När jag flyttade till en fem tunnland farmette i Maryland, jag var extatisk att kunna ta hand om mina hästar själv, att se dem varje dag från mitt köksfönster och att rida oftare. Det finns mycket att veta om hästhållning. Och för din häst är kanske det viktigaste elementet i hans liv hans betesmark. Det finns viktiga frågor att tänka på om du håller dina hästar hemma: finns det bra gräs att beta på? Hur mycket turnout tid ska varje häst få? Hur kan betesmarker förbli friska för hästar, särskilt på ett litet areal?
(Amy K. Dragoo)
även om jag började ställa frågor på min lokala Southern States feed store (Det var pre-Internet), stegen mot att skapa bra betesmark på en liten areal är fortfarande mycket samma idag. För att börja, bör du kontakta din lokala jordbruksförlängningstjänst, som drivs av din stat eller universitet.
testa jorden
din lokala kooperativa förlängning, Naturresursskyddstjänst eller bevarandedistriktskontor kan berätta hur du får din betesmark testad. Vissa gör testningen och kommer att förklara resultaten, medan andra skickar dig direkt till ett labb. Jag lärde mig att det var viktigt att testa min speciella betesmark eftersom den kan skilja sig från andra i närheten. Jag behövde veta vilka näringsämnen som fanns och vilka gödningsmedel som kan behövas för att korrigera pH-balansen, till exempel, och uppmuntra bra gräs att växa. Markprovningsprocessen kan variera beroende på vilken del av landet du bor i, men jag kommer att dela hur det i allmänhet går:
1. Förlängningskontoren kan ha testsatser som du kan använda. Om inte, använd plastpåsar. Vägbeskrivning är ofta lätt att hitta på varje stat eller län förlängning tjänstens hemsida.
2. Ta markprover från tre eller fyra olika platser i dina betesmarker. Djupet kan variera men gräva ca 4 inches i jorden och ta dina prover på det djupet.
3. Ta proverna där de riktas, till exempel ett lokalt förlängningskontor. Idag varierar kostnaderna beroende på hur många tester du vill göra, men det är inte oöverkomligt. De tre primära näringsämnena du vill ha med i en jordtestrapport är kväve (N), fosfor (P) och kalium (K).
4. Du kommer att få tillbaka en jordanalys av dessa näringsämnen samt pH-nivåerna, vilket indikerar surheten i jorden (7 är neutral; mindre än 7 är surt).
mitt förlängningskontor fann att min betesmark var Sur och föreslog applicering av kalk och lite gödselmedel. Jag ringde min lokala foderbutik och de skickade ut någon för att spruta mina fält. Vårregnarna kom och betesmarkerna blomstrade mycket till glädje för mina hästar och mig själv, även om jag inte kunde ha berättat exakt vad som var på jobbet.
de flesta gödslar på våren eller hösten. Det beror ofta på vilken typ av ogräs som växer och vilken typ av gräs du vill växa. Livscyklerna för varje varierar. Det lokala förlängningskontoret kan berätta vilken tid på året som är bäst för det gödningsmedel du vill använda.
För den här artikeln ville jag äntligen förstå lite mer om vetenskapen och sunt förnuft av betesmark underhåll och vad som hade förändrats sedan jag gjorde det år sedan. Så jag kontaktade två specialister. Donna Foulk är en equine natural resources pedagog vid Penn State Extension, som är en del av Penn State College of Agricultural Sciences inom Pennsylvania State University. Hon specialiserar sig bland annat på hästskötsel. En annan professionell som hjälpte mig att förstå konsten att betesmark förvaltning är Tom Guthrie, en statewide equine förlängning pedagog för Michigan State University. Hans expertis inom hästindustrin fokuserar på miljöhantering på hästgårdar, beteshantering och identifiering av giftiga växter.
