Claudius valdes till konsul för år 451 tillsammans med Titus Genucius Augurinus. Tre år tidigare hade sändebud skickats till Grekland för att studera grekisk lag. Sändebuden, Spurius Postumius Albus, Aulus Manlius Vulso och Servius Sulpicius Camerinus, återvände 452 och rapporterade sina resultat. Strax efter att Claudius och hans kollega tillträdde beslutades att utse ett utskott med tio män (decemviri), alla av konsulär rang, som skulle utarbeta tabellerna i romersk rätt, baserat på både befintliga traditioner och grekiska prejudikat.
första decemvirateEdit
decemvirerna fick samma auktoritet som konsulerna för sitt ämbete, men när konsulerna valdes för 451 utsågs Claudius och Genucius till decemvirs efter att ha avgått konsulatet. Deras kollegor inkluderade de tre sändebuden, liksom Spurius Veturius Crassus Cicurinus, Gaius Julius Iulus, Publius Sestius Capitolinus, Publius Curiatius Fistus Trigeminusoch Titus Romilius Rocus Vaticanus. Decemvirerna sågs samarbeta för statens bästa och utarbetade de första tio tabellerna i romersk lag och vann folkets allmänna godkännande. Eftersom deras uppgift förblev oavslutad i slutet av året beslutades det att utse ett andra College i decemvirs för det följande året.
trots hans familjs rykte för grymhet och fientlighet mot plebeierna gav Claudius utseendet på en rättvis och ädelmodig man som tjänade folkets förtroende. Hans kollegor blev dock misstänksamma att han skulle försöka bli omvald för det följande året. De gav honom därför i uppdrag att välja decemvirs för 450 och föregå med gott exempel genom att avgå från sitt kontor och förvänta sig att Claudius skulle göra detsamma. Till deras sorg utsåg han sig själv tillsammans med nio helt nya kollegor, fem av dem plebeier, som han trodde var likasinnade för sig själv eller lätt dominerade. De nya patricier decemvirs var Marcus Cornelius Maluginensis, Marcus Sergius Esquilinus, Lucius Minucius Esquilinus Augurinus och Quintus Fabius Vibulanus; endast Minucius och Fabius hade haft konsulatet. De plebeiska medlemmarna var Quintus Poetilius Libo Visolus, Titus Antonius Merenda, Caeso Duilius Longus, Spurius Oppius Cornicen och Manius Rabuleius.
andra decemvirateEdit
ett olycksbådande tecken på att det andra decemviratet inte var lika ädelt som det första kom när ämbetets insignier ändrades. År 451 hade de tio decemvirerna delat en konsuls eskort av tolv liktorer, var och en fick äran i rotation. Men det följande året, var och en av decemvirerna fick en eskort av tolv liktorer; och till skillnad från en konsul, dessa liktorer höll axlarna knutna till sina fasces, symboliserar decemvirs makt över liv och död, även inom pomerium, den heliga gränsen för Rom. Sedan republikens början hade alla liktorer tagit bort axlarna när de kom in i staden, med hänsyn till folkets suveränitet; endast en diktators liktorer behöll axlarna i staden. Nu var staden full av liktorer.
decemvirerna tvekade inte att göra ett exempel på dem som kritiserade dem, utsatte sina motståndare för misshandel och sammanfattande utförande och konfiskerade egendom för alla som förolämpade deras värdighet. Till skillnad från de första decemvirerna tillät det andra kollegiet inget överklagande från deras dom och ignorerade folkets rätt till provokatio. Unga män från aristokratiska familjer gick med i decemvirs retinue, och det kom att viskas att decemvirs redan hade kommit överens om att inte hålla val för det följande året utan att förbli i tjänst på obestämd tid.
tiden för val kom och passerade, och decemvirerna förblev vid makten. De publicerade ytterligare två tabeller av romersk rätt, vilket innebär att totalt tolv, bland de mest betungande var de som begränsar rättigheterna för plebejerna, och i synnerhet en förbjuder blandäktenskap av patricier och plebejer. När nyheten kom om intrång av Sabines och Aequi, decemvirs försökte sammankalla senaten, som samlades endast med svårighet, eftersom många av senatorerna hade lämnat staden i stället lida decemvirs, eller vägrade att lyda deras kallelse, på grund av att decemvirs nu hade ingen juridisk kontor.när Senaten hade samlats motsatte sig två av senatorerna öppet och högljutt decemvirerna. Lucius Valerius Potitus och Marcus Horatius Barbatus hävdade att decemvirs mandatperiod hade löpt ut och att de inte hade någon rättslig myndighet; decemvirs var värre än kungar; för närvarande led det romerska folket under tio Tarquins. Claudius farbror, Gaius, talade för hans räkning och uppmanade att inga åtgärder vidtas mot decemvirerna för tillfället. Appius beordrade en av liktorerna att arrestera Valerius, men han vädjade till folket och undkom straff när Lucius Cornelius Maluginensis, bror till en av triumvirerna, grep tag i Appius, uppenbarligen för att skydda honom från mängden, men faktiskt att distrahera honom.
slutet av decemvirsEdit
senaten utsåg ett militärt kommando till decemvirs, men de besegrades på båda fronterna, och deras härar drog sig snabbt tillbaka bakom robusta försvar. Under tiden inträffade två brott som visade sig vara decemvirs undergång. Först en soldat vid namn Lucius Siccius Dentatus, som hade föreslagit valet av nya tribuner, och att soldaterna skulle vägra att tjäna tills decemvirs ersattes, mördades på order av decemvirs befälhavare, som försökte täcka över gärningen genom att hävda att han hade blivit bakhåll och dödad av fienden, trots att han satte upp en modig kamp. Sanningen upptäcktes när hans kropp hittades omgiven endast av romarna, utan fiendens lik.
den andra och mer kända misshandeln gällde en ung kvinna som heter Verginia, dotter till en centurion, Lucius Verginius. Hon var förlovad med Lucius Icilius, tribune av plebs i 456. Appius önskade henne själv och skickade sin tjänare, Marcus Claudius, för att kidnappa Verginia, under förevändning att hon var Appius Slav. När hennes situation blev känd, Appius samtyckte till att släppa henne i avvaktan på en rättegång mot hans påstående, men upprätthöll orubbligt och över invändningarna från Verginias far och Icilius att hon var hans slav. I stället för att ha sin dotter vanärad av decemvir, grep hennes far en kniv från en slaktare på marknaden och knivhögg Verginia till döds.Claudius beordrade gripandet av Icilius, men liktorn blockerades av Valerius och Horatius; innan de kunde arresteras kom folkmassan till deras hjälp och Claudius flydde för sitt liv. Senaten gav militärkommandot till Valerius och Horatius, som vederbörligen valdes till konsuler efter att decemvirerna tvingades avgå. När hotet från Sabines och Aequi hanterades, fördes decemvirerna till rättegång. Gaius Claudius vädjade igen på uppdrag av sin brorson, men Verginius krävde att Appius skulle möta rättvisa; enligt Dionysius sägs Appius ha hängt sig i fängelse innan han kunde prövas, men den populära misstanken var att han dödades på order av plebeiska tribuner. Livy rapporterar att Appius dödade sig själv före sin rättegång. De andra decemvirerna gick i exil, förutom Spurius Oppius, som prövades, dömdes och dödades samma dag för brottet att grymt slå en gammal soldat.