har du någonsin undrat varför dina favoritkakor inte längre finns i din stormarknad? Eller det läckra tortillachipet du gillar att servera på fester?
skyll det på en ny världsordning i livsmedelsindustrin på 460 miljarder dollar. Begravd av nya produkterbjudanden, inte bara från jättar som Procter & Gamble men från upstarts, megachain livsmedelsbutiker som Kroger och Safeway griper kontroll över sina gångar som aldrig tidigare.
” Slitsavgifter”, som länge extraherats från matproducenter bara för att få sina varor på hyllan, körs på en nivå av 1 miljard dollar per år. Dessutom betalar tillverkarna cirka 25 miljarder dollar per år i” handelsdollar ” för att få återförsäljare att marknadsföra och rabattera sina produkter. 1978 spenderade tillverkare 5% av försäljningen på handelskampanjer; idag är det upp till 13%.
reagerar på squawks från små livsmedelsproducenter som har problem med att komma på hyllor, tar Federal Trade Commission och andra statliga organ en ny titt på slottavgifter. Stora märkesnamnstillverkare är naturligtvis mindre benägna att klaga, även om de ibland måste betala för utrymme också. Deras etablerade varumärken, vilka butiker inte kan göra utan, ger viss hävstång i förhandlingar med livsmedelsaffären. Och om de måste punga ut för att lansera en ny matvara, har de åtminstone de djupa fickorna.
små tillverkare klagar på att de inte har råd med slottavgifterna, som kan köra upp till $25,000 per artikel per kedja, beroende på antalet butiker och överklagandet av produkten. En matmäklare i Mellanvästern säger att han var tvungen att gaffla över $20,000-nonrefundable-bara för att sätta en ny produkt till ett 90-dagars test med en stor återförsäljare. En New England-kedja debiterade ett bakverksföretag $1100 per produkt per butik för mer än 1000 platser, även om bageriprodukterna redan fanns på hyllor.
Michael Schall, verkställande direktör för $ 9 miljoner (1999 intäkter) Guiltless Gourmet Inc., en Austin, Tex. tortilla chip maker, påminner om att bli träffad med en” stratifieringsavgift ” av en livsmedelsbutik. Vad är det där? När han ringde mataffären för att ta reda på det, det enda svaret han fick var: ”Det är en stratifieringsavgift.”
Schall är ovanligt när man talar för posten. De flesta små tillverkare fruktar vedergällning. När Senator Christopher Bond (R-Mo.) höll utfrågningar förra året, bara en tillverkare av 200 intervjuade (Lees Ice Cream of Baltimore) vittnade offentligt; två andra gömde sig bakom skärmarna.
är slottavgifter så dåliga? De små livsmedelsföretagen säger att de kväver innovation. Men sanningen är att avgifterna inte så mycket höja kostnaden för produkt experiment som omfördela den från återförsäljare till tillverkare. Cincinnati-baserade Kroger Co.Ralphs-enheten, som tar ut avgifterna, säger att av 20 000 nya produkter som introduceras varje år misslyckas 80%. Så avgifterna, oavsett om det är 50 gratisfall eller 10% rabatt, täcker kostnaden för att omkonfigurera lagret och ordna om butikshyllorna för att göra plats för objektet.
även om en produkt redan finns på hyllorna finns det en kostnad i samband med den, om den tar upp dyrbart utrymme och inte ger en proportionell andel av intäkterna i kassan. Är det så ont att ägaren av fastigheten vill ha ersättning? Böcker, cd-skivor och datorprogram kommer bara på hyllor efter att pengar har bytt händer. Är det dåligt?
Tänk på denna analogi. En köpcentrumägare kan väl samla hyra från en blomsterförsäljare i form av en procentandel av hyresgästens försäljning-eller han kan istället ta ut ett platt belopp per kvadratmeter. Den platta hyran är precis som en stickning avgift. Det driver risken att blommorna kommer att vara en flopp på den andra killen.men Marianne Jennings, en Arizona State University professor som studerar supply chain management, finner en mörk sida till processen. Vissa avgifter, hävdar hon, uppgår till kommersiell mutor. De betalas kontant, under bordet eller i former som är så extrema som BMW-leasingbetalningar för detaljhandelsköpare.
FTC ser också en mörk sida. I Mars anklagade McCormick & Co., som kontrollerar 40% av kryddverksamheten, att betala orimliga avgifter för att hålla Burns Philp mat och andra konkurrenter från hyllorna. McCormick gick med på att inte debitera återförsäljare olika priser för samma produkt.
en bra politiker kan göra att slottavgifter låter skrämmande, konkurrensbegränsande, till och med krokiga. Men de flesta av dem representerar en sund fri marknad på jobbet.