om någon hade frågat mig vad jag tyckte om östlig ortodoxi innan jag konverterade, skulle jag ha sagt att det i grunden var en poplös katolsk kyrka, förutom att dess präster kan gifta sig.
min presumtion var mestadels fel. Även om det verkligen finns viktiga likheter mellan teologierna i världens största och näst största kristna kyrkor-till exempel vår förståelse av Kommunionens natur—finns det också avgörande skillnader som fortfarande hindrar Återförening mer än tusen år efter den stora Schismens tragedi.
dessutom är det en felaktig benämning att säga att ortodoxa präster kan gifta sig. De kan vara gifta, och de flesta ortodoxa präster är faktiskt. Men en präst kan inte gifta sig medan en präst. Om han vill ha ett familjeliv måste han bli hitched innan han ordineras till diakonatet, det näst sista steget innan han blir präst.
jag tar upp detta på grund av den pågående debatten inom katolska kretsar—drivit energiskt av kyrkans interna och externa kritiker—om huruvida man ska återkalla regeln som kräver prästens celibat. Förordningen inrättades formellt vid rådet i Trent 1563 efter århundraden av kontroverser om frågan om präster och äktenskap. Före Trent tog den katolska kyrkan samma inställning till frågan om prästerligt äktenskap som den ortodoxa kyrkan gjorde (och gör idag). Om det prästerliga celibatet inte längre krävdes skulle den katolska kyrkan troligen återvända till sin tidigare praxis. För att bättre förstå vad det skulle vara, låt oss titta på den ortodoxa inställningen till denna viktiga fråga.
en ortodox man som känner sig kallad till prästadömet har två alternativ. Den första, som nämnts ovan, är att få den nödvändiga utbildningen och, om han är singel, försena att ordineras tills han är gift. Den andra prästerliga spår kräver aescetic offer celibat, uppfattas i kyrkan som en form av martyrskap. Nästan alla sådana ogifta präster är eller blir kloster, kända i kyrkan som ”Hieromonks.”
den ortodoxa kyrkan följer Paulus instruktion att våra andliga ledare ska gifta sig med endast en kvinna. Således, om en prästs fru dör (eller om det finns en skilsmässa), kan han aldrig gifta sig igen och förbli präst; under sådana omständigheter förväntas han också vara celibat. Biskopar i den ortodoxa kyrkan måste vara Hieromonks. Vissa biskopar har varit gifta och gått in i klosterlivet efter att ha blivit änka.
det finns flera fördelar med att ha gift präster. Det gör det möjligt för män som sliter i skyttegravarna i församlingslivet att uppleva glädjen över att ha en fru och barn, vilket gör det prästliga samtalet lättare att följa. Många tror att att ha en familj hjälper en präst att bättre förstå lekarnas vardagliga prövningar. Samtidigt, eftersom en gift präst måste hitta en kompis innan han ordineras, är han inte distraherad från sina församlingsuppgifter genom sökandet efter kärlek.
det finns också några bördor i samband med den ortodoxa praxis. I USA är prästens församling, inte kyrkan själv, ansvarig för hans ersättning. Vissa församlingar är för små för att betala löner och förmåner som är tillräckliga för att försörja en familj. Således, till skillnad från sina katolska motsvarigheter, tjänar några av våra präster sin kyrka deltid samtidigt som de strävar efter sekulära medel för att tjäna pengar. Dessutom har den gifta prästen dubbelt ansvar gentemot kyrkan och sin familj, vilket kan orsaka spänningar i båda områdena.
allt detta väcker några intressanta frågor om Trents prästliga celibatkrav någonsin återkallas.
1.Skulle tidigare präster, frivilligt laicized när de ville gifta sig, välkomnas tillbaka till prästadömet? Det finns redan ett prejudikat för detta tillvägagångssätt: gifta präster från andra valörer kan ordineras präster efter att de Konverterat till katolicismen. Att tillåta en liknande nåd till gifta tidigare katolska präster skulle säkert hjälpa till att lindra den nuvarande prästbristen i väst.
2.Att återvända till den tvåspåriga inställningen till prästvigning, som följdes universellt när kyrkan förenades, skulle uppmuntra de män som kallades till förmån för prästerligt celibat och samtidigt öka antalet män som bedriver religiösa yrken.
3.Den svåraste frågan skulle vara om att kräva befintliga präster att förbli trogen sina löften om celibat. Även om det kan ses som diskriminering av befintliga präster, inte kräver fortsatt celibat av dem som redan ordinerats skulle öppna dörren till deras dejting, vilket kan orsaka en helt ny uppsättning problem. En möjlig lösning skulle vara att låta befintliga präster som vill bedriva familjeliv tillfälligt laicized, med möjlighet att återvända till prästadömet när de gifter sig.
från där jag sitter ser kontroversen över katolska prästers celibat ut att intensifieras. Jag hoppas att min korta beskrivning av den ortodoxa—och en gång katolska—inställningen till denna fråga hjälper läsare som är intresserade av kontroversen att formulera sina tankar. Jag är bara glad att vi ortodoxa inte står inför denna speciella fråga. Vi har mer än tillräckligt med kokande krukor av våra egna.
Wesley J. Smith är senior fellow vid Discovery Institutes Center on Human Exceptionalism. Han är en sub-diakon i den ortodoxa kyrkan.
bli ett fan av First Things på Facebook, prenumerera på First Things via RSS och följ First Things på Twitter.