Guthrie säger, ” att ha jorden analyserad för gödningsrekommendationer kommer att hjälpa till med att hålla betesmarken produktiv över tiden. I vissa fall kommer hästägare att återställa en betesmark för en nystart av skäl som att vilja prova en annan fröblandning eller betesmarken ses inte längre som produktiv. I alla fall är det viktigt att inse att djurtäthet (häst-till-tunnland-förhållande) måste vara lämpligt annars blir det svårt att upprätthålla en kvalitetsbete med tillräcklig fodertillgänglighet.”
börja med tillräcklig häst-till-tunnland densitet
Jag sa till Foulk och Guthrie att jag hade hållit tre till fyra hästar tillsammans och roterat dem genom tre fält. De var ute större delen av dagen på mina fem tunnland, sedan kom de in i ladan på natten. Foulk säger att detta är en bra densitet för den mängden areal. Hon och Guthrie rekommenderar i allmänhet två tunnland per häst. Men om du har fler hästar på de fem tunnland, även i Mid-Atlantic-området där betesmarker tenderar att vara rikliga, ”är goda förvaltningsmetoder nödvändiga för att upprätthålla önskvärda växter”, förklarar Foulk. ”Utan tillräcklig betesmarker måste hästägare begränsa valdeltagandet för att förhindra överbetning och komplettera med hö för att möta hästens näringsbehov.”Hon fortsatte med att säga att i 2018 hålls fler hästar på färre tunnland än någonsin tidigare. Betesmarker krymper i storlek när städer och deras befolkningar blir större och större, orsakar ”ständigt förändrade miljöförhållanden och fluktuationer i hästpopulationer som bor på gårdar.”
Guthrie håller med om att en av de största utmaningarna hästägare står inför idag är att ha tillräckligt med valdeltagande. ”Regeln om två hektar per häst kan också bero på jordtyp och vilka foder som kan odlas,” säger han. ”Ofta finns det bara för många hästar för användbar mark.”Ha tålamod, råder han hästägare. ”Ägare kan vara otåliga och vända hästar ut på bete så snart gräset börjar gröna upp eller hålla dem på betesmarken för länge, vilket resulterar i överbetning. Det är viktigt att hantera gräset från en tillväxtsynpunkt snarare än en viss tid, till exempel dagar eller veckor och/eller årstid.”Med andra ord bör ägarna titta på gräsens längd och inte låta det bli för kort (vilket är överbetning) i motsats till att förlita sig på en tidtabell.
Håll betesmarker klippta och Weeded
För många år sedan var min veterinärman glad att klippa våra fält och tycktes finna den tiden särskilt föryngrande, så jag lämnade det mest till honom. Men ibland såg det ut som en gräsmatta, och jag var tvungen att påminna honom om att inte klippa gräset för kort. Mitt tänkande var att det korta gräset lämnade hästarna inget att äta, men Foulk förklarade att gräsväxter lagrar sin energi för att växa tillbaka i de lägsta 2 eller 3 tum. Det är den verkliga anledningen till att inte klippa det för kort. ”Vid klippning, behåll en foderhöjd på 2 till 3 tum om betesmarken huvudsakligen består av finbladiga, korta gräsarter, såsom flerårig rajgräs och bluegrass”, säger hon till mig. För högre, högavkastande gräs som orchard grass eller timothy, hon rekommenderar att hålla det ca 3 till 5 inches tall.
klippning hjälper inte bara gräset att växa igen, det håller ner ogräset. Om de börjar ta över kan du behöva antingen återställa eller applicera herbicider. Om du använder herbicider rekommenderar Foulk att du planerar klokt. ”Kom ihåg att bredbladiga herbicider också kommer att eliminera önskvärda baljväxter, som klöver och alfalfa, från betesmarker tillsammans med ogräset,” påpekar hon. ”De flesta betesherbicider som finns idag har inga betesbegränsningar, och djur behöver inte tas bort från betesmarken.”Var alltid uppmärksam på och följ alla anvisningar som finns på herbicidens etikett.
