Harvard Gazette

när presidentvalet 2020 närmar sig, förblir ett viktigt röstblock för President Donald Trump vita evangelikaler. I en nyligen genomförd undersökning av Pew Research Center sa 82 procent av vita evangelikaler att de skulle rösta för Trump i år. Nästan samma procentandel stödde honom 2016.

i sin nya bok, ” spara historia: Hur vita Evangelicals turnerar landets huvudstad och löser in ett kristet Amerika,” Lauren Kerby, utbildningsspecialist med Religious Literacy Project på HDS och föreläsare om religiösa studier, tittar noga på hur vita evangelicals turnerar landets huvudstad och söker efter bevis för att Amerika grundades som en kristen nation.

Kerby svarade nyligen på frågor om sin forskning och förklarade hur vita evangelicals shapeshift mellan roller av trofasta patrioter och förföljda utomstående, varför gruppen ständigt reimagines den amerikanska historien och sin egen plats i den och vad det betyder för 2020-valet.

Q &A

Lauren Kerby

HDS: kan du diskutera vad som intresserade dig i det här ämnet?

Kerby: det som intresserade mig mest om dessa turer var chansen att prata med vanliga människor. Vi hör mycket i media från Vita evangeliska ledare och eliter, men vi hör inte ofta från rank-and-file. Jag ville veta vad ”Christian America” betydde för en arbetande mamma i Iowa, till en pensionerad sjuksköterska på västkusten, till en skollärare från Florida. Jag var naturligtvis begränsad till människor som valde att komma på dessa turer i första hand, men det var fortfarande avslöjande. Och vad de sa hjälpte mig att upptäcka liknande tankemönster och tal i den bredare vita evangeliska subkulturen i de typer av media och produkter som vanliga vita evangelikaler konsumerar. Om vi vill veta varför Kristen nationalism är så övertygande för så många amerikaner, Det är den nivå vi behöver titta på.

dessa turer lovade deltagarna en resa till DC för att se bevis på allt som kristna nationalister hävdar om det kristna arvet i USA. Onlineannonseringen ensam var fascinerande: det handlade om hur Amerikas kristna historia raderades, och kristna amerikaner behövde stiga upp och bevara den. Rundturen i DC var naturligtvis hur de kunde göra det.

HDS: För människor som inte känner till kristna arvsturer, kan du beskriva vad de är och beskriva några av de människor du träffade — reseguider och turister — medan du forskar på dem?

Kerby: om du någonsin varit i DC har du förmodligen sett de flesta webbplatser som Christian heritage tours skulle se. På många sätt är de som alla andra turer: de ser Capitol Hill, krigsminnesmärken på National Mall, Arlington National Cemetery och så vidare. När jag först började denna forskning, en guide gick ut ur hennes sätt att se till att jag visste i förväg att de inte besöka några kyrkor! Det är en kristen tur, men kristendomen kommer ut i berättelserna de berättar om platserna och på det sätt de belyser varje hänvisning till kristendomen, även riktigt mindre. För dem var det en stor sak att se något så litet som en ikon med tio budord i klinkergolvet i National Archives vestibule. Det var ytterligare ett bevis för Amerikas kristna arv, som de såg det.

Jag deltog i nio av dessa turer, och den överväldigande majoriteten av turister jag träffade var vita, evangeliska och politiskt konservativa. De kom från hela USA., och de flesta reste i familjegrupper. De var verkligen vänliga och välkomnande för mig, Jag tror särskilt för att jag var en ung kvinna som reser ensam. En grupp kvinnor i 70-årsåldern försökte verkligen svårt att ställa mig upp med en av sina syskonbarn, eftersom han gillade också historia!

reseguiderna var också en intressant grupp. Även om de arbetade för olika företag, deras budskap om kristna arvet var verkligen lika, ekande påståenden från David Barton och andra ledare för den kristna högern. Kvinnornas guider tenderade att vara lite mer reserverade, medan männen tenderade att ta mer av en eldig, profetisk ton. Ibland kändes det som en väckelse på bussen när de arbetade publikens känslor. Folk skulle klappa eller ropa ”amen!”under berättelserna. Men oavsett hur varje guide valde att leda sin grupp, var de alla passionerat engagerade i detta arbete som ett sätt att tjäna Gud och land.

HDS: du hänvisar till denna grupp som ”vita evangelicals”, inte ”evangelicals.”Kan du säga mer om varför skillnaden är viktig?

Kerby: nu är det gamla nyheter att 81 procent av vita evangelikaler röstade för Donald Trump. Icke-vita evangelikaler röstade dock emot honom i liknande takt. Klumpa alla evangelicals tillsammans, som många butiker fortfarande gör, raderar icke-vita evangelicals. Även när teologi delas över dessa grupper är de politiska beteenden jag är intresserad av distinkta. Så det är viktigt att vara specifik om vilken delmängd evangeliska jag pratar om, och även då är det värt att notera att vita evangelikaler själva är en internt mångfaldig grupp. Det finns tillräckligt med gemensamhet för att vi kan göra generaliseringar, men det kommer alltid att finnas undantag.

den andra anledningen till att jag betonar denna grupps vithet är att jag pratar om deras historiska förhållande till USA, och ras är oupplösligt från det. Vit överhöghet i USA innebär att vita evangelikaler har haft privilegier och säkerhet som inte beviljas icke-vita samhällen, evangeliska eller på annat sätt. Och en av de mest utmärkande dragen i kristna arvsturer är hur de lyfter fram vita kristna i amerikansk historia och utesluter alla andra. Jag vill uppmärksamma det med mitt ordval, för det visar den kristna nationalismens förvirring med vit överhöghet. När turister säger ”Christian America”, menar de vita evangeliska Amerika. Det är mycket smalare än det låter.

