communistes sont appelés à comparaître devant le Comité des activités non américaines de la Chambre des représentants. Il s’agit de Lardner, Herbert Biberman, Alvah Bessie, Lester Cole, Albert Maltz, Adrian Scott, Dalton Trumbo, Edward Dmytryk, Samuel Ornitz, John Howard Lawson, Larry Parks, Waldo Salt, Bertolt Brecht, Richard Collins, Gordon Kahn, Robert Rossen, Lewis Milestone et Irving Pichel.
Lardner comparut devant le HUAC le 30 octobre 1947, mais comme Alvah Bessie, Herbert Biberman, Albert Maltz, Adrian Scott, Dalton Trumbo, Lester Cole, Edward Dmytryk, Samuel Ornitz et John Howard Lawson, il refusa de répondre à toute question. Connus sous le nom de Hollywood Ten, ils ont affirmé que le 1er amendement de la Constitution des États-Unis leur donnait le droit de le faire. Lardner a refusé de confirmer qu’il était membre de la Screen Writers Guild et du Parti communiste américain. Il a dit à John Parnell Thomas qu’il n’était pas disposé à répondre à la question de suivi sur l’identification d’autres membres de ces organisations. Il a ajouté: « Cela dépend des circonstances. Je pourrais y répondre, mais si je le faisais, je me détesterais le matin. »Il a déclaré au New York Herald Tribune: « J’ai toujours associé les mots que je me détesterai le matin à une situation dans laquelle une femme auparavant chaste succombe à la fadeur indécente d’un scoundral et se lance très probablement sur la route de la prostitution. C’est l’analogie que je voulais suggérer. »
Lardner avait écrit une déclaration mais il n’a pas été autorisé à la lire au Comité des activités de la Chambre des Nations Unies. Il comprenait un compte rendu de son expérience de scénariste: « Ma principale profession est celle de scénariste, j’ai contribué à plus d’une douzaine de films, dont La Femme de l’année, pour laquelle j’ai reçu un Oscar. La Croix de Lorraine, sur le mouvement antifasciste en France pendant la guerre, la version à l’écran de la pièce Demain le Monde, sur les effets de l’éducation nazie, Cape et Poignard, sur le travail héroïque de notre Bureau des Services stratégiques, et un dessin animé intitulé La Fraternité de l’Homme, basé sur le pamphlet, Les Races de l’humanité, et exposant le mythe selon lequel il existe des différences inhérentes entre des personnes de couleur de peau et d’origine géographique différentes…. Mon dossier ne comprend aucune parole ou acte anti-démocratique, aucune expression orale ou écrite d’antisémitisme, de sentiment anti-nègre ou d’opposition aux principes démocratiques américains tels que je les comprends. »
Le Comité des activités non américaines de la Chambre des représentants et les tribunaux d’appel étaient en désaccord avec les Dix d’Hollywood et tous ont été reconnus coupables d’outrage au Congrès et Lardner a été condamné à douze mois dans l’Établissement correctionnel fédéral de Danbury et à une amende de 1 000 $. Lardner est limogé par la 20th Century Fox le 28 octobre 1947.
Lardner et sa femme décident d’aller vivre à Mexico. Ils ont été rejoints par leurs amis, Ian McLellan Hunter, Dalton Trumbo, Hugo Butler, Jean Rouverol, John Bright et Albert Maltz. Le samedi matin, ce groupe et leurs enfants avaient l’habitude de pique-niquer et de jouer au baseball ensemble. Le FBI les espionnait au Mexique et selon des rapports déclassifiés, les agents pensaient que ces pique-niques étaient une couverture pour des « réunions communistes. » Ils ont ensuite été rejoints par Martha Dodd et Frederick Vanderbilt Field.
Mis sur la liste noire des studios hollywoodiens, Lardner travaille pendant quelques années sur le roman The Ecstasy of Owen Muir (1954). En 1955, Lardner et Ian McLellan Hunter retournent aux États-Unis et s’installent à Manhattan. Les deux hommes ont été approchés par Hannah Weinstein, une journaliste inscrite sur la liste noire qui avait déménagé à Londres. Comme l’a expliqué plus tard Lardner: « Hannah, l’ancienne secrétaire exécutive du Comité Citoyen indépendant de gauche des Arts, des Sciences et des Professions, vivait en Angleterre et dirigeait une société de production télévisée…. Nous étions également reconnaissants de constater qu’Hannah avait choisi, pour notre premier effort dans le nouveau médium, une propriété littéraire remplie de possibilités stimulantes. Se déroulant dans l’Angleterre médiévale et filmée en grande partie dans le domaine historique de Hannah, Foxwarren, en dehors de Londres, Les Aventures de Robin des Bois nous ont donné de nombreuses opportunités de commentaires sociaux obliques sur les questions et les institutions de l’Amérique de l’ère Eisenhower. Et la série a été un grand succès. En utilisant notre script pilote et un aperçu des épisodes à venir, Hannah a vendu le package aux réseaux des deux côtés de l’Atlantique; avec Richard Greene dans le rôle-titre, Robin des Bois a couru pendant quatre ans, générant des profits pour toutes les personnes concernées et peut-être, d’une manière ou d’une autre, préparant le terrain pour les années 1960 en subvertissant toute une nouvelle génération de jeunes Américains. »Adrian Scott et Robert Lees ont également travaillé comme scénaristes sur Les Aventures de Robin des bois.
Lardner a également écrit sous plusieurs pseudonymes avant que la liste noire ne soit levée. Les œuvres ultérieures de Lardner incluent The Cincinnati Kid (1965), MASH (1970), pour lequel il a remporté un autre Oscar, et The Greatest (1977). Son autobiographie, I’d Hate Myself in the Morning, a été publiée en 2000.
Ring Lardner Jr est décédé le 31 octobre 2000.