För att vara smart om att befria dina betesmarker av ogräs, förklarar Foulk att du behöver veta livscykeln för det speciella ogräs du vill bli av med och applicera herbiciden vid den bästa tiden. Till exempel,” den perfekta tiden att kontrollera sommaråriga ogräs, som lammkvarter, ragweed och pigweed, är på våren när ogräsplantorna är mycket små”, säger hon och sedan ger hon ett annat exempel. ”Om du behöver bli av med vinteråriga ogräs som inte har dödats av betesgräset, är den bästa tiden att applicera herbicid på sensommaren efter att ogräsfrön har grott.”
Foulk säger att faktiskt ” det bästa ogräsbekämpningsmedlet som finns är en tjock, hälsosam ställning av betesgräs som inte tillåter ogräsfrön att gro i första hand.”Men ogräs är inte alla dåliga. ”De kan spela en viktig roll för att absorbera överflödiga gödselnäringsämnen och skydda jorden från erosion”, konstaterar hon och tillägger att om du ska döda ogräs, måste du samtidigt ha en plan för att tjockna gräset du föredrar och hålla dem friska.
designa dina betesmarker för framgång
den bästa beteshanteringen inkluderar att använda fäktning (till och med tillfällig fäktning) för att dela upp marken du har för hästbete i två, tre eller flera betesområden. Detta gör att du kan hålla hästar av en del i taget, vilket ger det vilade området en chans att växa igen.
Foulk säger att inte vänta med att rotera dina betesmarker tills de behöver återsådd, vilket tar tid och pengar att göra. ”Upprepad, nära bete utarmar energireserver”, förklarar hon. ”Detta minskar tillväxten och dödar så småningom växten.”Viloperiodens längd beror på betesmarkens storlek och antalet hästar som betar på den. Hon råder vrida hästar i en betesmark ”när gräset är 7 till 10 inches tall, och låta dem beta ner till 3 till 4 inches.”
ett annat sätt att låta en betesmark vila är att utse ett ” offerområde.”Det här är en liten paddock idealiskt belägen på hög mark med bra dränering som inte har något gräs alls och där hästarna kan matas hö i stället för bete. Offerområdet är också viktigt när betesgräset blir för rikt, ofta på våren och hösten, eftersom det finns risk för att hästar tappar.
Du kan hålla offerområden från att förvandlas till lera gropar, berättar Foulk, genom att fodra dem med 2 eller 3 tum stenaggregat toppat av minst 2 till 3 tum finare stendamm. Det finns andra sätt att förbereda området, men var försiktig med att använda sand, säger hon. ”Hästar bör inte matas på sand eftersom det kan orsaka kolik och impaktion om sandpartiklarna intas.”Hon tillägger att området också bör hållas fritt från gödsel.
Guthrie säger att ” betesmarker kan ge näringsämnen på samma sätt som hö gör, men det kan vara nödvändigt att komplettera med hö om det inte finns tillräckligt med foder tillgängligt i betesmarker och/eller under dåliga tider (kraftiga regn, lera, torkförhållanden etc.) när hästar inte ska vara på betesmarker.
vandringen runt
Foulk säger att det också lönar sig att regelbundet gå dina betesmarker och leta efter eventuella förändringar som sker i Gräs och ogräs. Dyker till exempel nakna fläckar upp eller tappar hästarna gräs på ett sätt som gör det viktigt att ta bort dem från betesmarken ett tag? ”Att gå betesmarker på våren och sommaren gör att du också kan bli bekant med de typer av ogräs du har”, säger hon.
att gå på betesmark är viktigt för en säker betesmark. Hästägare ”måste hålla omkretsstaket i gott skick för att hålla sina hästar in och oönskade djur ute”, säger Guthrie. ”Var noga med att gå betesmarker ofta för att kontrollera faror som nedskjutna trädben, trächuckhål etc. Dessutom, genom att gå dina betesmarker ofta skapar du en annan möjlighet att observera din häst och bygga dina färdigheter för att identifiera potentiellt skadliga växter. Att veta vad som växer eller vad som inte bör växa i eller runt din häst betesmark kan vara till stor hjälp om hästen stöter på någon form av hälsoproblem.”