HDS: du beskriver de historier som vita evangelikaler berättar om sig själva i förhållande till nationen som faller i två berättande bågar — insider och outsider berättelser. Kan du förklara vad du menar med det?

Kerby: medan jag var i DC märkte jag dessa två distinkta — och motsägelsefulla — berättelser som guider och turister berättade om kristendomen i USA i vad jag kallar insiderberättelsen hävdar de att Amerika är en kristen nation och att de som kristna är nationens rättmätiga ledare. De hävdar att amerikansk lag, till exempel, är baserad i biblisk lag, och att grundarna avsåg att kristendomen skulle inta en privilegierad ställning i regeringen. men de berättar också historier om hur nationen har övergivit sitt förbund med den kristna Guden, vilket får Usa att uppleva nedgång i moral och militär makt. Det här är vad jag kallar outsider-berättelsen: En berättelse där kristna förföljs och offereras av en sekulär etablering som vill radera landets kristna arv och hålla konservativa kristna och deras värderingar ur regeringen.

utöver sammanhanget av DC är dessa två berättelser mönster för hur vita evangelikaler pratar om deras förhållande till USA. Tillsammans bildar de en jeremiad, den profetiska uppmaningen till ånger och återvänder till ett tidigare rättfärdigt tillstånd. Och det är värt att notera att en av de mest kända sloganerna i det 21: a århundradet följer detta exakta mönster: gör Amerika bra igen.

HDS: i boken skriver du om hur vita evangelikaler har skapat fyra roller för sig själva när det gäller nationens historia: grundare, exil, offer och Frälsare. Ni säger att de rör sig lätt mellan dessa fyra roller och denna flexibilitet är en källa till politisk makt för gruppen. Hur så?

Kerby: En viktig del av den politiska strategin är hur du placerar dig själv i historien du berättar. Är du scrappy underdog? Är du avatar för tradition? Är du ett sympatiskt offer? Beroende på omständigheterna kommer du förmodligen att dra nytta av mer från en position än en annan.

dessa fyra roller jag identifierar-grundare, exil, offer och Frälsare — är de olika positioner som vita evangelikaler tar i sin politiska verksamhet. De erbjuder mycket utbud, och om man inte fungerar är det lätt att byta till en annan roll. Som grundare kan de till exempel vädja till George Washingtons auktoritet och andra kristna ledare i det tidiga Amerika för att rättfärdiga saker som att posta ”i Gud Vi litar på” i skolor. Men om, säg, något unflattering kommer fram om en vit evangelisk ledare, låter offerrollen honom avfärda det som en attack från antikristna styrkor. Det är ett färdigt försvar.

HDS: du observerade dessa turer 2014 och 2015, före valet av Donald Trump som president. Trump vann 81 procent av den vita evangeliska omröstningen 2016, och hans favorability rating bland gruppen är fortfarande mycket hög. Hur tror du att hans val påverkade dessa turer, de berättelser de förmedlar och orsakerna till att människor kan delta i dem?

Kerby: under 2014 och 2015 kände vita evangelikaler verkligen Under belägring, och det kom upp mycket i turerna. De kände sig djupt hotade av Barack Obama, Affordable Care Act och det pågående Obergefell v.Hodges (2015) beslutet som legaliserade samkönade äktenskap rikstäckande. Jag tror att många av oss, inte bara vita evangelikaler, kände att progressiva värden vann vid den tiden.

Du kanske tror att vita evangelikaler åtminstone skulle känna sig mer optimistiska, nu när Donald Trump är i tjänst, senaten är republikan, och det finns över 200 nyutnämnda konservativa domare, inklusive två nya högsta domstolsdomare. Men den känslan av att vara under belägring är för politiskt ändamålsenlig för att försvinna när som helst snart. Trump använder fortfarande samma jeremiad och pratar om hoten mot kristendomen och ”vårt sätt att leva.”Så jag förväntar mig att Christian heritage tours berättar samma historier-men nu har de Vita huset som stöder sina påståenden.

HDS: vad kan din forskning få oss att förvänta oss för valcykeln 2020?

Kerby: efter vägen i år har gått redan, vem vet! Ännu en oförutsedd händelse kan dramatiskt förändra det politiska landskapet. Men jag tror att vi kan förvänta oss att vita evangelikaler förblir fast på Trumps sida. Denna matris av berättelser är alldeles för effektiv: Varje gång han misslyckas, eller sägs misslyckas, kan han gå in i offerrollen och bara borsta bort den. Men han spelar också otroligt bra på dessa andra berättelser och roller: han berättar för vita evangelikaler att de är exiler och offer, och att han kommer att rädda dem. Det är inte en ny strategi, förresten. Den kristna rätten började utveckla den på 1970-talet. det är verkligen förankrat i hur vita evangelikaler tänker på nationen och hur Republikaner kampanj, och jag förväntar mig att det kommer att stanna så länge.en annan sak vi kan förvänta oss är att om demokraterna tar billiga skott eller gör avvisande kommentarer om vita evangelikaler, kommer det att lägga bränsle till elden i Trumps kampanj. Demokrater har mycket att kritisera när det gäller politik som vädjar till Trumps vita evangeliska bas, men de måste gå försiktigt. Den kristna högern berättelser är redo och väntar på att vända någon kritik till sin fördel genom att flytta samtalet att handla om kristen förföljelse, inte de faktiska frågor som står på spel. Jag hoppas verkligen att vi inte har en ”korg av deplorables” typ av ögonblick i höst. Men om vi gör det kommer det att bli ett fallfall för Trump. Och vi kan göra bättre än så.