Biologins historia

teorier om mänskligheten och livets ursprung

en av de tidigaste grekiska filosoferna, Thales of Miletus (c. 7th century f.Kr.), hävdade att universum innehöll en kreativ kraft som han kallade physis, en tidig stamfader till termen fysik; han postulerade också att världen och alla levande saker i den var gjorda av vatten. Anaximander, en student av Thales, accepterade inte vatten som det enda ämnet från vilket levande saker härleddes; han trodde att förutom vatten bestod levande saker av jord och en gasliknande substans som kallades apeiron, som kunde delas upp i varmt och kallt. Olika blandningar av dessa material gav upphov till de fyra elementen: jord, luft, eld och vatten. Även om han var en av de första som beskrev jorden som en sfär snarare än som ett platt plan, föreslog Anaximander att livet uppstod spontant i lera och att de första djuren som uppstod hade varit fiskar täckta med en taggig hud. Efterkommarna av dessa fiskar lämnade så småningom vatten och flyttade till torrt land, där de gav upphov till andra djur genom transmutation (omvandlingen av en form till en annan). Således formulerades en tidig evolutionsteori.

Vid Crotone i södra Italien, där en viktig skola för naturfilosofi grundades av Pythagoras omkring 500 fvt, undersökte en av hans elever, Alcmaeon, djurstruktur och beskrev skillnaden mellan artärer och vener, upptäckte synnerven och kände igen hjärnan som intellektets säte. Som ett resultat av hans studier av embryonets utveckling kan Alcmaeon betraktas som grundare av embryologi.

Även om den grekiska läkaren Hippokrates, som etablerade en medicinskola på Egeiska ön Cos omkring 400 fvt, inte var en utredare i betydelsen Alcmaeon, kände han igen genom observationer av patienter de komplexa relationerna som är involverade i människokroppen. Han övervägde också miljöpåverkan på den mänskliga naturen och trodde att skarpt kontrasterande klimat tenderade att producera en kraftfull typ av invånare, medan även tempererade klimat var mer gynnsamma för indolens.

Hippokrates och hans föregångare var oroade över den centrala filosofiska frågan om hur kosmos och dess invånare skapades. Även om de accepterade physis som den kreativa kraften, skilde de sig med avseende på vikten av de roller som jord, luft, eld, vatten och andra element spelade. Även om Anaximenes, till exempel, som kan ha varit en student av Anaximander, följde den då populära föreskriften att livet härstammar i en massa lera, postulerade han att den faktiska kreativa kraften skulle hittas i luften och att den påverkades av solens värme. Medlemmar av den hippokratiska skolan trodde också att alla levande kroppar bestod av fyra humör—blod, svart galla, slem och gul galla—som förmodligen har sitt ursprung i hjärtat, mjälten, hjärnan respektive levern. En obalans i humörerna ansågs orsaka en individ att vara sanguine, melankoli, phlegmatic eller choleric. Dessa ord kvarstod i den medicinska litteraturen i århundraden, ett bevis på den långa populariteten hos tanken på humorala influenser. I århundraden trodde man också att en obalans i humörerna var orsaken till sjukdom, en tro som resulterade i den vanliga övningen av blodsläckning för att befria kroppen från alltför stora humör.