neurala stamceller (NSC) ger upphov till centrala nervsystemet (CNS) under utveckling och bidrar till den cellulära plasticiteten hos den vuxna däggdjurshjärnan. Isoleringen och in vitro-kulturen av NSCs ger den unika möjligheten att ta itu med grundläggande frågor om cellproliferation, öde val, differentiering och synaptisk mognad under experimentellt definierade förhållanden. Den teoretiska grunden för NSC-biologi vilar i grunden på de tre definierande egenskaperna som en enda NSC måste uppfylla: självförnyelse, multipotens och klonalitet. Ett populärt cellodlingsverktyg, neurosphere-analysen, har använts för att studera dessa nyckelfunktioner hos NSC sedan 1992. Liknande analyser används nu för andra somatiska stamceller inklusive cancerstamceller. De senaste framstegen inom stamcellsfältet har gjorts genom att se över neurosphere-konceptet och visa dess faktiska potential och gränser. Denna artikel diskuterar de omedelbara konsekvenserna av dessa resultat och betonar behovet av ett förbättrat och allmänt accepterat protokoll för karakterisering av NSC in vitro.