Buffy Sainte-Marie gick in i folkmusikscenen i början av 1960-talet med låten” Universal Soldier”, den nu ikoniska antikrigssången som drivs av USA: s växande engagemang i och regeringens förnekande om kriget i Vietnam. Det är inte bara ett bra exempel på en hjärtlig, välskriven protestsång, utan om hur musik har använts för att göra uppror mot krig och bristerna i det mänskliga tillståndet.
förutsättningen för låten är att krig i århundraden har funnits, och att det inte bara är felet hos de politiker som fattar besluten och har mest att vinna, utan av oss alla. Verskonstruktionen är lite okonventionell men inte okänd, med sex verser, ingen kör eller bro och ”universella” linjer som
Han är fem fot två och han är sex fot fyra
han kämpar med missiler och med spjut
han är alla 31 Och han är bara 17
han har varit soldat i tusen år.
den infödda kanadensiska sångerskan berättade Juliette Jagger från Kanadas National Music Centre Amplify tidigare i år hur hon kom för att skriva låten och tankarna bakom den.
”Jag hade rest från Mexiko till Toronto och hade en layover i San Francisco”, påminner Sainte-Marie. ”Mitt i natten kom en grupp sjukvårdare in på flygplatsen och rullade sårade soldater och vi fick prata. Jag frågade en av dem om det verkligen var ett krig i Vietnam eftersom politikerna hemma sa att det inte fanns något. Läkarna försäkrade mig att det verkligen pågick ett stort krig. Jag började skriva låten på flygplatsen och på planet, och jag avslutade den i källaren i Purple Onion i Toronto.”
” protestlåtarna som jag har skrivit om svåra problem, jag skrev inte dem för att förolämpa någon eller skada någons känslor eller genera någon, jag tänkte verkligen,” om folk bara visste, kunde de hjälpa”, förklarar hon. ”Så det är den attityd jag tog. Jag försökte inte få folk att sticka upp näsan som på hur hemsk kolonialism var. Jag kommer bara inte från den platsen-jag är lärare. Jag försöker inte straffa mina elever, jag försöker ge dem information som de inte kan komma någon annanstans, vilket förhoppningsvis kommer att vara upplysande.”jag skrev ’Universal Soldier’ som en gåva verkligen till människor som jag trodde borde veta om detta sätt att tänka. Jag skrev det som en högskolestudent fast besluten att få ett A från någon professor som inte gillar mig och inte heller gillar mitt ämne. Jag tänkte, ’jag skulle bättre göra det faktiskt skottsäker, och charmig på toppen av det, eftersom Professor X är en tuff gammal fågel inbäddad i systemet, med ett ego, ett arv, och ett arv som tuffa gamla fåglar före honom.”Saken är att om du har dåliga nyheter att ge dina elever, ger du det inte till dem i ett lavemang”, säger hon skämt. ”Om du verkligen menar det, behöver du inte vara rädd för fakta, Du kan bara lista dem. Det är allt de är, listade fakta, dessa låtar, och om du verkligen är empatisk mot din publik och du verkligen försöker informera dem och inte skada dem, är det verkligen den viktiga delen.”
låten var påstås svartlistad av Vita huset, vilket hindrade den från att få mycket radiospel. Men antikrigslyssnare i kunskapen sprider ordet om låten. Ett år senare täcktes det av Donovan, som hade mer vanlig framgång med det än Sainte-Marie gjorde, och under årtiondena har det skurits av alla från sena Glen Campbell till första hjälpen Kit. Sainte-Marie skulle fortsätta vinna en Oscar och andra utmärkelser som medförfattare (med Will Jennings och Jack Nitzsche) av Joe Cocker-Jennifer Warnes hit ”Up where We Belong.”Hon är fortfarande aktiv på 78, spelar liveshower och gör musik (2017s Medicine Songs).