i Atlanta blir det varmt och trafiken kommer tillbaka, vilket innebär att luftkvaliteten kommer att gå nedförsbacke.
ändå, om det verkade som om våren var luften bättre medan så många människor skyddade på plats, det beror på att det var, åtminstone i vissa avseenden.
i mars började folk stanna hemma på grund av koronaviruset. I April blev det obligatoriskt i hela landet. Och det hade en dramatisk effekt på trafiken.
på omkretsen, till exempel före avstängningen, fanns det cirka 217 000 fordon om dagen, enligt Christina Fuller, en expert på folkhälsa och luftföroreningar vid Georgia State. Efter guvernörens shelter-in-place-ordning kom antalet ner till cirka 133 000 om dagen, sa hon.
”det är nästan en 40% minskning av bilar och lastbilar som finns på motorvägarna”, sa hon.
och som hade effekt på partiklar, ett förorenande ämne från avgasrör och rökstackar som kan bidra till tillstånd inklusive astma och hjärtsjukdom. Med hjälp av data från luftmonitorer i Atlanta, inklusive längs vägar, sa Fuller att hon kunde se att nivåerna av partiklar hade sjunkit.
”de har varit konsekvent lägre i luften, särskilt för April månad”, sa hon.
förändringen kan inte nödvändigtvis alla tillskrivas människor som inte kör eftersom vädret kan ha en effekt: regn kan tillfälligt sänka nivåerna av partiklar, medan svalare temperaturer kan leda till en ökning. Så det kommer att behöva bli mer analys för att reda ut saker, Fuller sa.
dra tillbaka, förändringar var uppenbara i större skala också.NASA-forskaren Bryan Duncan, som är en Georgia Tech-alumn, använder satelliter för att studera luftkvalitet. Särskilt en förorening som han tittar på är kvävedioxid, en annan som påverkar människors hälsa.
den har en relativt kort livslängd. När det släpps ut är det bara några timmar. Så forskare kan se hot spots där det kommer ifrån.
” över städer, över kraftverk, ibland stora motorvägar. Så det är en stor indikator på föroreningar i allmänhet, ” Duncan sa.
i mars och April, sade han, minskade kvävedioxidnivåerna över mycket av östkusten, inklusive Atlanta, med cirka 30% till 40%.liksom Fuller varnade han för att det måste finnas mer analys för att ta reda på exakt vad som hände var och att sortera ut vad som beror på förändringar i mänskligt beteende jämfört med vädret.
fortfarande, sa han, ” det är helt dramatiskt.”
men det finns många olika typer av föroreningar där ute, och inte allt är så klart.
ozon är till exempel mer komplicerat att lossa.
”ozon är ett riktigt snyggt förorenande ämne”, säger Ted Russell, professor i miljöteknik vid Georgia Tech, där han studerar luftkvalitet.
under våren är ozonnivåerna vanligtvis lägre i Atlanta. Och det är inte ett förorenande ämne som kommer direkt från bilar eller industriella källor. Istället är det ett resultat av utsläpp från dessa källor – men också från träd – som reagerar på solljus.
en ny analys av NPR fann att även om trafiken har varit nere runt om i landet, har ozon inte sjunkit nästan lika mycket som förväntat. Russell sa att det inte är förvånande, eftersom ozon inte kommer direkt från trafiken och det påverkas så av säsong och väder.
”När jag tittar på luftkvalitetsdata för ozon är det inte så klart alls, och delvis för att meteorologin spelar en så stor roll”, sa han. ”Så för ozon kan vi verkligen inte berätta om det är meteorologin som gör den största skillnaden dag för dag eller utsläppen.”
alla dessa föroreningar-partiklar, ozon och kvävedioxid – är saker som påverkar människors hälsa, inte de växthusgaser som bidrar till klimatförändringen.
med koldioxid-som också kommer från avgasrör och rökstackar — är det svårare att se lokala effekter. Det finns mycket av det, och det är långlivat. Så det är bara förvirrat i atmosfären, inte på vissa hotspots. Nationwide har koldioxidutsläppen gått ner, men — som de andra föroreningarna-kommer sannolikt att komma tillbaka.ändå sa Duncan att föroreningar kanske inte kommer att studsa tillbaka lika mycket. Han har lärt sig att han gillar distansarbete, och han hoppas kunna fortsätta göra det ett par dagar i veckan.
”och jag tror att andra människor kanske inser det också”, sa han.
människor kan också få ny inblick i sambandet mellan sina bilar och luftkvalitet, sade Fuller.
”eftersom det kan vara svårt för människor att tänka,” Åh, när jag kör min bil, Vad gör det då? Hur mycket kan jag bidra med?”Men vi ser det som en grupp, det gör verkligen en stor skillnad,” sa hon.
hon sa att om människor vill fortsätta se renare luft framåt måste det bli större förändringar i politik och planering.
