är nostalgi bra eller dåligt?

julen är över och vi har slutat fira ankomsten av ett nytt år. Det är nu en tid då vi kan se fram emot de underbara gåvorna 2018 kan ge. Vi hoppas alla på hälsa och lycka för oss själva och för dem vi älskar och vi önskar världsomspännande fred och ett slut på diskriminering, sjukdom och förstörelse. Vi överväger förändringar i vår livsstil och vill vara avgörande för att göra en positiv utveckling. Vi bestämmer oss för att äta hälsosammare mat, gå med i ett gym, spendera mer tid ute och hjälpa andra. Sådana planer är beundransvärda: vi känner alla till människor som kommer att springa ett maraton 2018, landa ett nytt jobb, hitta den perfekta partnern, samla in pengar till välgörenhet eller helt enkelt vara mer nöjda med sina liv. Det spelar ingen roll om det är januari eller Juli, att se fram emot med tillförsikt och med optimism är en bra sak.

ändå spenderar vi så mycket tid på att titta tillbaka. Julen är ett bra exempel. Vi älskar alla Vit Jul, den arketypiska festliga 1950-talets film som visar hur perfekt livet brukade vara, och Irving Berlin-låten går tillbaka till 1942. Vi sitter runt matbordet, reminiscing om tidigare jular, saknade människor som inte längre är med oss, och gamla barndomsminnen från tidigare år rörs upp och smakade. Många längtar efter aspekter av svunna tider, när maten smakade bättre, allt var billigare, vi var mindre fokuserade på kommersialism och människors liv var mindre komplexa och kanske på vissa sätt lyckligare. Jag minns som Tonåring att höra en kvinna på sjuttiotalet prata om andra världskriget med förkärlek. Jag blev förskräckt. Hur är det med ransoner, bomber, de offrade liv? Men hon såg helt enkelt dimmiga ögon och sa ’Ah, men du hade riktiga grannar då. Vi såg alla ut för varandra.

Jag undrar om nostalgi är en dålig sak: om vi alltid tittar bakåt genom rosafärgade glasögon, hindrar det oss från att se fram emot tydligt och bestämma vårt eget öde? Men sedan finns det saker vi lär oss av det förflutna. Livserfarenhet gör det möjligt för oss att fatta beslut med fokus på kunskap om sannolika resultat. Men framtiden är vår att bestämma, så varför skulle vi vilja hålla fast vid minnen som länge har gått? Kanske är det det: som ett gammalt fotografi, ett brev eller en skolrapport som finns längst ner i en låda, sidorna gulnade och bläcket bleknade, kanske det förflutna ger oss en mjuk suddig känsla som gör oss lyckliga.

att hitta glädje i nostalgi är inte alltid lätt att uppnå. Jag har återvänt en eller två gånger till den plats jag växte upp och flera gånger till städer Jag har bott i. Mycket har förändrats och jag känner ingen drivkraft att återuppleva det förflutna där. Ändå talade jag med någon nyligen som gick tillbaka till en stad som de lämnade för drygt ett år sedan och de var fyllda med en känsla av att ha tillhört, ha vuxit upp där, ha utvecklats och blivit den person de är idag mot en bakgrund som var viktig, som på något sätt var formativ. Minnen som de är konkreta, viktiga och kan inte tas bort.

musik och media är snabba sätt att starta en nostalgisk konversation. Att höra Clangers temalåt tar mig tillbaka till barndomen. Vissa rocklåtar påminner mig om ungdomars ondska. Jag vet exakt var jag var när jag hörde talas om Twin Towers-tragedin. På samma sätt tar dofter oss tillbaka till glada tider, oavsett om det är lavendelparfymen i mormors näsduk, lukten av korv på mässområdet eller doften av mammas äppelpaj i ugnen, vi transporteras direkt och minnet är bildklart.

men är nostalgi bra för oss? En 17th Century medicinstudent använde först termen nostalgi för oro som visas av schweiziska legosoldater slåss hemifrån. Det var tänkt som en sjukdom, orsakad av demoner. Ordet härstammar från grekiska nostos (retur) och algos (smärta), vilket tyder på lidande på grund av en önskan att återvända till en ursprungsort. Men modernt tänkande är att nostalgi får människor att känna sig mer socialt kopplade till andra. Denna sociala anslutning ökar människors positiva känslor om sig själva.

en av mina grannar har en gammal Ford Cortina som hon vill sälja och en annan granne längtar efter att köpa den, eftersom det var den första bilen han körde när han var 18. Självklart kunde han äga en modern bil, en som är mycket lättare att köra, mer ekonomisk, men tanken på att äga en avstängd banger betyder helt enkelt, för nostalgi får människor att må bra. Nostalgi är inte bara för de äldre generationerna, antingen; Jag har hört tjugoåringar vax lyriska om Pok Auclusmon, Beyblades, Wispa bars. Människor är nostalgiska eftersom reminiscing får dem att känna sig glada över gamla tider, och det gör att vi kan dela gemensamma känslor och upplevelser.

men nostalgi är inte riktigt, eller hur? Varje gång vi minns en upplevelse blir minnet lite förvrängt. Det kan vara mer positivt, mer negativt; vi har till och med förmågan att ändra saker oavsiktligt. När tiden går, minnet blir längre ur kontakt med verkligheten och så är det knappast korrekt eller tillförlitligt, särskilt när det gäller känslor. Men sentimentala minnen innehåller ofta anekdoter och minnen av nära och kära, vilket förstärker den sociala webben som sträcker sig över människor och över tiden. Det finns också bevis för att nostalgi arbetar för att motverka depression. Handlingen att reminiscing har visat sig neutralisera ensamhet och ångest. När människor talar fondly av det förflutna, tenderar de också att bli mer hoppfulla för framtiden. Så nostalgi kan faktiskt vara en helande och en bindningsupplevelse.

så, på den noten, Jag önskar alla det allra bästa för 2018. Men när du befinner dig att reflektera tillbaka på ditt liv, på de speciella ögonblicken, kom ihåg att du hittar värde och mening i det. Du påminner dig själv om att livet hittills inte har uppfyllts och du ser fram emot att skapa mer förtjusta och underbara minnen. Så njut av att komma ihåg det förflutna: och här är framtiden!