William Clarence ?Billy? Eckstine var en amerikansk sångare av ballader och bandledare för swing-eran. Eckstines släta baryton och distinkta vibrato bröt ner barriärer under 1940-talet, först som ledare för det ursprungliga bop-storbandet, sedan som den första romantiska svarta hanen i populärmusik.
Eckstines morföräldrar var William F. Eckstine och Nannie Eckstine, en blandad ras, lagligt gift par som bodde i Washington DC; båda föddes år 1863. William F. föddes i Preussen och Nannie i Virginia. Hans föräldrar var William Eckstein, en chaufför och Charlotte Eckstein. Billy gick på Armstrong High School, St. Paul Normal och Industrial School och Howard University. Han lämnade Howard 1933, efter att ha vunnit första plats i en amatörtalangkonkurrens. Han gifte sig med sin första fru, juni, 1942; hon var också sångare. Efter deras skilsmässa gifte han sig med Carolle Drake 1953; de skilde sig 1977. Han var far till 7 barn, inklusive Ed Eckstine som var president för Mercury Records, Guy Eckstine som var Columbia Records-chef och sångaren Gina Eckstine.
ett inflytande hotande stor i den kulturella utvecklingen av soul och R &b sångare från Sam Cooke till Prince, Eckstine kunde spela det rakt på hans pop hits” fånge of Love”,” My Foolish Heart ”och”jag ber om ursäkt”. Uppvuxen i Washington, D. C., började Eckstine sjunga vid sju års ålder och gick in i många amatörtalangshower. Han hade också planerat en fotbollskarriär, men efter att ha brutit kragebenet gjorde han musik till sitt fokus. Efter att ha arbetat västerut till Chicago gick Eckstine med i Earl Hines ’ Grand Terrace Orchestra 1939 och stannade hos bandet som sångare och ibland trumpetare fram till 1943. Vid den tiden, han hade börjat göra sig ett namn genom Hines bandets radioprogram med sådana juke box hits som ” Stormy Monday Blues ”och hans egen” Jelly Jelly.”1944 bildade Eckstine sitt eget storband och gjorde det till ett fontänhuvud för unga musiker som skulle omforma jazz i slutet av decenniet, inklusive Dizzy Gillespie, Dexter Gordon, Miles Davis, Art Blakey, Charlie Parker och Fats Navarro. Tadd Dameron och Gil Fuller var bland bandets arrangörer, och Sarah Vaughan gav sången en modern luft. Billy Eckstine Orchestra var det första bop-storbandet, och dess ledare återspeglade bop-innovationer genom att sträcka sina vokalövertoner i sina normala ballader. Trots gruppens modernistiska vinkling slog Eckstine listorna ofta under mitten av 40-talet, med topp tio poster inklusive ”A Cottage for Sale” och ”Prisoner of Love”. På gruppens frekventa europeiska och amerikanska turer spelade Eckstine, populärt känd som Mr.B, också trumpet, ventiltrombon och gitarr.