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La foudre est une source naturelle typique d’événements transitoires de surtension. Les rafales de vent solaire consécutives à des éruptions solaires sont également connues pour provoquer des surtensions dans les circuits électriques, en particulier les satellites spatiaux embarqués.
Fabriqué par l’homme
Les sources artificielles de pointes sont généralement causées par l’induction électromagnétique lors de la mise en marche ou de la désactivation de charges inductives (telles que des moteurs électriques ou des électroaimants), ou par la commutation de fortes charges CA résistives lorsque les circuits à passage par zéro ne sont pas utilisés – partout où un changement important de courant a lieu. L’un des objectifs de la conformité à la compatibilité électromagnétique est d’éliminer de telles sources.
Une source potentielle importante de surtension dangereuse est la guerre électronique. Il existe des recherches militaires intensives dans ce domaine, dont l’objectif est de produire divers dispositifs électromagnétiques transitoires conçus pour générer des impulsions électromagnétiques qui désactiveront les équipements électroniques d’un ennemi. Un développement militaire récent est celui du condensateur d’explosion conçu pour émettre une impulsion électromagnétique à haute tension. Une autre source intense d’impulsion électromagnétique est une explosion nucléaire.
Lorsque la compagnie d’électricité Pacific Gas &a négligé de couper des arbres qui avaient poussé des branches dans leurs lignes à haute puissance, leur système a provoqué la surtension record du monde de tous les systèmes d’alimentation jusqu’à présent, de 90 minutes à East Palo Alto en Californie le 25 août 2011. La surtension a provoqué l’incendie des téléviseurs et a été jetée par les portes d’entrée, des ampoules ont explosé, des ordinateurs frits, des parasurtenseurs détruits, des compteurs intelligents ont explosé et des étincelles ont été projetées sur les prises murales. La surtension n’a pris fin que lorsque les compteurs intelligents ont explosé, ou après 90 minutes lorsque l’alimentation a été physiquement coupée. L’incident n’a pas été signalé par PG &E au PUC de Californie, seulement qu’il y avait une « panne » d’une journée pendant la restauration des composants du système éclatés.