det var som helvete på jorden; allt belagt i rött damm och rost. Bullret var enormt, med ånga och kemikalier som böjde sig överallt – vid ett tillfälle gick jag in i ett ammoniakmoln utan andningsskydd. Det var ett massivt nickelraffinaderi och jag var där för att hjälpa till att stänga av det.
Jag hade börjat min karriär som lärling montör och turner i en varm och smutsig verkstad i norra Queensland staden Townsville. Det var en sådan skit jobb – varje dag var stinkande varmt och vi arbetade på tunga maskiner insmorda med fett, kemikalier eller båda. Men jag ville att en handel skulle falla tillbaka på så kände mig tvungen att sticka ut den. Nickelraffinaderiet var ett av mina första jobb på plats och jag kommer aldrig att glömma.
-
medurs uppifrån: Eveleigh Paint shop, kvinnors avdelningar på Callan Park, Kandos cement works
ändå obehagligt som det var, fann jag åsynen av denna klumpiga massa av stålverk imponerande, och processen för raffinering metaller fascinerande. Ofta skulle jag hitta mig själv att titta på maskinerna och arkitekturen och utmana mig själv att hitta ett enda objekt utformat enbart för estetik.
hantverk gjorde plats för effektivitet inom teknik långt innan jag ens hade lämnat skolan. Ingenting i en industriell miljö är avsedd att se bra ut. Men jag valde ut vissa detaljer – det färgade metallspånet, en nymald stålbit med perfekt parallella iriserande verktygsmärken över ytan.
-
vattenfall sanatorium; nedan: Terminus hotel, Pyrmont
snabbspolning framåt ett decennium eller så och mitt arbete tog mig till många fler platser som detta – kraftverk, gruvor, pappersbruk, gjuterier, kemiska anläggningar, livsmedelsproduktionsanläggningar, cigarettfabriker och till och med ett krematorium. Det var inte förrän tillkomsten av kameratelefoner som jag kunde visa vänner hur imponerande några av dessa platser är.
under 2011 arbetade jag som Servicetekniker för ett luftkompressorföretag när jag träffade en kollega som var en ivrig amatörfotograf. Jag hade en liten Sony Cyber-Shot som jag hade spelat med i början av 2000-talet men en riktig DSLR skulle alltid ha mycket mer potential.
så efter att ha hört min arbetskamrat köpte jag en Nikon D7000 och en 24-70 f2.8-lins och vågade ut för att skjuta de vanliga misstänkta: stadsbilder, graffiti-fyllda laneways och färgade strandhytter. Det började känna sig mycket ouppfyllande mycket snabbt.
en dag stannade jag vid en stor övergiven fabrik som jag passerade på väg hem från jobbet. Det saknades en lång del av staketet.
Jag vandrade in, kameran i handen, och det ögonblicket var den inofficiella början på Lost Collective.
det finns denna känsla av förundran du får när man tittar på övergivna byggnader. Du försöker föreställa dig hur dessa utrymmen var när de var fyllda med upptagna arbetare som försökte uppfylla produktionsmålen. Och varför stängde de?
några år senare flyttade vår familj från Melbourne tillbaka till Sydney och, tillsammans med en stint som en stay-at-home pappa, jag började fotografera fler New South Wales platser. Ändå var det inte förrän jag sökte tillgång till det övergivna White Bay-kraftverket som jag först föreställde mig att jag kunde göra denna hobby till ett heltidsjobb.
denna kulturminnesmärkta plats i centrala Sydney är något en helig graal för människor som gör vad jag gör, med tanke på den begränsade tillgången till den och potentialen för högkvalitativa kompositioner i de expansiva och välbevarade utrymmena inom.
jag bestämde att mina bilder av det behövde historiskt sammanhang. Detta kunde inte vara ett annat meningslöst Facebook-inlägg utan bakgrundsinformation som bara mina vänner skulle se. Så jag byggde en webbplats och kallade den Lost Collective.
-
pannhuset i White Bay
div
det är väl mottaget. Jag kontaktas ofta av människor som brukade besöka de platser jag fotograferade. De delar berättelser som går in i samlingarna som tillägg eller korrigeringar. Ibland skickar de sina egna bilder från samma synpunkter, tagna årtionden tidigare. Vissa skickar memorabilia, tekniska ritningar eller dokument från den organisation som drev webbplatsen. Anslutning med dem, Lost Collective avslöjar alla dessa personliga historier som annars skulle gå förlorade för tiden. Detta har blivit en så viktig del av projektet.
ett av mina mål är att sammanställa denna information i en bok.
det kan vara utmanande att hitta platser att skjuta i Sydney – allt ledigt verkar ersättas av lägenheter eller en motorväg inom några veckor – så i 2016 reste jag till Japan och fotograferade haikyo eller ruiner. Det här är några av mina bästa verk hittills. Ungefär den här gången blev det en utmaning att jonglera Lost Collective med mitt heltidsjobb, så jag bestämde mig för att kasta mig in i det okända och se vart vindarna skulle ta mig.
-
medurs uppifrån: loungen på Kinugawa kan hotel, Familjeskola Fureais gymnasium, en före detta snackbar i Yubari
att lämna ett säkert jobb för att arbeta som konstnär, försöka hantera inkonsekvent inkomst och temperera självtvivel och självkritik som följde med det har varit en av de svåraste sakerna jag har gjort.
det var inte förrän sent 2017 som det började klicka. Jag började bygga lite fart genom att sälja fotografier, beställda skott och licensiering och slutligen blev detta ett hållbart företag. Intäkterna går in i att växa projektet: uppgradera utrustningen, resa till nya platser, bygga en större och bättre marknadsstall och resa vidare utomlands för att ställa ut. Det ultimata målet är att öppna mitt eget galleri.
-
White Bay turbine hall
att hålla en separatutställning i ett av de utrymmen jag har fotograferat skulle också vara en dröm, särskilt på en plats med en stark samhällsanslutning – så bilderna kan avnjutas av de människor som gjorde det viktigt.
-
kontrollrummet vid White Bay
det finns alltid mer att utforska och jag tror att Central Australia kommer att erbjuda fantastiska bilder. Outbacken är så bekant för alla som bor i detta land men på något sätt har få av oss faktiskt sett det. Och internationellt finns det fler länder på radaren-Japan kommer alltid att vara tillsammans med Brasilien, Mexiko, post-sovjetiska stater, USA, Europa. Jag kan verkligen inte föreställa mig att det förlorade kollektiva projektet någonsin kommer att känna sig komplett.