Ken Darnell mjölkar tusentals rattlesnakes varje år och säljer deras gift för användning i anti-koagulationsläkemedel, blodtrycksmedicinering och antivenininjektioner. Kathy Lohr / NPR hide caption
toggle caption
Kathy Lohr/NPR
Ken Darnell har mycket gemensamt med mjölkbönder, bara hans besättning på 200 är lite annorlunda: de har alla fångar.
Darnell är en ormmjölk. Hans specialitet är den östra diamondback rattlesnake – den största giftiga ormen i Nordamerika.
han bor mitt i longleaf pines och scrub brush i sydöstra Alabama – ”ut i mitten av glorious nowhere”, som han uttrycker det-i ett uthus som fungerar som ett hem för honom och för bioaktiva laboratorier. Ett rum, som hålls på en stadig 78 grader, innehåller rader och rader av plastkorgar fyllda med giftiga ormar.
ormarna sover för det mesta och väcks med några dagars mellanrum för mjölkning.
”den enda skillnaden mellan mig och något annat företag i världen som producerar något”, säger Darnell, ”är att produktionsmedlen här kan döda dig … och vill.”
hur man mjölkar en orm
Darnell har en enkel inställning. Ett giftuppsamlingsrör sitter i ett isbad. En glastratt är ovanpå det. Han öppnar ett badkar och, med hjälp av en långhanterad krok, plockar upp en klassisk svart och brun diamantmönstrad rattler. Darnell sätter ormen på en matta och med änden av kroken, stiften ner i huvudet-allt utan några handskar.
Darnell använder en långskaftad krok för att fästa en orm innan mjölkningsprocessen påbörjas. Kathy Lohr / NPR dölj bildtext
växla bildtext
Kathy Lohr/NPR
Darnell använder en långhanterad krok för att fästa en orm innan mjölkningsprocessen påbörjas.
Kathy Lohr / NPR
” om du använder handskar skulle du inte kunna känna vad ormen gör”, säger han. ”Du måste ha den kontakten, så om han rör sig känner du det omedelbart. Om han ska göra något, anpassar du dig till det.”
Darnell håller ormens huvud med en fast hand och trycker ner på tre huvudpunkter. Sedan plockar han upp resten av ormen, som är 6 fot lång och väger ca 8 pund. Långsamt exponeras de mycket skarpa fångarna, och Darnell sätter försiktigt munnen på sidan av glastratten.
Ken Darnell mjölkar ormar i hans Gordon, Ala., Lab. Mängden gift han hämtar varierar med orm, börjar med bara några droppar. Kathy Lohr / NPR dölj bildtext
växla bildtext
Kathy Lohr/NPR
Ken Darnell mjölkar ormar i hans Gordon, Ala., Lab. Mängden gift han hämtar varierar med orm, börjar med bara några droppar.
Kathy Lohr / NPR
”Du skulle bli förvånad över hur svårt det är för någon som inte vet hur man gör det här-att få sin mun öppen under tratten”, säger Darnell.
han klämmer precis nog, och på precis rätt ställen, för att låta giftet springa ner i fångarna och in i uppsamlingsröret nedan.
det är en gulaktig vätska – ju mörkare färgen desto starkare är giftet.
ett jobb och en Passion
Darnell, som brukade arbeta i patenträtt, säger att han nu spenderar cirka 75 procent av sin tid på att samla ormgift.
han mjölkar tusentals ormar – 200 av sina egna och hundratals vid rattlesnake roundups över söder. Även om han inte håller med om allt som händer där-inklusive att döda och flå ormarna-vill han samla in giftet som han säger annars skulle gå vilse. I eftermiddag fick han en liten mängd från cirka 20 ormar-cirka 3 matskedar totalt.
Darnell bearbetar den tjocka vätskan till ett frystorkat pulver. Han säljer sedan pulvret till forskningslaboratorier, där det används för att utveckla läkemedel för att behandla blodproppar, hjärtattacker och högt blodtryck. Pulvret används också för att göra antivenin för dem som blir bitna av giftiga ormar. vid 65 säger Darnell att han hoppas att han kommer att mjölka ormar tills den dag han dör.
” varför skulle det vara annorlunda?”Han säger att någon en gång frågade honom:” Vad anser du att du är med alla dessa ormar runt dig, en ormman? Nej, jag anser mig ha tur. Jag gör det så länge jag kan. Pension, varför?”