NaturalEdit
en typisk naturlig källa till övergående överspänningshändelser är blixtnedslag. Skurar av solvind efter solfläckar är också kända för att orsaka överspänning i elektriska kretsar, särskilt ombord på rymdsatelliter.
Man-madeEdit
konstgjorda spikkällor orsakas vanligtvis av elektromagnetisk induktion när man slår på eller stänger av induktiva belastningar (t.ex. elmotorer eller elektromagneter) eller genom att byta tunga resistiva AC-belastningar när nollkorsningskretsar inte används-var som helst en stor strömförändring sker. Ett av syftena med elektromagnetisk kompatibilitet är att eliminera sådana källor.
en viktig potentiell källa till farlig överspänning är elektronisk krigföring. Det finns intensiv militär forskning inom detta område, vars mål är att producera olika övergående elektromagnetiska anordningar avsedda att generera elektromagnetiska pulser som kommer att inaktivera fiendens elektroniska utrustning. En ny militär utveckling är den exploderande kondensatorn som är utformad för att utstråla en högspännings elektromagnetisk puls. En annan intensiv källa till en elektromagnetisk puls är en kärnexplosion.
När Pacific Gas & Electric Company försummade att trimma träd som hade vuxit grenar till sina höga kraftledningar, orsakade deras system världsrekordöverspänningen av något kraftsystem hittills, på 90 minuter i East Palo Alto California den 25 augusti 2011. Överspänningen orsakade TV-apparater att fatta eld och kastades ut ytterdörrarna, exploderade glödlampor, stekt datorer, förstörda överspänningsskydd, sprängde smarta mätare, och gnistor sköt ut ur vägguttag. Överspänningen slutade först när de smarta mätarna blåste upp, eller efter 90 minuter när strömmen fysiskt klipptes. Händelsen rapporterades inte av PG&E till California PUC, bara att det var ett dagslångt ”avbrott” medan de exploderade systemkomponenterna återställdes.