för cirka 20 000 år sedan gick en ung ullig noshörning om sin dag som vanligt i den isiga regionen i det som nu är norra Sibirien. Födosök för mat, något som sannolikt gick dödligt fel för det unga djuret när det drunknade i Tirekhtyakhfloden eller ett närliggande vattenområde.
Snabbspolning framåt några årtusenden och den ulliga noshörningens tragiska öde den dagen har blivit en patologs dröm som går i uppfyllelse. Med hjälp av den smältande permafrosten från en trend med stigande temperaturer, lång utdöda varelser som ullig noshörning avslöjas och kastar nytt ljus på okända, förhistoriska epoker.
Permafrost är ett permanent fruset jordlager som har frysts under en lång tid, ibland flera tusen år.
den forntida slaktkroppen upptäcktes av en lokal bonde i Yakutia, Sibirien, i augusti 2020, cirka 15 000 år efter att den ulliga noshörningen tros ha utrotats. Fossilen hittades med en helt intakt päls, hovar och inre organ, vilket ger forskare en avgörande pusselbit om varelsernas anatomi, beteenden och liv.
Video från den fossila utgrävningen delades nyligen online av Siberian Times. Som filmen visar, paleontologer tog omfattande omsorg för att hålla så mycket av rhino struktur bevaras. Deras framgångar resulterade i att 80% av provet förblev intakt, ett genombrottsinsats.
”den unga noshörningen var mellan 3 och 4 år gammal och bodde separat från sin mor när den dog, troligen genom att drunkna”, berättade paleontologen Valery Plotnikov för Siberian Times.
Plotnikov, som arbetar med den ryska vetenskapsakademin, tillade att könet på den ulliga noshörningen fortfarande är okänt och radiokolanalys behövs för att bekräfta det allmänna tidsintervallet när noshörningen sannolikt levde.
hittade bredvid noshörningskroppen var det unga djurets horn, en exceptionell upptäckt, enligt Plotnikov, på grund av hur snabbt brosket vanligtvis sönderdelas. Markeringar på hornet, sade han, kasta också mer ljus över hur arten använde den för mat.
den nyligen hittade frusna varelsen är inte den första ullnoshörningen som upptäcktes i området, eftersom ett annat isbevarat prov upptäcktes 2015. Den noshörningen, smeknamnet Sasha, var den första babyulliga noshörningen som någonsin upptäckts och tros ha strövat i regionen för cirka 34 000 år sedan.
liksom den nyligen upptäckta noshörningen hittades Sasha med ett helt intakt ullskikt och tros också ha drunknat. Men till skillnad från den senaste noshörningen var Sashas päls jordgubbblond och slaktkroppen saknade det främre hornet.
historiskt höga temperaturer i den normalt isiga regionen har avslöjat perfectl-bevarade fossiler som tidigare hade begravts under tusentals år av tjock is. Den senaste sommaren, strax innan resterna hittades, registrerades rekordhöga temperaturer i städer runt polcirkeln.
”temperaturerna steg 10 grader Celsius (18 grader Fahrenheit) över genomsnittet förra månaden i Sibirien, hem för mycket av jordens permafrost, som världen upplevde sin varmaste maj på rekord”, enligt Europeiska unionens klimatövervakningsnätverk.AccuWeather meteorolog Maura Kelly skrev i juni att den långvariga värmeperioden utlöste smältningen av permafrost över norra Sibirien.
”de rekordhöga temperaturerna i Maj följde en rekordstart till 2020 över Ryssland”, skrev hon då i en berättelse för AccuWeather.com. ”Temperaturer från januari till April över hela landet var i genomsnitt cirka 6 grader Celsius (11 grader Fahrenheit) över det normala.”
nyligen transporterades den nya ulliga noshörningsfossilen till forskare för ytterligare tester tack vare nybyggda isvägar i Yakutia. Under de kommande åren kommer det långsamt avtagande isskiktet säkert att avslöja ännu mer frusna pusselbitar, ständigt montera pussel av våra förfäder och generationer av tidigare dolda liv.