John Thomas Biggers, Afroamerikansk konstnär och pedagog, föddes i Gastonia, North Carolina, i April 13, 1924, till Cora och Paul Biggers. Hans far-del Anglo, African American, och Cherokee—gjorde sin karriär som lärare och rektor men också arbetat som skomakare och fungerade som en Baptist minister. Hans mor var ofta anställd som hushållsarbetare.
1941 började Biggers college vid Hampton Institute, senare bytt namn till Hampton University, med avsikt att bli rörmokare. Efter att ha tagit en klass från Viktor Lowenfeld, en judisk flykting som hade flytt Österrike före andra världskriget, började Biggers studera konst. I Maj 1943 utsågs han till United States Navy. John stannade kvar på Hampton Institute som en” visuell konstspecialist ” där hans jobb var att göra modeller av militära maskiner som användes för träningsändamål. Även 1943 Biggers presenterades i landmärkeutställningen Young Negro Art på Museum of Modern Art i New York. 1945 valde Biggers, som hade överförts till marinbasen i Norfolk, att läggas in på naval hospital i Philadelphia istället för att återvända från ledighet. Han togs in på den psykiatriska avdelningen för observation, och en månad senare släpptes John Biggers från marinen med en hedervärd urladdning, uttalad temperamentellt olämplig för service.
Biggers återvände till Hampton våren 1946 men överfördes till Pennsylvania State University när Lowenfeld accepterade ett jobb i sin konstavdelning. Medan han deltog i Pennsylvania State fick han en kandidatexamen i konstutbildning i januari 1948, en magisterexamen i konstutbildning i September 1948 och en doktorsexamen i utbildning 1954. 1948 gifte sig John Biggers med Hazel Hales som han hade introducerats för vid Hampton Institute sex år tidigare. Biggers undervisade i ett år vid Pennsylvania State och en sommar vid Alabama State University innan han flyttade till Houston 1949 för att grunda konstavdelningen vid Texas State University for Negroes (som döptes om till Texas Southern University 1951). 1950 vann John en tävling på Museum of Fine Arts, Houston, för sin ritning, vaggan. Museet, som endast tillät svarta på torsdagar, tillät inte Biggers att vara närvarande vid en mottagning till hans ära. Biggers vann Neiman Marcus Company-priset på Dallas Museum of Art 1952 för sin teckning, Sovande pojke. Mottagningen planerad för honom avbröts mystiskt; istället gav en representant för museet Biggers sin priskontroll när han anlände.
1957 tillbringade John Biggers sex månader på att resa till Ghana, Togo, Dahomey (nu Republiken Benin) och Nigeria på ett UNESCO-stipendium. Han producerade en bok med titeln Ananse: the Web of Life in Africa (1962), som kombinerade teckningar med berättande text som han hade skrivit i Afrika. Ananse var ett viktigt bidrag till både konst och litteratur eftersom det gav amerikaner, särskilt afroamerikaner, en av de första realistiska synpunkterna på Afrika och afrikansk kultur. 1967 utnämndes Biggers till en framstående Professor vid Texas Southern University där han skulle stanna kvar fram till sin pension 1983. Art League of Houston heter John Biggers ”årets konstnär i Texas” 1988. Samma år fick han en Prestationspris från Metropolitan Arts Foundation. Ett år senare, han var med i den stora resande utställningen, svart konst-Ancestral Legacy: Den afrikanska impulsen i afroamerikansk konst, som presenterades i Dallas, Atlanta, Milwaukee och Richmond. I sin pension etablerade Biggers en andra bostad och studio i sitt barndomshem Gastonia där han hade ett förnyat intresse för skulptur. 1990 fick han en hedersdoktor i brev från Hampton University. Mellan 1990 och 1992 målade Biggers två väggmålningar vid Hampton University, och 1994 slutförde han teckningar för Maya Angelous dikt, ”våra mormor.”
som konstnär är Biggers mest känd för sina väggmålningar, även om han också var väl respekterad för sina teckningar, tryck och skulpturer. Hans influenser, inklusive afrikansk konst och sydafrikansk-amerikansk kultur, är tydligt synliga i hans konst. På 1940-talet skildrade Biggers socialrealism genom att måla vad han såg som en ung afroamerikan. Hans konst förvandlades under 1950-talet, särskilt efter sin resa till Afrika, när han började måla bilder som skildrade traditionell afrikansk kultur. När Biggers åldrades blev hans väggmålningar mer abstrakta och symboliska. Hans verk innehöll ofta hagelgevärshus, kyrkor eller järnvägar, som var symboliska för svart kultur, andlig återfödelse och resor. John Biggers dog av en hjärtattack den 25 januari 2001 i sitt hem i Houston, Texas. Hans arv förblir synligt i väggmålningarna som finns på väggarna i bibliotek, högskolor och andra offentliga byggnader i Houston och i hela söder.